La audición
Los sonidos de baja frecuencia pueden viajar grandes distancias bajo el agua, por lo que el sistema auditivo de un tiburón podría ser el primer sentido en captar un objetivo interesante.
Los sonidos rápidos e irregulares a bajas frecuencias (por debajo de 600 hercios), similares a los que emiten las presas heridas o un grupo de peces que desovan, pueden alertar a un cazador como un tiburón toro a más de 1,6 km (1 milla) de distancia.
Sensores de vibración
A los 100 m (330 pies), el sistema de línea lateral de un tiburón entra en acción. Esta hilera de canales sensoriales llenos de líquido a ambos lados de su cuerpo responde a los cambios de presión y a los movimientos, por lo que un tiburón casi puede sentir la presencia y la ubicación de algo que se mueve en el agua, una especie de «tacto a distancia». Puede detectar una parte de extracto de pescado en 25 millones de partes de agua de mar, el equivalente a diez gotas de sangre en una piscina municipal de tamaño medio. Los olores recorren un largo camino en las corrientes oceánicas, lo que permite a los tiburones detectar la comida desde largas distancias.
Sensores eléctricos
El sistema sensorial más extraordinario es el que detecta la electricidad. En el hocico de la mayoría de los tiburones hay unas pequeñas fosas llenas de gelatina, conocidas como «ampolla de Lorenzini». En cada fosa hay un sensor que detecta minúsculos campos eléctricos asociados a la contracción de los músculos, como los de un corazón que bombea. El sistema es extraordinariamente sensible. Un tiburón es capaz de detectar las actividades musculares de su presa, incluso si el objetivo está escondido bajo la arena o la grava del fondo marino.
El gran tiburón blanco utiliza su sentido eléctrico no para localizar a la presa, sino en el momento justo antes del contacto. Para proteger sus ojos de las garras o los dientes de las focas y los leones marinos, los gira hacia atrás en unas cuencas especiales y queda momentáneamente ciego. El campo eléctrico generado por los músculos de la foca guía al tiburón los últimos centímetros hasta su objetivo.
Vista
A 25 m (82 pies) en aguas relativamente claras, un tiburón puede detectar movimientos.
Pueden ver incluso con muy poca luz. Al igual que los gatos domésticos, tienen un tapetum lucidum, una capa de placas brillantes detrás de la retina en la parte posterior del ojo que refleja la luz hacia las células sensibles a la luz de la retina. Esto garantiza que la máxima cantidad de luz disponible incida en la retina, lo que permite al animal ver casi en la oscuridad.
Gracias a esto, un tiburón es capaz de salir rápidamente de las profundidades poco iluminadas hacia la luz brillante de las aguas superficiales sin quedar cegado. No todos los tiburones tienen este filtro, los tiburones de aguas profundas tienen un tapetum pero no tienen melanoblastos, una adaptación a un mundo de oscuridad tenebrosa donde la única luz es a menudo la de los peces bioluminiscentes y otras criaturas marinas.
Actualizado en 2012