¿Dónde está España en un mapa del mundo?
Hay mucho que amar de España: la cultura, la gente, la rica historia, la comida y el vino, las siestas….
Es un país de dichosas contradicciones. Antiguo, pero moderno. Animado, pero relajado. Formal, pero amigable. Diverso y cambiante, pero todavía tradicional.
Así que aquí está el detalle de mi rincón favorito de Europa…España.
¿Dónde está España?
España está situada en la Península Ibérica, en la esquina suroeste de Europa. Comparte la península con Portugal, pero España ocupa la parte del león: unas cinco sextas partes. España tiene a Portugal al oeste y a Francia al norte. El resto del país limita con el agua… y a menudo con la playa (más adelante). La frontera noroeste de España es el Golfo de Vizcaya. Al este y al sureste está el Mediterráneo, y al suroeste, pasado Gibraltar, está el Océano Atlántico.
Además de la España peninsular, las Islas Baleares (sobre todo Ibiza, Mallorca y Menorca), en el Mediterráneo, pertenecen a España. También las Islas Canarias, situadas en el Atlántico frente a la costa de África. Dos ciudades autónomas del norte de África, Ceuta y Melilla, también forman parte de España.
España es el segundo país más grande de Europa Occidental, sólo un poco más pequeño que Francia. Pero su población es relativamente baja… se calcula que solo tiene 46,4 millones de habitantes en 2018. Y, como los españoles tienden a vivir cada vez más en las ciudades -una tendencia que viene de décadas atrás-, amplias franjas del campo están muy poco pobladas, salpicadas de pequeños pueblos y aldeas.
Cerca del 40% de la población española vive en Madrid, la capital, y en un puñado de otras ciudades importantes. Madrid tiene una población de unos 3,3 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha, con un área metropolitana de unos 6,5 millones. Las otras ciudades importantes son Barcelona (unos 5,4 millones en el área metropolitana), Valencia (1,7 millones), Sevilla (1,5 millones), Bilbao (1 millón) y Málaga (1,6 millones).
Cómo llegar
España es el tercer destino turístico más popular del mundo. Los europeos acuden a las playas españolas para pasar sus vacaciones y jubilarse desde los años 60. Para los visitantes del resto del mundo, España es un destino cultural muy popular, con ciudades apasionantes, arquitectura espectacular, salas de conciertos y museos de categoría mundial. Como resultado, llegar a España desde casi cualquier lugar del mundo es bastante fácil.
Para los visitantes que llegan desde fuera de Europa, el principal punto de entrada es el Aeropuerto Internacional Adolfo Suárez/Barajas de Madrid. Los que llegan desde dentro de Europa (ya sea directamente o a través de un vuelo de conexión europeo) tienen otras opciones: una plétora de otros aeropuertos en España que manejan principalmente vuelos europeos. Todas las grandes ciudades cuentan con aeropuertos internacionales. Pero gracias a la popularidad de España entre los veraneantes, también lo tienen muchos destinos de playa y cercanos a la playa. (Algunos ejemplos son Alicante, Santander, el aeropuerto de Jerez-La Parra y el de la Costa Brava, cerca de Girona). Las aerolíneas de descuento, así como las principales compañías aéreas, suelen prestar servicio a estos aeropuertos más pequeños.
Los vuelos transatlánticos directos desde Norteamérica suelen llegar a Madrid, a veces con escala en Barcelona. El tiempo de vuelo desde la Costa Este suele ser de unas siete horas; añada de dos a tres horas para los vuelos de la Costa Oeste.
Una vez en España, su amplio sistema de trenes de alta velocidad (consulte: Renfe.es para conocer las rutas y tarifas) y muchas compañías privadas de autobuses facilitan los viajes dentro del país, al menos a ciudades de cualquier tamaño. Para explorar el vasto interior de España o las zonas costeras más alejadas, es aconsejable alquilar un coche.
El clima y el terreno de España
España es un país escarpado y montañoso. Además de los Pirineos, que separan España de Francia, hay varias cordilleras dentro del país. Y gran parte del centro de España (81.000 millas cuadradas, de hecho) es una meseta relativamente alta conocida como la Meseta Central.
Esta geografía ha creado tres zonas climáticas principales en España:
- El clima mediterráneo, con veranos cálidos/calientes y secos, predomina en España. Sin embargo, el interior (es decir, la Meseta) tiende a tener inviernos fríos (incluso con nieve), mientras que las zonas más meridionales y las más cercanas a la costa tienen inviernos suaves.
- El sureste de España tiene un clima semiárido, incluso realmente desértico, especialmente en Murcia, Almería y el sur de Valencia. (De hecho, Almería fue en su día un centro de rodaje de spaghetti westerns, ya que el clima imitaba el del suroeste de Estados Unidos y el norte de México)
- El noroeste de España tiene un clima oceánico, con temperaturas frescas y suaves, lluvias frecuentes y verdes colinas que descienden hasta el mar. El clima aquí es similar al del noroeste del Pacífico norteamericano o al de las Islas Británicas.
Estructura política y lengua
El Reino de España es una monarquía, y el rey Felipe VI es el jefe del Estado. Hay dos cámaras del Parlamento, y el jefe de gobierno es el presidente del gobierno.
Administrativamente, España está dividida en 17 comunidades autónomas (más dos ciudades autónomas). Las Comunidades Autónomas se dividen a su vez en provincias. Esta estructura se aprobó en la Constitución de 1978 para garantizar una autonomía limitada a las «nacionalidades y regiones» históricas que conforman la España moderna.
Dos resultados de esta estructura: A las Comunidades Autónomas se les permite gobernarse a sí mismas en gran medida. Y hay muchas lenguas oficiales.
El español de Castilla es la lengua oficial en toda España, y todos los ciudadanos españoles están obligados a aprenderla. Pero muchas Comunidades Autónomas también tienen lenguas cooficiales que forman parte de su patrimonio. Estas lenguas son el catalán (en Cataluña); el valenciano (en Valencia); el vasco (en el País Vasco y partes de Navarra); y el gallego (en Galicia). Por último, el aranés, una variante local del occitano, es cooficial en algunas zonas de la montaña catalana.
En estas regiones, verás los carteles de las calles y de las tiendas en la lengua local, se enseñará en las escuelas (de hecho, la enseñanza puede ser en estos idiomas) y puede que la oigas hablar a los lugareños. Pero el español se entiende en todas partes.
(Nota: en las zonas turísticas, muchos españoles de los sectores de servicios hablan algo de inglés. Sin embargo, fuera de estas zonas, puede encontrar relativamente poca gente que hable un inglés pasable. Un poco de español básico es muy útil para viajar por España.)
Zonas populares de España
Madrid. La capital de España es una de las grandes ciudades europeas. Sólo por su trío de museos principales -el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza- merece la pena visitarla. Además, hay que tener en cuenta la gran cantidad de restaurantes y bares, la arquitectura y mucho más.
Cataluña. Esta región del noreste de España, colindante con Francia, es hermosa, rica y sofisticada, con un clima mediterráneo relativamente suave. Aquí se encuentra la segunda ciudad de España, Barcelona, con su peculiar arquitectura de Antoni Gaudí, su escena cultural de primer orden y sus playas urbanas. Al norte de Barcelona se encuentra la popular Costa Brava (y la encantadora ciudad de Girona); inmediatamente al sur están las playas de la Costa del Garraf y la Costa Dorada.
Valencia. La Comunidad Autónoma de Valencia alberga dos grandes ciudades, así como populares tramos de playa mediterránea. La ciudad de Valencia es la tercera más grande de España, un importante puerto (con playas urbanas) y un destacado centro de las artes, especialmente de la música. Alicante, a unos 130 kilómetros al sur de Valencia, es un popular centro turístico de playa que sigue siendo una ciudad acogedora, atractiva y genuinamente española.
El tramo de costa entre las dos ciudades se conoce como la Costa Blanca. Salpicada de pequeños pueblos, es popular entre los amantes de la playa y los compradores de segundas viviendas.
Costa del Sol. Este tramo de 160 kilómetros a lo largo de la costa sur de España ha sido un popular destino de playa desde la década de 1960, gracias a la fiabilidad del sol (hasta 300 días de sol al año), los veranos calurosos y los inviernos suaves. La ciudad de Málaga, con su aeropuerto internacional, es el centro de esta costa. Pero otros destinos muy conocidos son los elegantes Marbella y Puerto Banús, Torremolinos, pueblos costeros como Nerja y una gran cantidad de pintorescos pueblos blancos en las colinas del interior, como Mijas, Ojén, Torrox (todos al oeste/noroeste de Málaga) y Frigilia (al este de Málaga).
Costa de la Luz. Este tramo de la costa atlántica española, al oeste de Gibraltar, es menos conocido entre los norteamericanos que la Costa del Sol. Aquí se encuentra la ciudad de Cádiz. Al sur de Cádiz hay una serie de pequeños pueblos de playa, con varios pueblos blancos, como Vejer de la Frontera, que se encuentran ligeramente hacia el interior de la costa.
Justo al norte de Cádiz se encuentra el Triángulo de Jerez de España. De las tres ciudades del Triángulo, El Puerto de Santa María y Sanlúcar de Barrameda se encuentran en los estuarios que desembocan en el Atlántico. Jerez de la Frontera, la tercera ciudad, se encuentra a unos 10 minutos hacia el interior por ferrocarril o carretera.
El País Vasco. Esta región, con su clima fresco y húmedo y sus verdes colinas, se encuentra en el norte de España, justo al oeste de la frontera francesa. Su frontera norte son las frías aguas del Golfo de Vizcaya. Bilbao, uno de los puertos más importantes de España, es el motor económico de esta rica región. Antaño una ciudad industrial y arenosa, Bilbao es hoy en día una ciudad hermosa y agradable. Sede del Museo Guggenheim de Bilbao, cuenta con un animado y bien conservado centro histórico, senderos y parques a lo largo de sus rías, una animada escena de bares y mucha cultura.
A una hora al este de Bilbao (y a sólo 10 minutos de la frontera francesa) se encuentra San Sebastián. San Sebastián, un elegante centro turístico de playa desde el siglo XIX, es famoso por su belleza, con una perfecta bahía en forma de media luna (Playa de la Concha), una cremosa arquitectura de la Belle-Epoque y una fantástica gastronomía. (La mitad de los restaurantes españoles con tres estrellas Michelin se encuentran aquí.) Y las tapas están para morirse.
El interior. El interior de España es rico en ciudades históricas y hermosas y en vastos y vacíos paisajes de llanuras onduladas, colinas con bosques de pinos y montañas con ríos y arroyos caudalosos. Aquí encontrará el camino de Santiago de Compostela a través del norte de España; el país de Don Quijote de Castilla-La Mancha; los amplios viñedos de La Rioja y Ribera del Duero; los pueblos blancos del norte de Andalucía; y mucho, mucho más.