Tipos principales de cáncer de cerebro
Los gliomas son cánceres que crecen a partir de las células gliales (también llamadas células de la glía), que son células de apoyo que mantienen en su sitio a las células del cerebro llamadas neuronas. Las células gliales proporcionan nutrición y forman mielina, que es una cubierta para las células nerviosas. Las células gliales incluyen los astrocitos, los oligodendrocitos y las células ependimarias.
Alrededor de la mitad de los cánceres cerebrales primarios proceden de las células gliales. Aproximadamente una quinta parte de todos los cánceres primarios de la médula espinal proceden de células gliales. Los gliomas se dan con más frecuencia en los hombres que en las mujeres.
Los meningiomas son cánceres que crecen en la cubierta del cerebro (meninges). Alrededor del 15 al 25 por ciento de todos los cánceres cerebrales primarios son meningiomas. Los meningiomas se dan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.
Cánceres primarios de células gliales (gliomas)
Los astrocitomas se originan a partir de unas células cerebrales llamadas astrocitos (células en forma de estrella). Son el tipo más común de glioma, de crecimiento lento, y pueden estar en cualquier parte del cerebro, pero son más frecuentes en el cerebro. Si se detectan a tiempo, a menudo pueden extirparse quirúrgicamente.
Hay diferentes grados de astrocitomas:
- El astrocitoma pilocítico (Grado I) crece lentamente y normalmente no crece en los tejidos circundantes.
- El astrocitoma de bajo grado (glioma) (Grado II) crece más rápido que los astrocitomas pilocíticos y se extiende a los tejidos circundantes.
- El astrocitoma anaplásico (Grado III) crece más rápido que el astrocitoma de bajo grado y a menudo reaparece.
- El glioblastoma multiforme (Grado IV) es el cáncer cerebral más común. Crece más rápido que los astrocitomas de bajo grado y se produce principalmente en el cerebro.
- Los gliomas de tronco cerebral (cualquier grado) se localizan donde se unen el cerebro y la médula espinal.
Los ependimomas (de cualquier grado) crecen lentamente desde el revestimiento de los ventrículos del cerebro y el canal central hueco de la médula espinal. Los ependimomas bien diferenciados se parecen mucho a las células normales y crecen lentamente. Los ependimomas anaplásicos no se parecen a las células normales y crecen más rápidamente que los cánceres ependimarios bien diferenciados.
Los oligodendrogliomas comienzan en las células cerebrales denominadas oligodendrocitos, que proporcionan apoyo alrededor de los nervios construyendo una vaina de mielina para cubrir las células nerviosas y transmitir los impulsos nerviosos eléctricos.
Las pruebas genéticas son importantes para estos cánceres porque nos ayudan a predecir el pronóstico y la respuesta al tratamiento. Existen diferentes grados de cánceres oligodendrogliales:
- Los oligodendrogliomas bien diferenciados (Grado II) son cánceres de crecimiento lento que se parecen mucho a las células normales.
- Los oligodendrogliomas anaplásicos (Grado III) crecen más rápidamente, y las células no se parecen a las células normales.
Los gliomas mixtos se inician a partir de dos tipos de células gliales, normalmente astrocitos y oligodendrocitos. El tratamiento se basa en el tipo de célula que sea más agresivo.
Cánceres primarios de células no gliales
Los meningiomas crecen a partir de las meninges, que son las cubiertas del cerebro y la médula espinal. Suelen ser de crecimiento lento y pueden ser de tres grados. A menudo se utiliza la cirugía como tratamiento, pero también se puede utilizar la radioterapia.
Los tumores pineales se producen cerca de la glándula pineal, que se encuentra en la profundidad del cerebro y produce melatonina. Hay varios tipos de tumores pineales; algunos son cancerosos. Algunos tumores pineales son de rápido crecimiento. Para estos tumores puede recomendarse la cirugía.
Los tumores hipofisarios afectan a la glándula pituitaria, que se encuentra en la base del cerebro y es responsable de las hormonas, el crecimiento y el metabolismo. Para estos tumores se suele recurrir a la cirugía y a la radioterapia.
Los schwannomas son tumores de las células del schwannoma, que forman la vaina de mielina que recubre y protege los nervios. Suelen ser benignos (no cancerosos). Hay varios tipos, incluido el schwannoma acústico, que es un tumor benigno del nervio responsable de la audición. La cirugía es el tratamiento principal, pero si un paciente tiene más de un schwannoma, el médico puede recomendar la cirugía seguida de radioterapia.
El linfoma primario del sistema nervioso central es un cáncer que se desarrolla a partir de los linfocitos, que son un tipo de glóbulos blancos. Los linfomas del cerebro son una forma de linfoma no Hodgkin, un cáncer que suele estar asociado a los ganglios linfáticos. Estos cánceres suelen estar cerca de los ventrículos del cerebro, y puede haber múltiples tumores. Es bastante común que este tipo de cáncer se extienda.