Datos, fotos e información sobre el tejón americano. Conozca los detalles de este depredador de las praderas norteamericanas…
Hechos sobre el tejón americano: Índice de la página
- ¿Qué es un tejón americano?
- Hechos sobre el tejón americano
- Cómo reconocer un tejón americano
- Familia del tejón americano
- ¿Dónde se encuentran los tejones americanos?
- Hábitat del tejón americano
- Dieta del tejón americano
- Caza del tejón americano
- Comportamiento del tejón americano
- Adaptaciones para excavar
- Ciclo vital del tejón americano.Ciclo y duración de la vida
- Amenazas para el tejón americano
- Predadores del tejón americano
- Descubre más con Active Wild
- Nombre científico: Taxidea taxus
- Tipo de animal: Mamífero; miembro del orden Carnivora.
- Familia de animales: Mustelidae; una familia diversa de mamíferos que incluye comadrejas, hurones, visones y nutrias.
- Donde se encuentra: América del Norte.
- Longitud: Los tejones americanos miden entre 50 y 83 cm, incluida la cola. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras.
- Peso: El peso de los adultos oscila entre 6 y 11 kg (14 y 25 lb), siendo los machos más pesados que las hembras en promedio.
- Estado de conservación: Preocupación menor
- Puede encontrar más información sobre términos como «órdenes», «familias» y «especies» en esta página: Clasificación de los animales
- Puedes encontrar más información sobre el tejón de la miel en esta página: Datos sobre el tejón de la miel
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¿Qué es un tejón americano?
El tejón americano es un mamífero de tamaño medio, fornido, con un pelaje gris-marrón canoso y unas características rayas blancas y negras en la cara. Es un depredador relativamente común en las zonas de pastizales de Norteamérica. La especie vive en madrigueras y se alimenta de diversos animales pequeños.
Estadísticas del tejón americano
¿Cómo son los tejones americanos?
Los tejones americanos son animales fornidos y poderosos con patas cortas y garras muy grandes (de hasta 5 cm en algunos casos). Su cuerpo se mantiene pegado al suelo, lo que les ayuda a cazar y a excavar.
Los tejones americanos tienen un distintivo andar contoneándose que hace que sean fáciles de reconocer cuando están en movimiento.
Los tejones de todo el mundo tienen unos característicos patrones blancos y negros en su pelaje, y el tejón americano no es una excepción. Aunque el pelaje del cuerpo es de color gris pardo, en la cara del tejón americano hay llamativas franjas blancas y manchas negras.
La franja blanca de la cara se extiende desde la punta de la nariz hasta la parte posterior de la cabeza; en algunas subespecies esta franja blanca se extiende hasta la base de la cola.
Los tejones son mamíferos del orden Carnivora. Pertenecen a la familia Mustelidae (la familia de las comadrejas), junto con las nutrias, los hurones, los visones, los turones, las comadrejas y los glotones.
Los Mustelidae son la familia más grande del orden Carnivora, con aproximadamente 60 especies diferentes.
Hay 11 especies de tejones, incluido el tejón americano. Otros tejones conocidos son el tejón europeo (Meles meles), de mayor tamaño (pero menos depredador), y el tejón de la miel (Mellivora capensis), algo más pequeño, que se encuentra en África.
El tejón americano es la única especie de tejón que se encuentra en el continente americano.
Además de estar separado geográficamente, el tejón americano no está estrechamente relacionado con los demás tejones vivos; su pariente más cercano es la especie prehistórica Chamitataxus, que vivió hace unos 6 millones de años durante la última época del Mioceno.
¿Dónde se encuentran los tejones americanos?
La distribución de los tejones americanos se extiende desde el centro-sur de Canadá, a lo largo de las regiones occidentales de los Estados Unidos, y hacia el sur hasta el norte de México. Se trata de una de las mayores distribuciones de cualquier especie de tejón.
Dentro de su área de distribución, los tejones americanos pueden encontrarse a varias altitudes, a veces hasta los 3.600 m (12.000 pies), donde habitan en praderas alpinas. Sin embargo, en general, los tejones americanos prefieren lugares más cálidos y a menor altura. La especie puede encontrarse incluso en desiertos semiáridos.
Hábitat del tejón americano
El hábitat típico del tejón americano son las llanuras amplias con pastizales secos. La especie puede encontrarse en campos cubiertos de hierba, pastos, tierras de cultivo y praderas alpinas.
En algunas partes de su área de distribución, el tejón americano habita en matorrales desérticos, y la especie también se encuentra en el chaparral abierto con menos del 50 por ciento de cobertura vegetal.
Un requisito importante del hábitat del tejón americano es que el suelo sea suave y suelto. Esto facilita que el tejón desentierre sus presas, que consisten principalmente en animales de madriguera.
La presencia de presas abundantes es fundamental para que un hábitat pueda mantener una población sana de tejones americanos.
Dieta del tejón americano
La dieta del tejón americano consiste en muchas especies diferentes de animales de madriguera, incluyendo perros de las praderas, tuzas de bolsillo, marmotas, ratas canguro y topillos. La especie también es un depredador muy exitoso de serpientes. Lagartijas, ranas, pájaros e insectos también forman parte de la dieta del animal.
La especie no es totalmente carnívora; también come miel y varios tipos de plantas.
Caza del tejón americano
El tejón americano suele cazar por su cuenta durante las horas de oscuridad.
Un método de caza empleado regularmente por el tejón es desenterrar a los animales de presa de sus madrigueras. Se sabe que la especie incluso bloquea las salidas de los sistemas de madriguera de sus presas, lo que le permite llegar a los animales cautivos antes de que puedan huir.
Un aspecto interesante del comportamiento de caza del tejón americano es su cooperación con los coyotes.
Las presas de madriguera, como las ardillas de tierra, tienen diferentes respuestas a cada uno de los depredadores. Cuando se enfrentan a un tejón, las ardillas intentan escapar de la madriguera y huir; cuando se enfrentan a un coyote, se dirigen a su madriguera para ponerse a salvo.
Cuando ambos depredadores cazan juntos, algunas ardillas huyen de sus madrigueras, sólo para ser interceptadas por el coyote. Otras huyen hacia sus madrigueras, donde son atrapadas por el tejón.
La tasa de capturas de ambos depredadores aumenta cuando cazan cooperativamente de esta manera.
Comportamiento del tejón americano
A diferencia del tejón europeo, que vive en grupos, el tejón americano es un animal solitario. La especie sólo busca activamente la compañía de otro tejón para aparearse.
El tejón americano es menos activo en invierno y, aunque no experimenta una verdadera hibernación, permanecerá en un estado tórpido, con el metabolismo y la temperatura corporal reducidos, durante largos períodos.
Los tejones individuales mantienen un área de distribución que varía en tamaño dependiendo de la temporada y de la abundancia de presas.
Durante el verano, cuando los tejones están activos, el área de distribución puede ser tan grande como 2.100 acres (850 hectáreas). En invierno, cuando son menos activos, el área de distribución es mucho más pequeña.
Adaptaciones para la madriguera
El tejón americano es un animal fosorial (de madriguera). Tiene varias adaptaciones para este estilo de vida, entre ellas: un cuerpo aplanado, un hocico puntiagudo, una cabeza cónica, unas patas muy fuertes y unas garras largas y poderosas, todo lo cual ayuda al animal a abrirse camino en el suelo.
Las enormes garras del tejón americano le ayudan a romper el suelo, y sus ojos están protegidos de los granos de arena por una membrana nictitante (un «tercer párpado» transparente).
La madriguera del tejón proporciona protección y refugio, y un lugar para que las hembras den a luz y críen a sus crías.
Típicamente, un tejón americano excavará y ampliará un sistema de madrigueras originalmente excavado por otra especie, como los perros de la pradera o las ardillas de tierra.
Ciclo vital del tejón americano
El apareamiento tiene lugar en otoño. Durante esta época, las áreas de distribución de los tejones individuales aumentan y se solapan, lo que permite a los animales, normalmente solitarios, entrar en contacto con posibles parejas de apareamiento.
Después del apareamiento, la implantación del embrión se retrasa, y sólo comienza bajo condiciones ambientales adecuadas. Esto significa que la implantación puede producirse hasta seis meses después del apareamiento.
El tejón americano da a luz a una camada de entre 1 y 5 cachorros en primavera (alrededor de abril o mayo). Antes de dar a luz, la hembra forra la madriguera con materiales blandos como la hierba.
Las crías de tejón americano nacen con los ojos cerrados y con una capa de pelo muy fina. Son cuidados por su madre hasta que tienen entre 5 y 6 meses, momento en el que abandonan la madriguera y comienzan a vivir de forma independiente.
La vida del tejón americano es de unos 10 años en libertad, aunque puede vivir mucho más en cautividad.
Amenazas para el tejón americano
Aunque el estado de conservación del tejón americano es de Preocupación Menor, la población de la especie ha mostrado un descenso significativo en los últimos años.
La pérdida de hábitat es una de las principales causas del descenso del número de tejones. La expansión de las infraestructuras humanas en las zonas de pastizales provoca la destrucción del hábitat del tejón.
Además, el desarrollo erradica las especies de presa del tejón, lo que significa que la zona ya no puede mantener una población de tejones.
La presencia de tejones americanos puede ser beneficiosa para el hombre, ya que la especie actúa como controlador natural de la población de roedores y serpientes.
Depredadores del tejón americano
Aunque el tejón americano es un oponente duro y poderoso, no se encuentra en la cima de la cadena alimentaria de los pastizales. La especie es ocasionalmente objetivo de depredadores más grandes como gatos monteses, coyotes, osos y águilas.
Los humanos atrapan a los tejones por su piel, que se utiliza para hacer brochas de afeitar y pinceles.