26 de septiembre de 2001
GAINESVILLE, Fla. – Si tiene un hematoma, un esguince muscular, una enfermedad inflamatoria o si toma suplementos de hierro, superar los 100 mg diarios de vitamina C puede ser perjudicial para su organismo, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Florida.
Esto se debe a que todas esas condiciones producen hierro libre, que reacciona negativamente con la vitamina C de forma muy parecida a como el hierro de las bicicletas y las vallas reacciona con el agua y el oxígeno.
«Te oxidarás por dentro, por así decirlo», dijo Christiaan Leeuwenburgh, autor principal y profesor asistente del departamento de ciencias del ejercicio y el deporte de la UF.
En un estudio publicado este mes en la revista Free Radical Biology and Medicine, varios investigadores de la UF trabajaron con el reconocido experto en vitamina C Barry Halliwell para probar los efectos de la vitamina C y la N-acetil-cisteína (NAC, otro antioxidante soluble en agua) a nivel celular.
En este estudio, los investigadores comenzaron con la hipótesis de que la vitamina C y la NAC acelerarían la recuperación de una lesión muscular debido a sus propiedades antioxidantes y a su capacidad para llegar rápidamente a las células dañadas. Catorce hombres sanos se ofrecieron como voluntarios para lesionarse uno de sus brazos con una máquina que rompía los músculos del bíceps y creaba una inflamación. A continuación, los investigadores dieron a la mitad de ellos un placebo y a la otra mitad una bebida suplementada con unos 700 mg de vitamina C y 800 mg de NAC.
«Inicialmente, la vitamina C y el NAC se administraron para prevenir la lesión, porque pensamos que tendrían efectos protectores», dijo Leeuwenburgh. «En cambio, fueron perjudiciales».
Leeuwenburgh atribuye los efectos perjudiciales de la vitamina C y la NAC a su reacción con el hierro en el organismo. Normalmente, el hierro está unido a proteínas y enzimas y, por tanto, no puede reaccionar con la vitamina C y la NAC. Pero cuando se produce una inflamación -como ocurre en las lesiones musculares y en diversas enfermedades como el Alzheimer, la artritis y las enfermedades cardiovasculares- el cuerpo libera más hierro libre, que es muy reactivo a los elementos externos -en este caso, la vitamina C y la NAC-. De hecho, los investigadores demostraron que había aumentos de hierro libre tras este tipo de ejercicio.
«La vitamina C no es mala, y tampoco lo es la NAC, pero por algún mecanismo en esta situación hubo algunos efectos prooxidantes de la suplementación», dijo April Childs, estudiante de posgrado en el departamento de ciencias del ejercicio y del deporte y autora principal del estudio.
Y aunque Leeuwenburgh dice que las personas que han tomado vitamina C o NAC en el pasado no deberían preocuparse demasiado por el nuevo hallazgo, recomienda precaución a la hora de complementar la vitamina C en dosis superiores a 100 mg después de lesiones o de una condición de enfermedad caracterizada por aumentos de hierro libre.
«La gente debería limitar su consumo de vitamina C hasta que sepamos más», dijo. «Todo el mundo está de acuerdo en que después de 80 a 90 miligramos, más o menos la cantidad diaria recomendada, sale del cuerpo, ya que las mediciones muestran que los glóbulos blancos se saturan completamente después de esta dosis. Se podría pensar que si sale del cuerpo no es perjudicial, pero tal vez los altos niveles transitorios sí reaccionan de forma negativa. No hay ningún beneficio en tomar más de la RDA, y en realidad podría perjudicarle».
Además, dijo, «se cree que la vitamina C previene el cáncer, pero en cambio puede ser perjudicial. Los estudios realizados en seres humanos demuestran de hecho que puede aumentar el daño en el ADN»
Dado que la vitamina C y la NAC en el cuerpo parecen reaccionar más negativamente con el hierro, dijo Leeuwenburgh, aquellos con enfermedades inflamatorias y los que toman más de la cantidad diaria recomendada de hierro deben estar especialmente atentos a limitar su consumo de vitamina C y NAC.
«Si estás tomando más de la CDR de hierro, te estás poniendo en riesgo al tomar más de la CDR de vitamina C o NAC al mismo tiempo», dijo Leeuwenburgh. «El hierro es muy importante para prevenir la anemia. Mucha gente -sobre todo las mujeres- toma suplementos, y los efectos de la suplementación con hierro y vitamina C durante largos periodos no se han estudiado adecuadamente. Por lo tanto, complementar la vitamina C y el hierro juntos puede ser perjudicial. Se necesitan más estudios para comprender plenamente la naturaleza antioxidante y pro-oxidante de la vitamina C».