Guinguette Marais Poitevin

El espectro de la apnea del sueño incluye diferentes tipos de ella así como diferentes niveles de gravedad. El tipo más común de apnea del sueño es la apnea obstructiva del sueño (AOS), una enfermedad que afecta al 26 por ciento de los estadounidenses de entre 30 y 70 años. La AOS puede diagnosticarse como leve, moderada o grave.

Si tiene AOS de moderada a grave, hay mucha información y opciones de tratamiento disponibles para usted. Sin embargo, ¿qué ocurre si tiene una apnea del sueño leve? ¿Debería buscar algún tipo de intervención médica? ¿Hay algo que pueda hacer al respecto sin asesoramiento médico?

Vamos a sumergirnos en los entresijos de la apnea del sueño leve.

¿Qué es la apnea del sueño leve?

¿Cómo puede determinar si tiene apnea del sueño leve? Hay tres tipos diferentes de apnea del sueño según el Índice de Apnea-Hipopnea (IAH), que mide cuántas apneas o hipopneas experimentas cada hora durante un estudio del sueño.

Pero, ¿qué significa exactamente eso y qué se considera apnea del sueño leve? Las apneas e hipopneas son eventos que ocurren en su sueño cuando tiene apnea del sueño. Una apnea es una ausencia total de flujo de aire a través de la boca y la nariz, incluso cuando hay un esfuerzo para respirar (es decir, AOS), según se mide en el abdomen y el pecho. Una hipopnea, en el otro extremo, es un colapso parcial de las vías respiratorias.

Cuando se realiza un estudio del sueño -en casa o en un laboratorio- el diagnóstico de la AOS y su gravedad se dan en función del número medio de apneas e hipopneas que tiene por hora. Si experimenta menos de cinco de estos eventos, se le diagnosticará que no tiene apnea del sueño o que es mínima.

Un diagnóstico de apnea del sueño leve significa que ha experimentado más de cinco pero menos de 15 eventos por hora. La AOS moderada se identifica por más de 15 pero menos de 30, y la severa es más de 30.

La desaturación de oxígeno, que es una disminución de sus niveles de oxígeno en sangre también se tiene en cuenta a la hora de hacer un diagnóstico. El nivel normal debe estar entre el 96 y el 97 por ciento. Cuando el nivel desciende por debajo del rango normal hasta el 90 por ciento, generalmente se considera parte de un diagnóstico de AOS leve. Moderado significa que sus niveles cayeron entre el 80 y el 89 por ciento, y el nivel severo cae por debajo del 80 por ciento.

Por lo tanto, la apnea del sueño leve significa que su puntuación AHI mostró más de cinco pero menos de 15 eventos por hora, y sus niveles de desaturación de oxígeno estaban entre el 90 y el 96 por ciento.

¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño leve?

Cuando oye la palabra leve, puede pensar que no hay mucho de qué preocuparse, pero cuando se trata de la AOS, un diagnóstico leve puede seguir interfiriendo en su vida.

Un estudio británico publicado en The Lancet demostró que tres meses de terapia con CPAP mejoraban la calidad de vida de las personas con AOS leve. Con una apnea del sueño leve no tratada, es probable que experimente eventos de apnea e hipopnea y que ronque o jadee mientras duerme. Por lo general, experimentará una somnolencia diurna no deseada o se sentirá somnoliento cuando realice una actividad relajante como ver la televisión.

¿Qué causa la apnea del sueño leve?

La apnea del sueño puede tener muchas causas diferentes o factores contribuyentes, que varían en función de cada caso.

¿Es hereditaria? En lo que respecta a la genética y los antecedentes familiares, todavía hay cierto debate sobre si la apnea del sueño se ha transmitido o no. La apnea del sueño puede ser hereditaria, aunque no siempre. Esto se debe a que hay muchos factores que influyen en la probabilidad de que una persona desarrolle o no apnea del sueño y sólo algunos de ellos están compuestos por cosas decididas por los antecedentes familiares.

Algunas personas, por ejemplo, simplemente nacen con unas vías respiratorias más estrechas de forma natural que otras o con un exceso de tejidos debido a nada más que los antecedentes familiares.

La apnea del sueño leve suele estar causada por cualquiera de estas condiciones:

1. Obesidad o sobrepeso
2. Amigdalas o adenoides grandes
3. Parto prematuro
4. Dormir en posición supina (boca arriba)
5. Rinitis alérgica Rinitis
6. Trastornos Neuromusculares
7. Trastornos Endocrinos
8. Síndromes genéticos
9. Insuficiencia cardíaca
10. Insuficiencia renal

Además, hay muchos factores de riesgo para la apnea del sueño. Estos incluyen:

• Edad
• Género
• Raza y etnia
• Genética e Historia familiar
• Medio ambiente
• Estilo de vida

Diagnóstico de la apnea del sueño leve

Si tiene apnea del sueño leve, puede ser uno de los raros casos en los que puedes acabar mitigando bastante los síntomas de la apnea del sueño haciendo algunos cambios en tu estilo de vida y controlando los factores de riesgo ambientales, como la exposición a alérgenos, la exposición a posibles irritantes para tus pulmones y el consumo de alcohol.

Por ejemplo, la pérdida de peso ha demostrado ser beneficiosa para la apnea del sueño, al igual que hacer ejercicio.

La pérdida de peso y la apnea del sueño no tienen necesariamente una relación causal directa, lo que significa que la investigación no ha sido muy concluyente sobre si la pérdida de peso realmente ayuda a reducir sus síntomas y mucho menos cualquier estudio específico sobre la AOS leve.

Aquí es donde entran en juego los molestos genes. Perder una cantidad significativa de peso ha ayudado en la reducción de los síntomas de la apnea del sueño para algunas personas, pero la respuesta real a su caso particular será realmente contingente en sus circunstancias individuales y no debido a cualquier vínculo biomédico establecido entre los dos.

¿Es necesario tratar la apnea del sueño leve?

Este es un tema candente entre los expertos, hasta el punto de que en el mismo número de 2007 del Journal of Clinical Sleep Medicine había dos artículos que debatían cada lado de esta moneda -¿o deberíamos decir almohada?

Un artículo argumentaba que el tratamiento con CPAP, que es un tratamiento común para la apnea del sueño, no es necesario para la AOS leve y no beneficia significativamente los síntomas asociados a ella.

No obstante, el artículo no está en contra de todas las formas de tratamiento, sino que señala que primero se deben utilizar las intervenciones médicas antes de recurrir a la terapia de CPAP. Dependiendo de los factores que contribuyan a la AOS leve, el artículo explicaba que los tratamientos podrían incluir intervenciones como la pérdida de peso, los corticoesteroides nasales para la rinitis alérgica o la terapia posicional para la AOS supina.

El otro artículo argumentaba que la apnea del sueño leve debería tratarse. Su razonamiento para tratar la AOS leve era que tiene síntomas que pueden contribuir a otras condiciones de salud, y puede ser tratada para mejorar los resultados.

Desde que esos dos artículos encendieron esa conversación, han surgido otros debates similares. Algunos expresan su indiferencia, pero la mayoría apoya que realmente no puede hacer daño si se trata la AOS leve.

Independientemente de ello, discuta los resultados de su estudio del sueño con su especialista del sueño. La terapia CPAP puede mejorar su AOS leve, pero también puede haber otras formas de que puede ser beneficioso para empezar.

Cómo tratar la apnea del sueño leve

Los dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias, como las máquinas CPAP, se utilizan generalmente para los casos moderados a graves de apnea del sueño y no son la primera línea de defensa para la apnea del sueño leve. En su lugar, el tratamiento de la apnea del sueño leve podría incluir primero:

1. Descongestionantes nasales. Estos podrían ayudar a combatir la apnea del sueño leve que fue causada por la rinitis alérgica.
2. Cirugía: Esta solución podría mejorar el flujo de aire a través de la nariz para ayudarle a respirar aunque no hay garantía de que su apnea del sueño no vuelva a aparecer.
3. Terapia posicional. Esta técnica te ayuda si tu apnea del sueño depende de tu posición al dormir. La terapia posicional te ayuda a permanecer de lado mientras duermes y puede incluir el uso de herramientas que eviten que ruedes sobre tu espalda.
4. Pérdida de peso. Este cambio de estilo de vida puede ayudar si estás incluido en la mayoría de personas con AOS que tienen sobrepeso u obesidad.
5. CPAP. Aunque podría probar primero los otros métodos anteriores, las máquinas de CPAP no están completamente descartadas para tratar la apnea del sueño leve.

Esperanza de vida de la apnea del sueño leve

¿Cómo afecta la apnea del sueño leve a su esperanza de vida? Los Centros de Control de Enfermedades (CDC) estiman que la esperanza de vida media en Estados Unidos es de 78,7 años. No existe una edad media en la que una persona desarrolla la apnea del sueño, pero en general, alrededor del 3% de los hombres de entre 20 y 44 años tienen alguna forma de ella. En el grupo de edad de 45 a 64 años, esa cifra se eleva al 11% y, por último, al 18% en los hombres de 61 a 100 años.

Diagnosticar ese grupo de edad de 61 a 100 años es un reto, sin embargo, porque las personas mayores son diagnosticadas con menos frecuencia de AOS debido a que presentan síntomas atípicos respecto al modelo tradicional de una persona media con apnea del sueño. Los factores de riesgo tradicionales, como la obesidad, el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia del cuello y los ronquidos, son menos frecuentes entre los ancianos, lo que supone un reto para el diagnóstico por parte de los profesionales sanitarios.

Sin embargo, esto es un arma de doble filo. La asociación entre la AOS y otras afecciones médicas como la hipertensión, las enfermedades relacionadas con el corazón y los accidentes cerebrovasculares hace que el diagnóstico adecuado de la AOS o de cualquier otra afección sea crítico para los ancianos, ya que se encuentran entre las principales causas de muerte en esta población.

¿Es peligrosa la apnea del sueño leve?

Incluso las formas menos graves de apnea del sueño pueden suponer riesgos para la salud. Un estudio publicado en BMC Cardiovascular Disorders reconoció que la AOS es un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión y de eventos cardiovasculares como el síndrome coronario agudo (SCA), descubriendo que casi el 70 por ciento de las personas con AOS leve se benefician de los programas de rehabilitación cardíaca (RC).

Los médicos australianos descubrieron que la prevalencia de la AOS tras un SCA es alta y probablemente problemática al ingresar en los programas de RC, por lo que recomiendan el cribado rutinario de la AOS para maximizar la eficacia de la RC.

¿Necesito una máquina CPAP para la apnea del sueño leve?

Si tienes apnea del sueño leve, es posible que no necesites una máquina CPAP. Algunos remedios caseros podrían ayudarte primero. Como señalamos anteriormente, la terapia CPAP no siempre es la primera línea de tratamiento para la apnea del sueño leve, pero tampoco debe descartarse por completo.

Normalmente, cuando a alguien le dicen que ronca, lo primero que hace es investigar qué puede hacer para solucionar el problema sin visitar a un médico. Algunas de estas alternativas al CPAP son:

1. Terapia posicional. Esto le ayuda a aclimatarse a una nueva posición para dormir.
2. Aparatos orales. Estos mueven temporalmente su mandíbula ligeramente para minimizar el colapso de las vías respiratorias.
3. Pérdida de peso. Perder peso puede significar perder la circunferencia del cuello y el exceso de tejido graso en la garganta.
4. Terapia Inspire. Se trata de implantar un dispositivo bajo la piel como procedimiento ambulatorio. Por la noche, se enciende y estimula los músculos que normalmente no se mueven y hacen que las vías respiratorias se colapsen.
5. Cirugía de Uvulopalatofaringoplastia (UPPP). Algunas personas con apnea del sueño consideran la cirugía para recortar el exceso de tejido en la garganta a través de un proceso llamado uvulopalatofaringoplastia o UPPP. Este procedimiento es un último recurso y sólo se plantea si una persona con apnea del sueño no tolera la terapia CPAP.

Terapia de CPAP para la apnea del sueño leve

Si tiene apnea del sueño leve y prefiere probar la terapia de CPAP, siempre es una opción. Su médico puede aconsejarle sobre las otras opciones que hemos mencionado, pero la terapia CPAP también es una opción.

Para recibir una prescripción para una máquina de CPAP, primero hablará de sus síntomas con su médico de apnea del sueño, quien le remitirá a un especialista del sueño o le programará un estudio del sueño en casa o en un laboratorio.

Ambos suelen requerir dormir una noche conectado a diferentes equipos que miden algunas constantes vitales para ayudar a determinar su diagnóstico. Una vez que termine la prueba, el médico revisa los resultados con usted y puede escribir una receta para una máquina CPAP. La prescripción también tendrá la cantidad de presión que la máquina debe suministrar.

Cuando esté listo para una máquina de CPAP, normalmente puede elegir entre una CPAP que tiene un índice de presión fijo o una máquina APAP, que utiliza algoritmos para ajustar automáticamente la presión para usted en función de lo que está detectando su sueño y su respiración.

Una APAP tiene la ventaja añadida de que también se puede cambiar al modo CPAP y ajustarse a una presión específica. Por otro lado, una máquina CPAP no puede autoajustarse como una APAP, por lo que tendría que discutir con su médico qué tipo de máquina es la mejor para usted.

Aunque la apnea del sueño leve puede no ser tan perturbadora para su vida como la AOS moderada o grave, sigue siendo un problema para su salud y bienestar. Presenta síntomas y puede suponer riesgos para la salud. Merece la pena hacerse un chequeo para ver si tienes este problema y buscar tratamientos que puedan mejorar tus síntomas y ayudarte a dormir mejor.