Guinguette Marais Poitevin

Delta Cancri, también conocida como Asellus Australis, es una estrella gigante de color naranja de magnitud 3,9, a 136 años luz de la Tierra. Su nombre común significa «burro del sur». La estrella también ostenta el récord del nombre más largo, «Arkushanangarushashutu», derivado de la antigua lengua babilónica, que se traduce como «la estrella del sudeste del Cangrejo». Delta Cancri también facilita la localización de X Cancri, la estrella más roja del cielo.

Gamma Cancri, o Asellus Borealis («potro de burro del norte»), es una subgigante de tipo A de color blanco y magnitud 4,7, a 158 años luz de la Tierra.

Iota Cancri es una estrella doble de gran tamaño. La primaria es una estrella gigante brillante de color amarillo de tipo G de magnitud 4,0, a 298 años luz de la Tierra. La secundaria es una estrella blanca de secuencia principal de tipo A de magnitud 6,6. Ambas pueden verse fácilmente con un telescopio pequeño.

Alpha Cancri (Acubens) es una estrella doble con una primaria de magnitud 4,26, a 173 años luz de la Tierra. La secundaria es de magnitud 12,0 y es visible en pequeños telescopios de aficionado. Su nombre común significa «la garra». El componente primario de la estrella es una enana blanca de secuencia principal de tipo A, mientras que la compañera es una estrella de magnitud 11.

Zeta Cancri o Tegmine («la concha») es un sistema estelar múltiple que contiene al menos cuatro estrellas situadas a 83 años luz de la Tierra. Los dos componentes más brillantes son una estrella binaria con un período orbital de 1100 años; el componente más brillante es una estrella de color amarillo de magnitud 70000,0 y el componente más débil es una estrella de color amarillo de magnitud 6,2. La componente más brillante es a su vez una estrella binaria con un periodo de 59,5 años; su primaria es de magnitud 5,6 y su secundaria es de magnitud 6,0. Este par alcanzará su mayor separación en 2018.

Rho-1 Cancri o 55 Cancri es una estrella binaria que se encuentra a unos 40,9 años luz de la Tierra. 55 Cancri está formada por una enana amarilla y una enana roja más pequeña, con cinco planetas orbitando la estrella primaria; un planeta de baja masa que puede ser un mundo caliente y rico en agua o un planeta de carbono y cuatro gigantes gaseosos. 55 Cancri A, clasificada como una rara estrella «superrica en metales», es una de las 100 estrellas objetivo de la misión del Buscador de Planetas Terrestres de la NASA, ocupando el puesto 63 de la lista. La enana roja 55 Cancri B, una supuesta binaria, parece estar ligada gravitacionalmente a la estrella primaria, ya que ambas comparten un movimiento propio común.

Objetos de cielo profundo

Cáncer es más conocido entre los observadores de estrellas por ser el hogar de Praesepe (Messier 44), un cúmulo abierto también llamado Cúmulo de la Colmena, situado justo en el centro de la constelación. Situado a 577 años luz de la Tierra, es uno de los cúmulos abiertos más cercanos a nuestro Sistema Solar. M 44 contiene unas 50 estrellas, las más brillantes de las cuales son de sexta magnitud. Epsilon Cancri es el miembro más brillante, con una magnitud de 6,3. Praesepe es también uno de los mayores cúmulos abiertos visibles; tiene una superficie de 1,5 grados cuadrados, o sea, tres veces el tamaño de la Luna llena. Es más fácil de observar cuando Cáncer está alto en el cielo. Al norte del Ecuador, este periodo se extiende de febrero a mayo. Ptolomeo describió el Cúmulo de la Colmena como «la masa nebulosa en el seno de Cáncer». Fue uno de los primeros objetos que Galileo observó con su telescopio en 1609, divisando 40 estrellas en el cúmulo. Hoy en día, hay unos 1.010 miembros de alta probabilidad, la mayoría de ellos (68%) enanas rojas. Los griegos y los romanos identificaron el objeto nebuloso como un pesebre del que comían dos burros, representados por las estrellas vecinas Asellus Borealis y Asellus Australis. Las estrellas representan los asnos que el dios Dionisio y su tutor Sileno montaron en la guerra contra los Titanes. Los antiguos chinos interpretaron el objeto como un fantasma o demonio montado en un carruaje, llamándolo «nube de polen soplada desde debajo de los amentos de los sauces»

El cúmulo abierto Messier 67, más pequeño y denso, también se encuentra en Cáncer, a 2.500 años luz de la Tierra. Tiene una superficie de aproximadamente 0,5 grados cuadrados, el tamaño de la Luna llena. Contiene aproximadamente 200 estrellas, las más brillantes de las cuales son de décima magnitud.

QSO J0842+1835 es un cuásar utilizado para medir la velocidad de la gravedad en el experimento VLBI realizado por Edward Fomalont y Sergei Kopeikin en septiembre de 2002.

OJ 287 es un objeto BL Lac situado a 3.500 millones de años luz que ha producido estallidos ópticos cuasiperiódicos que se remontan a unos 120 años, como se aprecia por primera vez en placas fotográficas de 1891. Se detectó por primera vez en longitudes de onda de radio en el transcurso del Ohio Sky Survey. Su agujero negro supermasivo central es uno de los mayores conocidos, con una masa de 18.000 millones de masas solares, más de seis veces el valor calculado para el anterior objeto de mayor tamaño.

Historia

Se dice que Cáncer fue el lugar del Sol del Sur acadio, quizá por su posición en el solsticio de verano en la antigüedad más remota. Pero posteriormente se asoció con el cuarto mes Duzu (junio-julio en el calendario occidental moderno), y fue conocido como la Puerta Norte del Sol.

Al mostrar pocas estrellas, y siendo sus estrellas más brillantes de sólo 4ª magnitud, Cáncer fue considerado a menudo como el «signo oscuro», descrito pintorescamente como negro y sin ojos. Dante, aludiendo a esta debilidad y posición de los cielos, escribió en Paradiso:

Cáncer era la ubicación de la posición más septentrional del Sol en el cielo (el solsticio de verano) en la antigüedad, aunque esta posición ahora ocurre en Tauro debido a la precesión de los equinoccios, alrededor del 21 de junio. Este es también el momento en que el sol está directamente sobre la cabeza a 23,5°N, un paralelo que ahora se conoce como el Trópico de Cáncer.

En la mitología griega, Cáncer se identifica con el cangrejo que apareció mientras Hércules luchaba contra la Hidra de muchas cabezas. El cangrejo mordió a Hércules en el pie, éste lo aplastó y entonces la diosa Hera, enemiga jurada de Hércules, colocó el cangrejo entre las estrellas.

Ilustraciones

Cáncer tal y como se representa en el Espejo de Urania, un juego de cartas de constelaciones publicado en Londres c.1825.

El símbolo moderno de Cáncer representa las pinzas de un cangrejo, pero Cáncer ha sido representado como varios tipos de criaturas, normalmente las que viven en el agua, y siempre las que tienen un exoesqueleto.

En los registros egipcios de alrededor del año 2000 a.C. fue descrito como Scarabaeus (Escarabajo), el emblema sagrado de la inmortalidad. En Babilonia la constelación era conocida como MUL.AL.LUL, nombre que puede referirse tanto a un cangrejo como a una tortuga mordedora. En los mojones, la imagen de una tortuga aparece con bastante regularidad y se cree que representa a Cáncer, ya que hasta ahora no se ha descubierto un cangrejo convencional en ninguno de estos monumentos. También parece haber una fuerte conexión entre la constelación babilónica y las ideas de la muerte y el paso al inframundo, lo que puede ser el origen de estas ideas en los mitos griegos posteriores asociados a Hércules y la Hidra. En el siglo XII, un manuscrito astronómico ilustrado la muestra como un escarabajo de agua. Albumasar escribe sobre este signo en Flores de Abu Ma’shar. Una traducción al latín de 1488 representa al cáncer como un gran cangrejo de río, que también es el nombre de la constelación en la mayoría de las lenguas germánicas. Jakob Bartsch y Stanislaus Lubienitzki, en el siglo XVII, lo describieron como una langosta.

Nombres

En la antigua Grecia, Arato llamó al cangrejo Καρκινος (Karkinos), que fue seguido por Hiparco y Ptolomeo. Las tablas alfonsinas lo llamaron Carcinus, una forma latinizada de la palabra griega. Eratóstenes lo amplió como Καρκινος, Ονοι, και Φατνη (Karkinos, Onoi. kai fatne): el Cangrejo, los Asnos y la Cuna.

La lengua india sánscrita comparte un ancestro común con el griego, y el nombre sánscrito de Cáncer es Karka y Karkata. En telugu es «Karkatakam», en kannada «Karkataka» o «Kataka», en tamil Karkatan, y en cingalés Kagthaca. Los hindúes posteriores la conocían como Kulira, del griego Κολουρος (Koloyros), término originado por Proclus.

En la Antigua Roma, Manilius y Ovidio llamaron a la constelación Litoreus (habitante de la costa). Astacus y Cammarus aparecen en varios escritores clásicos, mientras que se llama Nepa en el De Finibus de Cicerón y en las obras de Columela, Plauto y Varrón; todas estas palabras significan cangrejo, langosta o escorpión.

Athanasius Kircher dijo que en el Egipto copto era Κλαρια (Klaria), la Bestia seu Statio Typhonis (el poder de la oscuridad). Jérôme Lalande lo identificó con Anubis , una de las divinidades egipcias comúnmente asociadas a Sirio.

En la mayoría de las lenguas germánicas y eslavas, la constelación se conoce como «El cangrejo de río».

Mitología

Heracles atacado por Karkinos (abajo) y la Hidra de Lerna, bajo la ayuda de Atenea. Lekythos griego antiguo de fondo blanco, ca. 500-475 a.C. Museo del Louvre, París.

La creación de la constelación se explica en la mitología griega por la efímera asociación del cangrejo Karkinos con uno de los Doce Trabajos de Hércules, en el que éste luchó contra la Hidra Lernaica de múltiples cabezas. Hera había enviado a Karkinos para distraer a Hércules y ponerlo en desventaja durante la batalla, pero Hércules se deshizo rápidamente del cangrejo dándole una patada con tal fuerza que lo impulsó hacia el cielo. Según otros relatos, Karkinos se agarró al dedo del pie de Hércules con sus pinzas, pero Hércules simplemente aplastó al cangrejo bajo su pie. Hera, agradecida por el esfuerzo de Karkinos, le dio un lugar en el cielo. Algunos estudiosos han sugerido que Karkinos fue un añadido tardío al mito de Hércules para que los Doce Trabajos se correspondieran con los doce signos del Zodiaco.

Astrología

Página principal: Cáncer (astrología)

A partir de 2002, el Sol aparece en la constelación de Cáncer del 21 de julio al 9 de agosto. En astrología tropical, se considera que el Sol está en el signo Cáncer del 21 de junio al 22 de julio, y en astrología sideral, del 16 de julio al 15 de agosto.

Equivalentes

En la astronomía china, las estrellas de Cáncer se encuentran dentro de El pájaro bermellón del sur (南方朱雀, Nán Fāng Zhū Què).