Por Mike Bumbeck,
Dificultad: Moderada
Tiempo estimado: 180 minutos
Por mucho que intentes ignorarlo, esa molesta mancha de aceite en la calzada no se hace más pequeña. Claro, puedes poner una bandeja de algún tipo bajo el coche, o utilizar arena para gatos o algún tipo de polímero de la era espacial para absorber los goteos. Incluso puedes intentar aparcar en otro lugar, pero el aceite seguirá goteando. Mientras que las manchas de aceite en la calzada son ciertamente una molestia, el hecho de que el aceite ya no esté en el cárter del motor o en la transmisión puede suponer un verdadero problema para su transmisión y su presupuesto.
El automóvil contiene una serie de fluidos que deberían permanecer todos donde se supone que deben estar. Las manchas de aceite, las fugas de refrigerante, los goteos misteriosos y otros signos de fluidos que abandonan sus lugares legítimos dentro del automóvil son señales reveladoras a las que debe prestar atención. Una de estas piezas que pide a gritos que se le preste atención al gotear aceite de engranajes por toda la calzada o el suelo del garaje es una junta de eje. A veces, el aceite en el exterior de la caja donde entran los ejes será la única indicación de un problema. Una forma segura de determinar si la fuga de aceite en cuestión es de motor o de engranaje es seguir su nariz. El aceite para engranajes tiene un olor único, tipo huevo podrido.
El aceite para engranajes tiene este olor único por una razón. El interior de una transmisión manual, transeje, caja de transferencia o diferencial de un automóvil es un entorno realmente duro. El aceite para engranajes se fabrica específicamente para soportar el chirrido y el giro de los engranajes cuando se cambia de Primera a Segunda, de Tercera a Cuarta, y así sucesivamente.
El aceite para engranajes es diferente del aceite de motor en varios aspectos. Uno de ellos es que es mucho más espeso, ya que posee una mayor viscosidad. Esta viscosidad ayuda a que el aceite se adhiera a los engranajes cuando éstos rechinan y giran. La otra diferencia es que el aceite para engranajes está diseñado para proporcionar lubricación en las condiciones de alto impacto que acompañan al engranaje y al ocasional machacado o rectificado de los engranajes. Los compuestos químicos del aceite suelen contener azufre, que también da al aceite para engranajes su singular olor a huevo caducado. El grosor, combinado con los compuestos químicos especiales del aceite para engranajes, lubrica y amortigua los engranajes mientras cambian. El aceite para engranajes es crucial para lograr el objetivo final de la transmisión, el transeje, el diferencial o la caja de transferencia -transmitir la potencia del motor a través de los ejes y las ruedas y luego hasta el suelo- y conseguir hacerlo todo de nuevo, día tras día.
Sello del eje
Como los extremos de estos ejes giratorios que se extienden hacia la transmisión deben compartir el mismo aceite para engranajes con la transmisión, el transeje, la caja de transferencia o el diferencial, el sello del eje tiene dos tareas. Una es mantener el aceite para engranajes dentro de la caja que contiene los engranajes y los extremos de los ejes. La otra es mantener la suciedad, la suciedad de la carretera y las rocas fuera de la transmisión, arruinando todo el asunto al convertir los engranajes en trituradoras de rocas.
Dado que los ejes que van a la transmisión, y la transmisión en sí, están hechos de metal, el sello del eje alberga un sello flexible que se monta en el eje y mantiene el aceite del engranaje dentro, y la suciedad fuera. El sello flexible utiliza una pequeña cantidad de aceite para engranajes junto con el propio sello para lograr esta tarea. El sello flexible se aloja en un soporte metálico, lo que permite que sea presionado en la transmisión o en el diferencial de forma semipermanente.
Los sellos del eje pueden simplemente desgastarse, pero la causa más común de fallo es el desmontaje o la instalación incorrecta del eje. Mientras que el soporte metálico de la junta es resistente, la junta flexible es frágil y puede romperse fácilmente por una instalación torpe de un eje entrante. Dado que la instalación de nuevas juntas de eje requiere el desmontaje de los ejes, un buen momento para inspeccionarlas y sustituirlas es durante el servicio de los ejes.