Guinguette Marais Poitevin

Definición de denotación

¿Qué es la denotación? Aquí tienes una definición rápida y sencilla:

La denotación es el significado literal, o «definición de diccionario», de una palabra. La denotación se define en contraste con la connotación, que es el conjunto de emociones e ideas que sugiere una palabra además de su definición de diccionario. Las palabras «casa» y «hogar», por ejemplo, tienen la misma denotación -un edificio donde viven personas- pero la palabra «hogar» tiene una connotación de calidez y familia, mientras que la palabra «casa» no. La denotación de una palabra no incluye ninguna de las asociaciones subjetivas o emocionales que forman parte de la connotación de esa palabra.

Algunos detalles clave adicionales sobre la denotación:

• Las palabras pueden tener una serie de connotaciones. «Wall Street», por ejemplo, connota riqueza, negocios, codicia y poder financiero, pero sólo denota una calle del distrito financiero de Manhattan donde trabajan muchos banqueros.
• Dos o más palabras pueden denotar la misma cosa. Las palabras «coche» y «automóvil» denotan el mismo método de transporte de cuatro ruedas.
• Las palabras que tienen múltiples definiciones también tienen múltiples denotaciones.

Pronunciación de la denotación

Así se pronuncia la denotación: dee-noh-tay-shun

La denotación en detalle

Aunque la denotación es un concepto relativamente sencillo, hay algunos datos adicionales sobre ella que merece la pena conocer:

• Las denotaciones son objetivas y no cambian con el contexto: La connotación de una palabra depende de la cultura general de una persona y de sus antecedentes personales específicos. Por ejemplo, una persona puede escuchar la palabra «padre» y experimentar una connotación de severo, implacable y distante, mientras que para otra persona «padre» puede tener una connotación de bondad amorosa. La connotación depende de las experiencias personales de cada persona. Pero la denotación de la palabra es la misma para ambas personas.
• Las denotaciones no tienen por qué ser neutrales: Muchos sitios web describen las denotaciones como «neutras», en contraste con las connotaciones que pueden ser positivas, negativas o neutras. Esto es un error. Si bien es cierto que la connotación puede añadir un giro positivo, negativo o neutro a la denotación de la palabra, el significado de la palabra puede afectar ciertamente a si la palabra es positiva o negativa. Por ejemplo, sería un error decir que las palabras «sonrisa» y «sonrisa» tienen la misma denotación pero diferentes connotaciones (siendo «sonrisa» positiva y «sonrisa» negativa). La definición de «smirk» es «una sonrisa presumida o engreída». La propia definición de sonrisa -su denotación- ya es negativa. La clave de las denotaciones no es que sean neutras, sino que son literales y no se extienden más allá de la definición literal precisa de una palabra o frase.

Por último, para entender de verdad la denotación, hay que entender la connotación. Para ello, consulta nuestra entrada sobre la connotación.

Ejemplos de denotación

Cada una de las palabras de cada idioma tiene una denotación. Por lo tanto, los ejemplos de denotación en la literatura, los discursos y el habla de la vida cotidiana son infinitos, pero eso también hace que sea difícil elegir un ejemplo de la literatura que ilustre mejor la denotación que cualquier otro ejemplo. En lugar de proporcionar ejemplos de la literatura, probablemente sea más útil ver ejemplos de palabras que tienen denotaciones similares pero connotaciones diferentes. La siguiente lista proporciona precisamente eso:

• Chef y Cocinero
  • Denotación: Ambas palabras denotan a alguien que prepara alimentos.
  • Connotación: Un «chef» tiene la connotación de ser profesional y consumado, mientras que un «cocinero» tiene la connotación de ser alguien que hace comida como aficionado o para los amigos y la familia.
• Casa y Hogar
  • Denotación: Ambas palabras denotan un lugar donde viven personas.
  • Connotación: Un «hogar» también connota calidez y amor, mientras que una casa carece de dicha connotación y se refiere más a la estructura del edificio que al sentimiento que se tiene en su interior.
  • Astuto e inteligente
    • Denotación: Ambas palabras denotan inteligencia.
    • Connotación: «Shrewd» tiene una connotación de egoísmo y de engaño; «Clever», en cambio, tiene una connotación mucho más positiva de rapidez de ingenio pero sin el sentido de egoísmo que se relaciona con «shrewd».
    • Skinny y Slim
      • Denotación: Ambas palabras denotan delgadez.
      • Connotación: «Flaco» tiene una connotación de excesivamente delgado, huesudo o un poco torpe. «Delgado» tiene una connotación de una delgadez grácil o hermosa.
    • Periodista y Cazanoticias
      • Denotación: Ambas palabras denotan a alguien que informa sobre las noticias.
      • Connotación: «Periodista» connota un cierto sentido del honor y la nobleza en el trabajo, mientras que «cazanoticias» connota una especie de calidad amoral, de «frenesí alimentario», en la recopilación y difusión de las noticias.

    Por qué los escritores utilizan la denotación

    Debido a que la denotación es el significado explícito de una palabra, los escritores no pueden evitar utilizar este término literario en su trabajo. ¡La denotación está en todas partes del lenguaje! Pero los escritores siguen dependiendo en gran medida de la denotación como ancla para sus elecciones artísticas. Todos los tipos de lenguaje figurado, como la personificación y la metáfora, se basan en la comprensión por parte del lector tanto de la definición explícita de una palabra como de su significado emocional e imaginativo: su connotación. Por tanto, la denotación puede entenderse como la base sobre la que se construyen significados más complejos y representativos.

    Además, los escritores utilizan la denotación en el sentido de elegir la palabra adecuada para la ocasión. Los escritores prestan mucha atención al significado de las palabras que utilizan, para que sean lo más precisas, concretas, claras y realistas posible. Por ejemplo, alguien que escribiera: «Cuando el médico le entregó a Margaret su nuevo bebé, Margaret sonrió afectuosamente ante él», está utilizando mal la palabra «sonreír». La denotación de la palabra -una sonrisa engreída- no tiene sentido en el contexto del resto de la frase. Un escritor puede mejorar enormemente su escritura si presta atención a las denotaciones de las palabras y elige las que mejor captan lo que el escritor está tratando de explicar o describir.