Los informes de los medios de comunicación sobre la «explosión» de la clase media en la India llevarían a cualquier lector a creer que la sociedad india está experimentando una transformación de arriba abajo en una sociedad de consumidores de estilo occidental. Un reciente artículo de Business Week citaba un estudio del McKinsey Global Institute en el que se afirmaba que la India, en una generación, se convertiría en una nación de hogares de clase media ascendente, que consumirían desde coches de alta gama hasta ropa de diseño. En dos décadas, India superaría a Alemania como quinto mercado de consumo del mundo, continuaba el artículo. En realidad, esto no es un gran logro, ya que India tiene 1.200 millones de habitantes y Alemania 82 millones. Si bien es cierto que incluso pequeños porcentajes dan cifras bastante grandes en la India, es necesario hacer una evaluación más realista de la verdadera situación.
¿La clase media de la India está creciendo? En primer lugar, debemos considerar el término «clase media», que puede transmitir diversas imágenes. Sin duda, los occidentales tienen una idea bastante clara de lo que entienden por ella. En este artículo, no trataremos de definir el concepto para la India, sino que echaremos un vistazo a cómo vive realmente el hogar indio medio. Los lectores pueden sacar sus propias conclusiones.
Los visitantes de la India que hayan pasado todo su tiempo en Nueva Delhi bien podrían volver a casa creyendo que la India había «llegado» y que la clase media prosperaba. Aunque la pobreza siempre es visible en la ciudad, la cantidad de coches y todoterrenos nuevos, los centros comerciales y los restaurantes de lujo dejarían una impresión duradera. Aun así, según el censo de 2001, sólo el 7% de los hogares de Delhi tenía coche privado. Y en esta próspera ciudad vive poco más del 1% de los hogares del país. La mayor parte de la población de la India vive en ciudades más pequeñas o en zonas rurales, en viviendas extremadamente sencillas y con pocas comodidades modernas.
Gastos de los hogares y condiciones de vida
Hay dos fuentes oficiales principales de información sobre temas como las comodidades de los hogares y los gastos de consumo, el censo decenal y las Encuestas Nacionales por Muestreo (NSS) realizadas por la Organización Nacional de Encuestas por Muestreo de la India. La NSS mide el gasto mensual per cápita (GMP) de los hogares cada año. El GMP se compone tanto de los gastos en efectivo de los hogares para las diferentes clases de bienes y servicios como de los equivalentes en efectivo, ya que el trueque es bastante común en las zonas rurales.1 Los ingresos monetarios reales no se preguntan en el censo ni en la NSS.
En 2006-2007, el GMPC medio en las zonas rurales, donde vive la mayor parte de los indios, era de 695 rupias, es decir, unos 14 dólares. En las zonas urbanas, era de 1.312 rupias, es decir, unos 27 dólares. Aproximadamente el 52% del GMPC se gastaba en alimentos en las zonas rurales, mientras que la misma cifra era del 39% en las zonas urbanas. Se excluyen los gastos de vivienda de los propietarios porque muchas personas han construido sus propias casas y, en cierto modo, viven sin pagar alquiler. Estas estimaciones no tienen en cuenta los diferentes niveles de precios en las zonas urbanas y rurales, pero proporcionan una idea aproximada del nivel de vida.
Hogares grandes
El censo de 2001 ofrece una visión detallada de las condiciones de la vivienda y el nivel de vida. En 2001, había 138 millones de hogares rurales y casi 54 millones de hogares urbanos. Conviene recordar que, aunque a menudo se habla de la India como un mercado de mil millones de personas, muchas compras, como los frigoríficos, son propias de los hogares. Los hogares indios cuentan con más personas que los de Estados Unidos y otros países occidentales, por lo que mil millones de personas no se traducen en un mercado de artículos para el hogar tan grande como el de los países occidentales. En 2001, el hogar indio medio estaba formado por 5,4 personas en las zonas rurales y 5,2 en las urbanas. La media era de sólo 2,6 personas por hogar en Estados Unidos en 2001.2 Así, aunque la población de la India es aproximadamente cuatro veces mayor que la de Estados Unidos, tiene menos del doble de hogares. La India tenía 192 millones de hogares en 2001, frente a los 108 millones de Estados Unidos.
Suelos y paredes de barro comunes
En 2001, casi 110 millones de hogares de la India vivían en viviendas con suelo de barro, el 72% de los hogares rurales y el 18% de los urbanos (véase la Tabla 1). Esto representa una mejora con respecto al censo de 1991, en el que el 79% de los hogares rurales y el 27% de los urbanos vivían con suelos de barro. Las casas urbanas son, como cabría esperar, de construcción más sólida y más permanente.
El censo también indica que el 50 por ciento de las casas están en «buen» estado, el 44 por ciento son «habitables» y el 6 por ciento están «deterioradas». Las cifras son algo mejores en las zonas urbanas que en las rurales. El panorama general que muestran estos datos es ciertamente contrario a la visión occidental de la clase media. Además, los datos del censo no reflejan el pequeño tamaño de la mayoría de las casas ni su vulnerabilidad a los elementos.
Tabla 1
Porcentaje de hogares en la India que viven en casas con determinados materiales de construcción, 2001
| Materiales de construcción | Hogares rurales | Hogares urbanos | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Millones | Porcentaje | Millones | Porcentaje | |||||||||||
| Todos los hogares | 138.3 | 100 | 53.7 | 100 | ||||||||||
| Muros | ||||||||||||||
| Césped, paja, bambú, madera, etc. | 17,5 | 13 | 2.1 | 4 | ||||||||||
| Lodo, ladrillo sin quemar | 54,9 | 40 | 6,9 | 13 | ||||||||||
| Ladrillo (quemado) | 47.3 | 34 | 36,5 | 68 | Piedra | 14,5 | 11 | 3,6 | 7 | Otro material | 40.9 | 3 | 4,6 | 9 |
| Techo | Césped, paja, bambú, madera, etc. | 38,3 | 28 | 3,7 | 7 | |||||||||
| Tejas | 51,9 | 38 | 10.6 | 20 | ||||||||||
| Chapas metálicas, de amianto | 13,6 | 10 | 8,7 | 16 | Hormigón | 15,2 | 11 | 22.8 | 42 | |||||
| Piedra | 8,6 | 6 | 3,9 | 7 | Otros materiales | 10,5 | 8 | 4.1 | 8 | |||||
| Suelo | ||||||||||||||
| Fango | 100,0 | 72 | 18 | |||||||||||
| 25.0 | 18 | 25,9 | 48 | Piedra | 6,2 | 5 | 4,9 | 9 | Mosaico, baldosas | 3.0 | 2 | 11,0 | 21 | |
| Otros materiales | 4,2 | 3 | 2.2 | 4 | ||||||||||
Fuente: Censo de India de 2001.
Escasas comodidades en el hogar
El 78% de los hogares rurales carecen de letrina dentro de la casa, mientras que menos de la mitad de los hogares urbanos tienen un inodoro con cisterna o un retrete. Sólo 24 millones de los 192 millones de hogares tienen una conexión de alcantarillado adecuada (véase la Tabla 2). La mayoría de los hogares utilizan leña para cocinar, aunque el GLP (gas licuado de petróleo) está muy extendido en las zonas urbanas. La NSS indica que la proporción de uso de leña para cocinar no cambió de 1999-2000 a 2006-2007, aunque hubo un aumento en el uso de GLP tanto en las zonas rurales como en las urbanas. Aunque se suele comentar que la posesión de un televisor es algo habitual incluso en países de alta pobreza, casi el 63% de los hogares indios no tenían uno. Sin embargo, en las aldeas, muchos televisores son compartidos por varios hogares, por lo que el número de espectadores es mayor de lo que sugieren los datos del censo. Entre los programas más populares están los partidos de cricket, los programas religiosos y los programas de juegos/talentos.
Tabla 2
Porcentaje de hogares en la India con ciertas necesidades o comodidades, 2001
| Hogares Rurales | Hogares Urbanos | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Millones | Porcentaje | Millones | Porcentaje | |||||||||||
| Todos los hogares | 138.3 | 100 | 53,7 | 100 | ||||||||||
| Inodoro dentro de la casa | 30,3 | 22 | 39.6 | 74 | ||||||||||
| Con inodoro | 9,8 | 7 | 24,8 | 46 | ||||||||||
| Con letrina de pozo | 14.2 | 10 | 7,8 | 15 | Otra letrina/retrete | 6,2 | 5 | 7,0 | 13 | Sin retrete dentro de la casa | 108.0 | 78 | 14,1 | 26 |
| Tipo de desagüe (alcantarillado) | ||||||||||||||
| Drenaje abierto | 41,9 | 30 | 23.3 | 43 | ||||||||||
| Drenaje cerrado | 5,4 | 4 | 18,5 | 35 | ||||||||||
| Sin drenaje | 91,0 | 66 | 11.9 | 22 | ||||||||||
| Disponibilidad de cocina dentro de la vivienda | Disponible | 82.2 | 59 | 40,8 | 76 | |||||||||
| No disponible | 36,1 | 26 | 9.7 | 18 | ||||||||||
| Cocina al aire libre | 19,7 | 14 | 2,9 | 6 | Combustible utilizado para cocinar | Leña | 88.6 | 64 | 12,2 | 23 | ||||
| Residuos de cultivos | 18,1 | 13 | 1,1 | 2 | Pastel de estiércol de vaca | 17,7 | 13 | 1.1 | 2 | |||||
| Keroseno | 2,2 | 2 | 10,3 | 19 | Gas licuado de petróleo (GLP) | 7,8 | 6 | 25.8 | 48 | |||||
| Otros | 3,7 | 3 | 3.2 | 6 | ||||||||||
| Amenidades propias | ||||||||||||||
| Televisión | 26,1 | 19 | 34.5 | 64 | ||||||||||
| Bicicleta | 59,2 | 43 | 24,7 | 46 | Radio de transistores | 43.5 | 32 | 23,9 | 45 | |||||
| Scooter, moto | 9.2 | 7 | 13,3 | 25 | ||||||||||
| Teléfono (fijo) | 5,2 | 4 | 12,3 | 23 | ||||||||||
| Coche, jeep o furgoneta | 1.8 | 1 | 3,0 | 6 | ||||||||||
| Nada de lo anterior | 56,0 | 41 | 10.2 | 19 | ||||||||||
Fuente: Censo de India de 2001.
La posesión de coches y ordenadores es rara
La medida occidental por excelencia del estatus de la clase media, el automóvil, es una rareza relativa en la India. Menos del 5% de los hogares tienen algún tipo de vehículo. En las zonas rurales, los vehículos suelen ser bastante viejos y estar en mal estado. En Delhi, los vehículos de más de 15 años no están permitidos, pero estos vehículos suelen comenzar una segunda vida en los hogares rurales de las afueras de la ciudad. La tan esperada introducción del Nano de 2.000 dólares por parte de Tata Motors impulsará sin duda el número de coches en la carretera, principalmente en las grandes ciudades. El Nano es bastante pequeño, con un motor tipo motocicleta, y el primer modelo no tendrá aire acondicionado. Su precio, sin embargo, es sólo un poco más que el de las motos más caras y lo saca a uno de la lluvia. Cabe prever que algunos serán adquiridos por indios no residentes (NRI) que trabajan en países occidentales como regalos de boda y familiares. Aun así, es probable que la visión de una familia de cuatro miembros a bordo de una scooter o una moto siga siendo más habitual que la de una familia en un coche particular durante mucho tiempo. El número de vehículos de dos ruedas aumentó un 52% entre 2000 y 2004, pasando de 34 a 52 millones, mientras que, en el mismo periodo, el número de coches, jeeps y taxis se incrementó en un 54%, pasando de 6,1 a 9,5 millones.
Los datos de la NSS de 2002 muestran que el 1,5% de los hogares urbanos de las zonas que no son barrios marginales tenían un ordenador personal con conexión a Internet y otro 1,9% tenía un ordenador sin Internet.El 9 por ciento tenía un ordenador sin Internet (véase la tabla 3).
Tabla 3
Porcentaje de hogares en la India con determinados servicios, 2002
| Amenidad/artículo de consumo | Rural | No urbano |
|---|---|---|
| Ventilador eléctrico | 35.3 | 82.3 |
| Frigorífico | 3,8 | 30,0 | Máquina de coser | 10,0 | 26,6 | Teléfono (fijo) | 5,3 | 26.4 |
| Enfriador de aire | 25,5 | 16,6 | Lavadora | 0,6 | 11,8 | Calentador de agua | 0,7 | 8.0 |
| Calentador de habitación | 2,7 | 4,8 | Teléfono móvil | 0,9 | 3,9 | Aire acondicionado | 0,1 | 2.1 |
| Ordenador, sin Internet | 0,6 | 1,9 | Ordenador, con Internet | 0.0 | 1,5 |
Estas cifras probablemente no concuerdan con la imagen de los indios urbanos que suelen dar los medios de comunicación occidentales. La posesión de ordenadores era prácticamente nula en las zonas rurales. La posesión de un teléfono en las zonas urbanas que no son tugurios era del 26,4% en el caso de los teléfonos fijos y del 3,6% en el caso de los teléfonos móviles.
La electricidad no siempre es fiable
La NSS también proporciona datos de series temporales sobre la fuente de energía e iluminación de los hogares. En 2001-2002, el uso de la electricidad superó al del queroseno en los hogares rurales y se situó en un 56% de electricidad y un 42% de queroseno en 2006-2007. En las zonas urbanas, la disponibilidad de electricidad aumentó hasta el 93% en 2006-2007. Sin embargo, estas estadísticas de la encuesta ocultan el hecho de que los cortes de electricidad son una realidad frecuente en la India, de modo que muchos hogares están sin electricidad durante muchas horas del día.
Incluso un examen superficial de los tipos de datos citados en este artículo muestra que muchas historias escritas sobre el estilo de vida contemporáneo de los indios están cargadas de exageración. Existe, sin duda, una clase media que ha ido creciendo lentamente en las últimas décadas. Sin embargo, incluso ese grupo no tiene más que una similitud pasajera con el concepto de clase media en Occidente.
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- Como en muchos países, la definición oficial de zonas urbanas incluye localidades relativamente pequeñas. En la India, un pueblo o una ciudad con 5.000 o más habitantes y con el 75% o más de la mano de obra masculina que no se dedica directamente a la agricultura se considera urbano. En la India, el 28% de la población se considera urbana y el 72% rural.