David Cassidy, el cantante que dijo poco antes de su muerte a los 67 años en noviembre que su colapso en el escenario en febrero de 2017 fue causado por la enfermedad de Alzheimer, en realidad murió de un fallo orgánico relacionado con el alcoholismo, según un nuevo documental. David Cassidy: The Last Session se estrena el lunes en A&E. En la conmovedora película de dos horas, Cassidy -cuya madre tenía Alzheimer- confiesa: «Me lo hice a mí mismo, para tapar la tristeza y el vacío. A estas alturas de mi vida no hay señales de que tenga demencia. Fue una intoxicación alcohólica completa. Y el hecho es que mentí sobre mi forma de beber»
El consumo problemático de alcohol es más que una afección del mundo del espectáculo. La trágica historia de Cassidy tiene que ver con la necesidad de mantener una imagen pública en ese negocio, pero su generación se enfrenta a un mayor riesgo de alcoholismo. Según el autor de Being Sober, Harry Haroutunian, el 17% de los estadounidenses mayores de 60 años tienen problemas con el alcohol o las drogas, en comparación con el 10% de los estadounidenses en general. Un estudio reciente en JAMA Psychiatry encontró que el consumo de alto riesgo para los mayores de 64 años era al menos el doble que el de la población general, y el número está aumentando. Entre 2001 y 2013, hubo un aumento del 107 por ciento en el número de adultos de 65 años o más con trastorno por consumo de alcohol.
El caso de Cassidy también estuvo relacionado con el descuido de su famoso padre, el actor-cantante Jack Cassidy, que también era alcohólico, según su hijo. Dice en el documental que una vez vio a Jack bajarse 15 escoceses y refrescos. En sus memorias de 1994, C’mon, Get Happy, Cassidy escribió que Jack, cuya carrera decayó tras rechazar el papel de Ted Baxter en The Mary Tyler Moore Show, intentó mejorar sus oportunidades de trabajo seduciendo a Cole Porter. Jack fue hospitalizado por una enfermedad bipolar y murió después de una noche de borrachera, cuando su cigarrillo prendió su sofá Naugahyde.
Jack había dejado a la madre de Cassidy por Shirley Jones, que interpretaba a la madre del joven rompecorazones en la serie de televisión The Partridge Family. Durante el transcurso de la sitcom, de 1970 a 1974, Cassidy ganó 8 millones de dólares. En 1986, dijo que le quedaban menos de mil y que le resultaba imposible ser tomado en serio como actor o cantante después de haber sido encasillado como un ídolo adolescente que recibía 25.000 cartas de amor de sus fans a la semana.
La falta de respeto -a pesar de haber batido el récord de entradas de los Beatles en el estadio londinense de Wembley- fue muy dura para Cassidy cuando tenía 20 años. Comenzó a pasar tiempo con bebedores empedernidos como Alice Cooper (que lo recuerda con cariño en el documental) y John Lennon, con quien pasó una Nochevieja cantando canciones de los Beatles hasta las 5 de la mañana (con David tomando las partes de Paul McCartney).
«Su club de fans era más grande que el de los Beatles y Elvis juntos», dice en el documental su coprotagonista en Partridge Family, Danny Bonaduce, a quien Cassidy ayudó a rescatar durante los problemas de adicción del propio Bonaduce. Varios amigos famosos que aparecen en la película atribuyen los problemas de Cassidy a su frustrada búsqueda de amor, especialmente de su problemático padre. Cuando su propia voz le falla durante una sesión de grabación captada en la película, Cassidy renuncia a cantar el éxito característico de su padre, «Wish You Were Here», y en su lugar pone la grabación de Jack Cassidy. Llorando, el hijo dice: «Papá, te echo de menos».