¿Qué es el VPH?
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 100 virus que se suele contagiar por contacto sexual. La infección por el VPH es muy común; se calcula que cada año se producen más de 14 millones de nuevas infecciones en los Estados Unidos y que más del 80% de los hombres y mujeres sexualmente activos se infectarán a lo largo de su vida. La mayoría de las nuevas infecciones se producen en adolescentes y adultos jóvenes. El VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino y también puede provocar cáncer de vulva, vagina, pene, ano, boca y garganta. El virus también causa verrugas genitales. El tipo de cáncer más común actualmente causado por el VPH es el cáncer orofaríngeo (de garganta), más frecuente en los hombres. Los individuos pueden contagiar el virus aunque no tengan síntomas y aunque hayan pasado años desde que se infectaron por primera vez.
Síntomas de la infección por VPH
La mayoría de los individuos infectados por el VPH no presentan síntomas y eliminarán el virus en unos pocos años. Sin embargo, a algunos les aparecerán verrugas genitales visibles que suelen ser hinchazones blandas, húmedas, rosadas o de color carnoso. Las verrugas pueden eliminarse con medicamentos u otros tratamientos. También pueden resolverse sin tratamiento. En cualquier caso, la desaparición de las verrugas no significa que el virus haya abandonado el organismo.
Ciertos tipos de VPH están asociados a un mayor riesgo de cáncer de cuello de útero. A menudo, el primer indicio que tiene una mujer de que está infectada por el VPH pueden ser los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.
Prevención del VPH
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los niños de 11 a 12 años reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH para protegerse de los cánceres causados por este virus. Tanto los varones como las mujeres de hasta 26 años que no se hayan vacunado adecuadamente deben recibir una vacuna de recuperación contra el VPH.
Los adultos de entre 27 y 45 años deben hablar con un profesional sanitario sobre si la vacunación contra el VPH es adecuada para ellos. Se recomienda la toma de decisiones clínicas compartidas porque algunos individuos que no están adecuadamente vacunados podrían beneficiarse de la vacunación.
Ver recomendaciones de vacunación de los CDC
Datos sobre la enfermedad y la vacuna del VPH
- Datos: además del cáncer de cuello de útero, el VPH puede causar cáncer de pene, ano, boca y garganta
- Datos: La infección por el VPH es muy común y se calcula que hay 14 millones de casos nuevos en EE.UU. al año
- FACTOS: La vacuna contra el VPH puede ayudar a proteger contra el cáncer orofaríngeo (de garganta), que es más común en los hombres
- FACTOS: La mayoría de las mujeres descubren que están infectadas por el VPH a través de los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou; la prueba de Papanicolaou es la principal herramienta utilizada para detectar el cáncer de cuello uterino o los cambios precancerosos en el cérvix
- FACTOS: La mayoría de las infecciones por VPH se producen sin síntomas y se resuelven por sí solas en individuos sanos y no inmunodeprimidos
- FACTOS: El VPH se transmite a través del contacto genital o de piel a piel y el virus puede propagarse incluso cuando no hay síntomas (e.g., verrugas genitales) son evidentes
- FACT: Las personas infectadas por el VPH deben vacunarse de todos modos porque la vacuna puede proteger contra otras cepas del VPH; sin embargo, para obtener el máximo beneficio, la vacunación debe realizarse antes de que la persona sea sexualmente activa y se exponga al virus
- FACT: Las vacunas contra el VPH no tratan la infección por el VPH y actualmente no hay cura para la infección por el VPH
- FACT: Las mujeres vacunadas deben seguir haciéndose las pruebas de Papanicolaou programadas regularmente porque la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH
Para obtener más información, hable con un profesional sanitario.