El Puente – Descripción y Estado
El Puente de la Paz está situado cerca del centro de Buffalo, Nueva York, y Fort Erie, Ontario, donde cruza el río Niágara. El Peace Bridge es uno de los cuatro cruces de peaje para vehículos sobre el río Niágara en la región. Los otros tres cruces son el puente Lewiston-Queenston, el puente Whirlpool Rapids y el puente Rainbow, que son propiedad de la Comisión de Puentes de las Cataratas del Niágara y están situados a unas 20 millas de autopista al norte del puente Peace. De los cuatro puentes, el Puente de la Paz y el Puente Lewiston-Queenston transportan un mayor porcentaje de vehículos con destinos no locales debido a sus conexiones con las principales arterias. En consecuencia, hay una mayor cantidad de tráfico comercial en el Puente de la Paz y el Puente de Lewiston-Queenston.
Los principales accesos al Puente de la Paz en el lado estadounidense son la autopista del Estado de Nueva York (I-190) y la avenida Porter, una arteria de cuatro carriles. En el lado canadiense, las principales autopistas de acceso son la Queen Elizabeth Way («QEW»), una autopista de acceso controlado de cuatro carriles, la Highway 3, una autopista regional de cuatro carriles y la Niagara Parkway. Los peajes se cobran en un solo sentido al cruzar de Estados Unidos a Canadá.
El Puente de la Paz mide 3.580 pies de longitud de estribo a estribo. La calzada tiene una anchura de 36 pies de acera a acera con dos aceras peatonales de seis pies a cada lado del puente. La superestructura del Puente de la Paz está formada por acero remachado con losas de hormigón armado en el tablero y una superficie de rodadura de hormigón modificado con látex. El Puente de la Paz fue diseñado originalmente para soportar dos carriles de camiones de 20 toneladas y dos vías para trolebuses de 40 toneladas. Aunque el acero estructural de soporte está en su lugar para soportar las vías de los trolebuses, las vías nunca se instalaron. En la actualidad, el Puente de la Paz se ha modificado para convertirlo en un puente de tres carriles de tres metros de ancho, capaz de albergar cargas comerciales pesadas. El carril central de este puente de tres carriles es reversible, lo que permite el funcionamiento de dos carriles en una dirección durante las horas punta.
El Puente de la Paz se inspecciona rigurosamente cada año aunque el requisito estatal es cada dos años. Además, se realiza una inspección visual después de cualquier actividad sísmica significativa, inundación o evento de impacto. Los principales elementos estructurales de acero y las subestructuras de hormigón funcionan según lo previsto en el diseño original. La capacidad de carga del puente es adecuada para las cargas legales actuales. La inspección anual de 2014 determinó que el estado estructural del Puente de la Paz es, en general, de satisfactorio a bueno.