por Jordan Levy, PhD
El Dr. Jordan Levy es un psicólogo clínico con licencia en la práctica privada en Manhattan y en Livingston, Nueva Jersey. Está especializado en el tratamiento de la Ansiedad y el Trastorno Obsesivo-Compulsivo, incluyendo las obsesiones violentas y sexuales.
Este artículo fue publicado inicialmente en la edición de invierno de 2016 del Boletín del TOC.
Imagina que un día pasas por el patio de una escuela primaria. Miras a los niños y, de repente, un pensamiento entra en tu cabeza: «¿Acabo de mirar a esos niños de forma espeluznante?». Tu cerebro comienza inmediatamente a dudar y a analizar si tu mirada fue espeluznante y te inunda el terror: «¿Por qué iba a mirar a los niños?». «¿Lo hacen otras personas?» «¿Me sentí físicamente atraído por alguno de ellos?». «¿Hay algo malo en mí?» «¿He hecho algo inapropiado? «¿Me han excitado los niños?» «¿Soy un pedófilo?» «¿Voy a convertirme en un pedófilo?» «¿Qué significa que estoy pensando en estos pensamientos?»
Continúe imaginando que se encuentra de nuevo caminando por el patio del colegio. Ahora serás muy consciente y estarás en guardia por si hubiera algún pensamiento intrusivo presente. Te encuentras evitando el contacto visual con todo el mundo. Compruebas dónde están tus manos para asegurarte de que no vas a tocar accidentalmente a un niño de forma inapropiada y estás en guardia y en pánico por si experimentas más pensamientos intrusivos que sugieran sentimientos hacia los niños. Incluso puede comprobar sus genitales en busca de signos de excitación. Le preocupa que los demás le miren e incluso puede empezar a cuestionarse lo que ha hecho. Sientes que tu única opción es escapar para proteger la inocencia de esos niños. Puede sentir que es un monstruo y una mala persona por tener estos pensamientos en su cerebro. Lo que quizá no sepas es que puedes estar sufriendo una forma muy común de trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Y no estás solo.
Experimentar pensamientos tabú como estos es una de las manifestaciones más comunes, aunque menos conocidas, del TOC. Afortunadamente, la reciente atención de los medios de comunicación, y un nuevo sitio web llamado www.intrusivethoughts.org, están ayudando a concienciar sobre el trastorno y las diferentes formas en que se presenta. Muchas personas con pensamientos intrusivos y tabúes, como la preocupación por ser pedófilo, tienen compulsiones mínimas o no observables. En cambio, el comportamiento compulsivo es interno. Sólo la persona que lo sufre puede verlo. Esto también se denomina a veces «TOC puramente obsesivo» o «Pure-O» porque solíamos considerar que todo lo que se experimentaba en el interior de una persona era una obsesión y todo lo que era externo era una compulsión. Sin embargo, ahora reconocemos que lo que separa una obsesión de una compulsión es que las obsesiones desencadenan ansiedad y son incontrolables. Las compulsiones son controlables y tienen como objetivo tratar de reducir la ansiedad. Por lo tanto, incluso para alguien cuyas obsesiones sólo se manifiestan como pensamientos intrusivos, se sigue dedicando una gran cantidad de esfuerzo a comprobar, neutralizar, rumiar, intentar rezar y evitar repetidamente ciertos pensamientos: estas acciones mentales son las compulsiones.
Para los individuos con TOC, se dedica una cantidad interminable de tiempo a intentar responder a las preguntas sin respuesta que el TOC plantea. El TOC es magistral a la hora de engañar a la persona que lo padece diciéndole «¡si dedicas un poco de tiempo a esta pregunta, lo resolverás y te sentirás mucho mejor!» Debido a que la amenaza se siente tan real, es extremadamente difícil resistir el canto de la sirena para participar en compulsiones mentales. El punto más imperativo de la agenda se convierte en ganar certeza. A menudo, las personas que lo padecen repiten escenarios pasados en sus mentes, asegurándose de examinar cada uno de los «hechos» que estaban presentes.
Dentro de este subtipo de TOC de «pensamientos tabú», tienden a coexistir varios temas, incluyendo los miedos relacionados con la pedofilia (pOCD), la sexualidad (hOCD), el incesto, la zoofilia y la relación romántica primaria (rOCD). Este artículo se centra en el TOC de pedofilia (pOCD). Un individuo que vive con pOCD puede verse inundado simultáneamente por pensamientos o imágenes no deseadas relacionadas con todos y cada uno de estos temas. Los pacientes han comentado: «Si me siento atraído por un niño del mismo sexo, ¿no significa que soy gay y no debería estar casado?». Si no se controla, el pOCD puede desangrarse en numerosas áreas de la vida de uno.
En cambio, el DSM-V define la pedofilia como «fantasías recurrentes e intensas de excitación sexual, impulsos sexuales o comportamientos que implican actividad sexual con un niño o niños prepúberes» (APA, 2013). El diagnóstico de pedofilia no tiene absolutamente nada que ver con el diagnóstico de pOCD. A pesar de esta clara distinción, su pOCD sin duda le persuadirá de que pertenece a la verdadera categoría de pedofilia y no a la de pOCD, y que su terapeuta no entiende realmente o su terapeuta está equivocado. Un individuo que vive con pOCD no tiene más probabilidades de ser pedófilo que un individuo que no tiene pOCD. Se trata de un trastorno de ansiedad e incertidumbre, no de impulsos y comportamientos sexuales. En lo que respecta al pOCD, el cerebro-preocupación primitivo ha seleccionado al azar este tema como el que siente que debe ser resuelto inmediatamente.
Un individuo que sufre de pOCD experimentará pensamientos o imágenes intrusivas (picos) acompañados de una ansiedad aterradora. El TOC tiene la capacidad de producir dudas o cuestionar los recuerdos, reales o imaginarios. Además, el TOC le anima a vigilar los impulsos sexuales como parte del proceso de obtención de pruebas. Basándose en la importancia que el TOC le da a la atracción sexual, tu cerebro llama constantemente la atención sobre la excitación sexual; por ejemplo, la presencia de una erección o de lubricación vaginal en un entorno inadecuado se convierte en una prueba para el caso del TOC contra ti. Esta mayor vigilancia permite un caso de identidad errónea en el que cualquier movimiento microscópico se determina como excitación hacia los niños. En conjunto, los pensamientos, las imágenes y los impulsos no deseados pueden persuadir a un individuo con pOCD de que es un desviado sexual.
Entre los muchos temas dentro del TOC quizás no haya ningún tema que conlleve más vergüenza, culpa, autodesprecio y estigma que el pOCD. A pesar de que no hay ninguna diferencia tangible entre los temas del TOC en términos de desarrollo, mantenimiento y tratamiento, los que padecen el pOCD tienden a adueñarse de su TOC y se ven a sí mismos como personas repugnantes, viles y terribles. En consonancia con este estigma, quienes padecen el pOCD casi siempre dudan en describir lo que experimentan a un psicólogo (si tienen la suerte de reconocer que se trata de un TOC). La palabra «pedófilo» o «maltratador» suele susurrarse de forma inaudible durante las sesiones iniciales. Las descripciones del pOCD suelen adelantarse con preguntas sobre la confidencialidad o la experiencia previa en el tratamiento del TOC o con una advertencia de que «puede que me juzgues y pienses que esto es atroz, pero ahí va». La idea de venir a terapia y hablar de algo que se considera tan vergonzoso se siente como una empresa imposible. Desgraciadamente, esto se ve reforzado por la sociedad y, en menor medida, por el campo de la salud mental, que no tiene una comprensión adecuada del pOCD. Numerosos terapeutas cometen el dañino error de informar a alguien con pOCD de que no se trata de un TOC, de que es un individuo peligroso y/o de que debería buscar terapia sexual. Tristemente, esto promueve el mensaje a la persona que padece el pOCD de que son personas horribles que no tienen TOC – lo cual no es el caso.
Los picos tienden a girar en torno al comportamiento pasado, actual o futuro.
Picos comunes orientados al pasado
- «¿Hice alguna vez algo inapropiado sexualmente cuando era más joven?»
- «¿Hice algo recientemente que fuera sexualmente inapropiado?»
- «¿Me he sentido alguna vez atraído por un adolescente o un niño?»
- «¿He molestado alguna vez a alguien?»
- «¿Podría interpretarse la acción ambigua X como sexual?»
- «¿He hecho clic accidentalmente en porno infantil?»
- «¿Sabe una persona de mi pasado algo que sugiera que soy pedófilo?»
- «¿Me atrae este niño de 10 años que tengo delante?»
- «¿Me estaba fijando en esta niña de 13 años?»
- «¿Alguien se acaba de dar cuenta de que estoy haciendo algo raro?»
- «Debería ponerme al otro lado del metro, lejos de este niño de 6 años para no meterle mano impulsivamente.»
- «¿Me excita sexualmente esta niña de la televisión?»
- «¿Cómo sé que nunca tendré un comportamiento pedófilo?»
- «¿Y si, un día, realmente me atraen los niños?»
- «¿Cuál es la forma correcta de coger/abrazar/cambiar a un niño?»
- «¿Y si me arrestan y voy a la cárcel?»
- «¿Seré espeluznante o haré algo inapropiado cuando tenga un bebé?»
Picos comunes orientados al presente
Picos comunes de orientación hacia el futuro
La búsqueda de seguridad es común dentro de este tema. Los individuos con pOCD harán preguntas a sus amigos y seres queridos con el objetivo de descifrar esta amenazante incógnita. Se pasan horas interminables rumiando mentalmente en un intento de aliviar la ansiedad. También es frecuente la comprobación del entorno físico para asegurarse de que no se ha producido un comportamiento insidioso. La búsqueda incesante de respuestas también se produce en Internet a través de las búsquedas en Google y los foros online. Las búsquedas más habituales incluyen buscar a pedófilos infames y compararlos con uno mismo o escudriñar en la jerga legal para prepararse para las temidas consecuencias. La esperanza es encontrar una pepita de información de cualquier persona -en cualquier lugar- que extinga la horrible amenaza. Internet puede ser un arma extremadamente debilitante que lleva a los individuos con pOCD a la proverbial madriguera del conejo.
Hay una cantidad considerable de pruebas que tienen lugar dentro de este tema. Los individuos con pOCD se sienten obligados a comparar sus pensamientos, sentimientos, comportamientos y excitación sexual cuando están cerca de adultos y niños. La esperanza es que esto sirva como prueba de fuego de la pedofilia. Como se ha mencionado anteriormente, esto produce inevitablemente una multitud de falsos positivos que conducen a una mayor ritualización. Aunque todos estos rituales sirven para aliviar temporalmente la ansiedad, en última instancia impiden que alguien con pOCD progrese en el tratamiento.
La evitación juega un papel importante en la perpetuación del pOCD. Los individuos que sufren de pOCD harán todo lo que esté a su alcance para asegurarse de que estos temores no se hagan realidad. Como ocurre con todas las formas de TOC, la evasión y el escape mantienen y exacerban la ansiedad. En respuesta a un miedo de impulsividad, uno puede alejarse lo más posible de un menor o escapar de la situación por completo. Evitar a los niños en los parques, museos o escuelas cercanas ayuda a garantizar que estos pensamientos, imágenes y sentimientos no salgan a la superficie. En consonancia con la evitación, algunos individuos pueden optar por no tener hijos propios para limitar el peligro que creen que suponen para los niños.
El tratamiento del pOCD implica realizar una terapia de exposición mientras se aborda simultáneamente la vergüenza resultante del estigma comentado anteriormente. Afrontar el miedo de frente mientras se limita el comportamiento ritualista es la forma más eficaz de manejar el TOC. Esto incluye ponerse intencionadamente en situaciones que provoquen progresivamente pensamientos intrusivos no deseados más desafiantes y la ansiedad que los acompaña. Se hace hincapié en las situaciones que inducen el deseo de escapar o evitar. Algunos ejemplos de elementos de exposición incluyen ir a parques públicos, mirar fotos de niños, ver películas como The Lovely Bones o leer noticias sobre pedófilos.
El objetivo de estos ejercicios de exposición desafiantes es dejar que los pensamientos no deseados estén presentes mientras se permite que la ansiedad se disipe orgánicamente. Asumir este «riesgo» parece imposible pero, después de participar en exposiciones de forma consistente y repetida, el cerebro racional (el verdadero tú) puede dominar la conversación. Cuando se permite que la ansiedad se disipe de forma natural, las situaciones amenazantes dejan de percibirse como tales y uno no se siente implacablemente obligado a resolver cuestiones relacionadas con el potencial de pedofilia. Este tema puede volverse irrelevante a través de las exposiciones y la prevención de respuestas. Para obtener más información sobre los síntomas, el tratamiento y el apoyo a los pensamientos intrusivos, visite iocdf.org/about-ocd y www.intrusivethoughts.org/ocd-symptoms