5 de mayo de 1864
El 27 de enero de 1922 (a los 57 años)
Americana
Periodista, novelista, inventora
(m. 1895; fallecido en 1904)
Salón Nacional de la Fama de la Mujer (1998)
Elizabeth Cochrane Seaman (nacida Elizabeth Jane Cochran; 5 de mayo de 1864 – 27 de enero de 1922), más conocida por su seudónimo Nellie Bly, fue una periodista, industrial, inventora y trabajadora benéfica estadounidense muy conocida por haber batido el récord de dar la vuelta al mundo en 72 días, emulando al personaje de ficción de Julio Verne, Phileas Fogg, y por un reportaje en el que trabajó de forma encubierta para informar sobre una institución mental desde dentro.
Fue una pionera en su campo y lanzó un nuevo tipo de periodismo de investigación.
Vida temprana
Elizabeth Jane Cochran nació el 5 de mayo de 1864 en «Cochran’s Mills», que ahora forma parte del suburbio de Pittsburgh de Burrell Township, en el condado de Armstrong, Pensilvania. Su padre, Michael Cochran, nacido hacia 1810, comenzó como obrero y trabajador de un molino antes de comprar el molino local y la mayor parte de las tierras que rodeaban su granja familiar. Más tarde se convirtió en comerciante, administrador de correos y juez asociado en Cochran’s Mills (que recibió su nombre) en Pensilvania. Michael se casó dos veces. Tuvo 10 hijos con su primera esposa, Catherine Murphy, y 5 más, incluida Elizabeth, con su segunda esposa, Mary Jane Kennedy. El padre de Michael Cochran había emigrado desde el condado de Londonderry, Irlanda, en la década de 1790. Murió en 1871, cuando Elizabeth tenía 6 años.
De pequeña, a Elizabeth le llamaban a menudo «Pinky» porque vestía frecuentemente de ese color. Cuando llegó a la adolescencia, quiso mostrarse más sofisticada, por lo que abandonó el apodo y cambió su apellido por el de «Cochrane». En 1879, se matriculó en la Escuela Normal de Indiana (actual Universidad de Pensilvania) durante un trimestre, pero se vio obligada a abandonar los estudios por falta de fondos. En 1880, la madre de Cochrane trasladó a su familia a Pittsburgh. Una columna de prensa titulada «Para qué sirven las chicas» en el Pittsburgh Dispatch, que informaba de que las chicas servían principalmente para dar a luz y mantener la casa, hizo que Elizabeth escribiera una respuesta bajo el seudónimo «Lonely Orphan Girl». El editor, George Madden, quedó impresionado por su pasión y publicó un anuncio pidiendo a la autora que se identificara. Cuando Cochrane se presentó al editor, éste le ofreció la oportunidad de escribir un artículo para el periódico, de nuevo bajo el seudónimo de «Lonely Orphan Girl». Su primer artículo para el Dispatch, titulado «The Girl Puzzle», trataba de cómo el divorcio afectaba a las mujeres. En él, abogaba por la reforma de las leyes de divorcio. Madden volvió a quedar impresionado y le ofreció un trabajo a tiempo completo. En aquella época, era habitual que las mujeres que escribían en los periódicos utilizaran seudónimos. El editor eligió «Nellie Bly», en honor al personaje afroamericano del título de la popular canción «Nelly Bly» de Stephen Foster. Cochrane pretendía originalmente que su seudónimo fuera «Nelly Bly», pero su editor escribió «Nellie» por error, y el error se mantuvo.
Carrera
Pittsburgh Dispatch
Como escritora, Nellie Bly centró sus primeros trabajos para el Pittsburgh Dispatch en la vida de las mujeres trabajadoras, escribiendo una serie de artículos de investigación sobre las trabajadoras de las fábricas. Sin embargo, el periódico no tardó en recibir quejas de los propietarios de las fábricas sobre sus escritos, y fue reasignada a las páginas femeninas para cubrir la moda, la sociedad y la jardinería, el papel habitual de las mujeres periodistas, y se sintió insatisfecha. Con sólo 21 años, estaba decidida a «hacer algo que ninguna chica había hecho antes». Entonces viajó a México para trabajar como corresponsal en el extranjero, y pasó casi medio año informando sobre la vida y las costumbres de los mexicanos; sus despachos se publicaron posteriormente en forma de libro con el título Seis meses en México. En uno de sus reportajes protestó por el encarcelamiento de un periodista local por criticar al gobierno mexicano, entonces en dictadura bajo Porfirio Díaz. Cuando las autoridades mexicanas se enteraron del informe de Bly, la amenazaron con arrestarla, lo que la llevó a huir del país. Ya a salvo en su país, acusó a Díaz de ser un zar tirano que reprimía al pueblo mexicano y controlaba a la prensa.
Asylum exposé
Agotada de nuevo por los reportajes de teatro y arte, Bly dejó el Pittsburgh Dispatch en 1887 para ir a la ciudad de Nueva York. Sin dinero después de cuatro meses, se abrió paso en las oficinas del periódico de Joseph Pulitzer, el New York World, y aceptó un encargo encubierto por el que aceptó fingir locura para investigar los informes de brutalidad y abandono en el Asilo de Mujeres Lunáticas de Blackwell’s Island.
No fue una tarea fácil para Bly ser admitida en el Asilo: primero decidió registrarse en una casa de huéspedes llamada Temporary Homes for Females. Se quedó despierta toda la noche para poner la mirada de una mujer perturbada y comenzó a hacer acusaciones de que las otras internas estaban locas. Bly le dijo a la asistente de la matrona: «Hay muchos locos por ahí, y uno nunca puede saber lo que van a hacer». Se negó a ir a la cama y acabó asustando a tantas otras internas que se llamó a la policía para que la llevara al juzgado cercano. Una vez examinada por un oficial de policía, un juez y un médico, Bly fue llevada a Blackwell’s Island.
Internada en el asilo, Bly experimentó las deplorables condiciones de primera mano. Después de diez días, el asilo liberó a Bly a instancias de The World. Su informe, publicado posteriormente en forma de libro con el título de Diez días en un manicomio, causó sensación, hizo que el manicomio pusiera en marcha reformas y le proporcionó una fama duradera.
Alrededor del mundo y repercusión general
iv el mundo y repercusión general
En 1888, Bly propuso a su editor del New York World que diera la vuelta al mundo, intentando convertir por primera vez la ficticia La vuelta al mundo en ochenta días (1873) en un hecho. Un año después, a las 9:40 horas del 14 de noviembre de 1889, y con dos días de antelación, embarcó en el Augusta Victoria, un vapor de la Hamburg America Line, y comenzó su viaje de 40.070 kilómetros. Llevó consigo el vestido que llevaba puesto, un robusto abrigo, varias mudas de ropa interior y una pequeña bolsa de viaje con sus artículos de aseo. Llevaba la mayor parte de su dinero (200 libras esterlinas en billetes ingleses y oro, así como algo de moneda estadounidense) en una bolsa atada al cuello.
El periódico neoyorquino Cosmopolitan patrocinó a su propia reportera, Elizabeth Bisland, para que batiera el tiempo de Phileas Fogg y de Bly. Bisland viajaría en sentido inverso alrededor del mundo, comenzando el mismo día que Bly partió. Bly, sin embargo, no se enteró del viaje de Bisland hasta llegar a Hong Kong. Descartó la competencia barata. «Yo no competiría», dijo. «Si alguien más quiere hacer el viaje en menos tiempo, eso es cosa suya».
Para mantener el interés en la historia, el World organizó un «Partido de Adivinación de Nellie Bly» en el que se pedía a los lectores que estimaran la hora de llegada de Bly al segundo, y el Gran Premio consistía al principio en un viaje gratis a Europa y, más tarde, en dinero para gastos del viaje.
Durante sus viajes alrededor del mundo, Bly pasó por Inglaterra, Francia (donde conoció a Julio Verne en Amiens), Brindisi, el Canal de Suez, Colombo (Ceilán), los asentamientos del Estrecho de Penang y Singapur, Hong Kong y Japón. El desarrollo de eficientes redes de cables submarinos y del telégrafo eléctrico permitió a Bly enviar breves informes de progreso, aunque los envíos más largos tenían que viajar por correo ordinario y, por lo tanto, a menudo se retrasaban varias semanas.
Bly viajó utilizando barcos de vapor y los sistemas ferroviarios existentes, lo que provocó ocasionales contratiempos, especialmente en la etapa asiática de su carrera. Durante estas paradas, visitó una colonia de leprosos en China y, en Singapur, compró un mono.
Como consecuencia del mal tiempo en su travesía por el Pacífico, llegó a San Francisco en el barco de la White Star Line RMS Oceanic el 21 de enero, con dos días de retraso. Sin embargo, después de que el propietario de World Pulitzer fletara un tren privado para traerla a casa, llegó de vuelta a Nueva Jersey el 25 de enero de 1890, a las 3:51 de la tarde.
Poco más de setenta y dos días después de su salida de Hoboken, Bly estaba de vuelta en Nueva York. Había dado la vuelta al mundo, viajando sola durante casi todo el trayecto. Bisland seguía entonces cruzando el Atlántico, para llegar a Nueva York cuatro días y medio después. También había perdido una conexión y tuvo que embarcar en un barco lento y viejo (el Bothnia) en lugar de un barco rápido (el Etruria). El viaje de Bly constituyó un récord mundial, aunque fue superado unos meses después por George Francis Train, cuya primera circunnavegación en 1870 posiblemente había servido de inspiración para la novela de Verne. Train completó el viaje en 67 días, y en su tercer viaje en 1892 en 60 días. Para 1913, Andre Jaeger-Schmidt, Henry Frederick y John Henry Mears habían mejorado el récord, este último completando el viaje en menos de 36 días.
Trabajos posteriores
En 1895, Bly se casó con el millonario fabricante Robert Seaman. Bly tenía 31 años y Seaman 73 cuando se casaron. Debido al deterioro de la salud de su marido, ella dejó el periodismo y sucedió a su marido al frente de la empresa Iron Clad Manufacturing Co, que fabricaba recipientes de acero como botes de leche y calderas. En 1904, Seaman falleció.
En 1904, Iron Clad comenzó a fabricar el barril de acero que fue el modelo del bidón de aceite de 55 galones que aún se utiliza ampliamente en Estados Unidos. Se ha afirmado que Bly inventó el barril. El inventor fue registrado como Henry Wehrhahn (patentes estadounidenses 808.327 y 808.413).
Bly fue, sin embargo, una inventora por derecho propio, recibiendo la patente estadounidense 697.553 por un novedoso bote de leche y la patente estadounidense 703.711 por un bote de basura apilable, ambas bajo su nombre de casada, Elizabeth Cochrane Seaman. Durante un tiempo fue una de las principales mujeres industriales de Estados Unidos, pero su negligencia y la malversación de fondos por parte de un gerente de la fábrica provocaron la quiebra de Iron Clad Manufacturing Co.
De vuelta a los reportajes, escribió historias sobre el Frente Oriental de Europa durante la Primera Guerra Mundial. Bly fue la primera mujer y una de las primeras extranjeras en visitar la zona de guerra entre Serbia y Austria. Fue detenida al ser confundida con una espía británica.
Bly cubrió la procesión del sufragio femenino de 1913. Bajo el titular «Las sufragistas son superiores a los hombres», su reportaje sobre el desfile predijo que habría que esperar a 1920 para que las mujeres de Estados Unidos obtuvieran el derecho al voto.
Muerte
El 27 de enero de 1922, Bly murió de neumonía en el Hospital St. Mark’s Hospital, en la ciudad de Nueva York, a la edad de 57 años. Fue enterrada en el cementerio de Woodlawn en el Bronx, Nueva York.
Legado
Honores
En 1998, Bly fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres. Bly fue una de las cuatro periodistas honradas con un sello de correos de Estados Unidos en una serie de «Mujeres en el periodismo» en 2002.
El Club de Prensa de Nueva York confiere un premio anual de periodismo Nellie Bly Cub Reporter para reconocer el mejor esfuerzo periodístico de una persona con tres años o menos de experiencia profesional.
Teatro
Bly fue el tema del musical de Broadway de 1946 Nellie Bly, de Johnny Burke y Jimmy Van Heusen. El espectáculo estuvo en cartelera durante 16 representaciones.
Durante la década de 1990, la dramaturga Lynn Schrichte escribió e hizo una gira de Did You Lie, Nellie Bly? un espectáculo para una sola mujer sobre Bly.
Película y televisión
Una versión ficticia de Bly como un ratón llamado Nellie Brie aparece como personaje central en la película infantil de animación An American Tail: The Mystery of the Night Monster.
El 5 de mayo de 2015, el motor de búsqueda Google produjo un «Google Doodle» interactivo para Bly; para el «Google Doodle» Karen O escribió, compuso y grabó una canción original sobre Bly, y Katy Wu creó una animación ambientada con la música de Karen O.
Literatura
Bly ha sido protagonista de novelas de David Blixt, Marshall Goldberg, Dan Jorgensen, Carol McCleary, Pearry Reginald Teo y Christine Converse.
Un relato ficticio de la vuelta al mundo de Bly se utilizó en el cómic de 2010 Julie Walker Is The Phantom, publicado por Moonstone Books (Historia: Elizabeth Massie, arte: Paul Daly, colores: Stephen Downer).
Bly es una de las 100 mujeres que aparecen en la primera versión del libro Good Night Stories for Rebel Girls, escrito por Elena Favilli & Francesca Cavallo.
Eponimias y homónimos
El juego de mesa La vuelta al mundo con Nellie Bly creado en 1890 lleva su nombre en reconocimiento a su viaje.
El parque de atracciones Nellie Bly en Brooklyn, Nueva York, fue bautizado con su nombre, tomando como tema La vuelta al mundo en ochenta días. El parque reabrió sus puertas en 2007 bajo una nueva gestión, con el nombre de «Adventurers Amusement Park».
Un barco de bomberos llamado Nellie Bly operó en Toronto, Canadá, en la primera década del siglo XX.
Desde principios del siglo XX hasta 1961, el Ferrocarril de Pensilvania operó un tren expreso entre Nueva York y Atlantic City llamado Nellie Bly. En sus primeros años era un tren de vagones de salón solamente. La ruta del tren evitaba Filadelfia para hacer un viaje más corto.
Imágenes para niños
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Un remolcador de vapor con el nombre de Bly sirvió como barco de bomberos en Toronto, Ontario, Canadá.
Carátula del juego de mesa de 1890 La vuelta al mundo con Nellie Bly