Más conocido por aparecer en las películas «Buscando a Nemo» y «Buscando a Dory», el pez payaso se ha convertido en una popular mascota de acuario. Nemo y su padre, Marlin, son peces payaso ocellaris, también llamados falsos peces payaso o peces anémona. Los peces anémona se llaman así por las anémonas de mar en las que tienen su hogar. Hay 28 especies de peces anémona, y vienen en muchos colores, como rosa, rojo, amarillo, negro, marrón y rayas multicolores.
Tamaño & descripción
La mayoría de los peces payaso falsos son de color naranja con tres bandas blancas en la cabeza y el cuerpo. Las bandas blancas están delineadas en negro. Sus cuerpos miden un poco más de 88 milímetros de media, pero pueden llegar a medir hasta 110 milímetros, según la Web de Diversidad Animal (ADW). La cola es redondeada y la aleta dorsal está forrada con 11 espinas.
Hábitat
Los peces payaso falsos viven en los arrecifes de coral de las costas de Australia y el sudeste asiático hasta el norte del sur de Japón. Se encuentran principalmente alrededor de ciertos tipos de anémonas, una criatura que se ancla al fondo marino y utiliza sus tentáculos para atraer el alimento. Los tentáculos de la anémona tienen unas células urticantes llamadas nematocistos que liberan una toxina cuando la presa o el depredador la tocan.
El pez payaso, sin embargo, desarrolla inmunidad a la toxina tocando con mucho cuidado los tentáculos con diferentes partes de su cuerpo, según National Geographic. Se acumula una capa de moco que protege al pez payaso de la toxina. La pareja forma una relación simbiótica. La anémona proporciona protección y sobras al pez payaso, mientras que éste aporta alimento a la anémona y acicala a su huésped, eliminando los parásitos.
Hábitos
Todos los peces anémona, incluidos los peces payaso, son hermafroditas. Todos nacen machos, según National Geographic. Tienen la capacidad de convertirse en hembras, pero una vez realizado el cambio, no pueden volver a ser machos. A veces, el cambio se produce al aparearse. Dos machos se emparejan y el pez más grande y dominante se convierte en hembra.
Estos peces sociales viven en grupos dirigidos por una hembra dominante, según el ADW. El segundo pez más grande es el macho dominante mientras que todos los demás peces del grupo son machos más pequeños. Si la hembra muere, el macho dominante se convertirá en hembra para sustituirla. El mayor de los machos más pequeños se convertirá entonces en el macho dominante del grupo.
Los peces payaso se comunican haciendo ruidos de chasquidos y estallidos, según un estudio publicado en la revista PLOS One. Los investigadores afirman que el parloteo ayuda a mantener el rango entre los miembros del grupo. «El sonido podría ser una estrategia interesante para prevenir conflictos entre los miembros del grupo», dijo a LiveScience el autor principal del estudio, Orphal Colleye, becario postdoctoral de la Universidad de Lieja (Bélgica), en un artículo de 2012.
Dieta
Los peces payaso son omnívoros, lo que significa que comen carne y plantas. Suelen comer algas, zooplancton, gusanos y pequeños crustáceos, según el Acuario Nacional.
Cuando son pequeños, los peces tienden a permanecer dentro de los confines de su anémona anfitriona. A medida que se hacen más grandes, buscarán comida, aunque no se aventuran mucho más allá de unos pocos metros de la anémona, según el ADW.
Casamiento & descendencia
Se sabe poco específicamente sobre los comportamientos de apareamiento del falso pez payaso, pero se conocen los comportamientos generales de los peces anémona. Todos los peces anémona son monógamos. Antes de desovar, el macho prepara un nido despejando un lugar en la roca desnuda cerca de la anémona, según el ADW. A continuación, corteja a la hembra con un espectáculo de aletas extendidas, mordiendo y persiguiendo, según el Museo de Historia Natural de Florida. Persigue a la hembra hasta el nido, pero después depende de ella hacer el siguiente movimiento.
Ella hará varias pasadas sobre el nido antes de depositar sus huevos. Pondrá de 100 a 1.000 huevos, que miden de 3 a 4 milímetros. El macho pasa por encima del nido y libera esperma para fertilizar los huevos. Luego, la hembra se aleja nadando.
El macho hace la mayor parte de la «puesta de huevos». Los abanica y se come los huevos que son infértiles o están dañados por los hongos, según la ADW. Los huevos eclosionan entre seis y ocho días después. Las larvas flotan y pasan unos 10 días a la deriva. Comienzan su vida de forma clara o transparente, pero a medida que van madurando van adquiriendo el color de su especie. Cuando son juveniles, las crías se instalan en el fondo del arrecife para buscar una anémona huésped.
Clasificación/taxonomía
Esta es la taxonomía del falso pez payaso, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (SIIT):
Dominio: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Osteichthyes Clase: Actinopterygii Subclase: Neopterygii Infraclase: Teleostei Superorden: Acanthopterygii Orden: Perciformes Suborden: Labroidei Familia: Pomacentridae Género: Amphiprion Especies: Amphiprion ocellaris
Estado de conservación
Los peces payaso ocellaris no están en peligro de extinción. Sin embargo, en la última generación se ha perdido entre el 15 y el 30 por ciento de los arrecifes del mundo, según la ADW. Parte de la destrucción ha sido causada por los pescadores que capturan peces payaso para venderlos como mascotas.
Según National Geographic, desde el estreno de «Buscando a Nemo» las ventas de peces payaso se han triplicado. Los conservacionistas están preocupados por el «Efecto Nemo», ya que algunas zonas están sobreexplotadas para satisfacer la demanda de estos populares peces de acuario. Además, según la Asociación para el Bienestar de los Acuarios (AWA), muchas personas compraron los peces payaso sin saber cómo cuidarlos adecuadamente. Inspirados por una frase de la película, cientos de niños tiraron sus peces payaso por el retrete con la esperanza de liberarlos.
Otros datos
El pez payaso (Amphiprion ocellaris) se llama falso pez payaso porque se parece al pez payaso naranja (Amphiprion percula). Hay algunas diferencias sutiles entre ellos, según el Museo de Historia Natural de Florida:
- El pez payaso tiene finas bandas negras, mientras que el pez payaso naranja tiene gruesas bandas negras que separan la coloración naranja y blanca del cuerpo.
- El pez payaso suele tener un color ligeramente menos brillante que el pez payaso naranja.
- Visto de frente, la cabeza del pez payaso parece lisa mientras que la cabeza del pez payaso naranja tiene una cara abultada pronunciada similar a la de una rana.
- Los ojos del pez payaso son de color naranja grisáceo y parecen ser más grandes de lo que son en realidad; el pez payaso naranja tiene un iris de color naranja brillante, lo que tiene el efecto de hacer que los ojos parezcan más pequeños.
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