- La hoja informativa sobre la tos ferina también está disponible en formato de documento portátil (PDF)
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina también se llama tos convulsa. Es una infección pulmonar grave causada por una bacteria. También es muy contagiosa y provoca ataques de tos. La tos ferina es más grave para los bebés con vías respiratorias muy pequeñas. Puede provocar la muerte.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 10 días después de la exposición. Pero los síntomas pueden aparecer de 4 a 21 días después de que una persona se infecte. Es poco frecuente, pero los síntomas pueden tardar hasta 6 semanas en aparecer. Algunas personas tienen síntomas más leves, especialmente si se han vacunado.
Los síntomas aparecen en 3 etapas:
- La primera etapa dura entre 1 y 2 semanas: secreción nasal, estornudos, fiebre baja, tos leve ocasional. Puede parecer un resfriado común pero la tos empieza a empeorar.
- La segunda etapa puede durar 1-2 meses: La tos se vuelve más severa. Hay ataques de tos que pueden ir seguidos de un grito agudo. El grito significa que la persona está tratando de recuperar el aliento. A veces la persona se pone azul y vomita mucosidad o comida. También pueden tener breves períodos en los que dejan de respirar.
- La tercera fase puede durar de semanas a meses: La fase de recuperación es cuando la persona mejora lentamente. Los ataques de tos pueden volver a aparecer si la persona contrae otra enfermedad respiratoria.
¿Cuáles son las complicaciones de la tos ferina?
Las complicaciones de la tos ferina son más comunes en los bebés y niños pequeños. Pueden incluir neumonía, infección del oído medio, pérdida de apetito, trastornos del sueño, desmayos, deshidratación, convulsiones, alteración de las funciones cerebrales (encefalopatía), breves periodos en los que se deja de respirar y la muerte.
¿Durante cuánto tiempo es contagiosa una persona con tos ferina?
Una persona con tos ferina puede contagiar a otras tan pronto como tenga síntomas similares a los del resfriado. También puede contagiarla hasta 3 semanas después de empezar a toser. Si la persona infectada toma un antibiótico adecuado, no transmitirá el germen después de 5 días completos de tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento?
Los antibióticos pueden prevenir y tratar la tosferina. Los antibióticos recomendados son la azitromicina, la eritromicina y la claritromicina. También se puede utilizar trimetoprima-sulfametoxazol.
Si mi hijo u otro miembro de la familia ha estado expuesto a la tos ferina, ¿qué debo hacer?
Llame al departamento de salud local, al médico o a la clínica para que le aconsejen. Si tiene contacto estrecho con una persona infectada, se le administrarán los mismos medicamentos que se utilizan para tratar la tos ferina. Esto ayudará a evitar que usted y otras personas enfermen.
¿Cuál es la mejor manera de prevenir la tos ferina?
La mejor manera de prevenir la tos ferina es vacunarse.
Recomendamos que todos los niños y adultos se vacunen contra la tos ferina.
- La vacuna contra la tos ferina recomendada para bebés y niños se llama DTaP. Protege a los niños contra 3 enfermedades: difteria, tétanos y tos ferina.
- Las vacunas DTaP se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad. Para mantener la protección, también se administran refuerzos entre los 15 y los 18 meses y entre los 4 y los 6 años de edad.
- Los niños de 7 a 10 años que no estén completamente inmunizados con la DTaP, deben recibir una vacuna Tdap que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (pertussis).
- Los preadolescentes que vayan al médico para su revisión periódica a los 11 o 12 años de edad deben recibir una dosis de refuerzo de Tdap. Si un preadolescente no recibió esta Tdap a los 11 o 12 años, debe vacunarse en su próxima visita al médico.
- Todos los adultos de 19 años o más que no hayan recibido la vacuna Tdap, necesitan una dosis de refuerzo.
- Los adultos deben recibir un refuerzo de tétanos y difteria (Td) cada 10 años. También deben sustituir uno de los refuerzos por la vacuna Tdap. La Tdap puede administrarse antes del intervalo de 10 años.
- Es muy importante que los adultos se aseguren de estar al día con las vacunas que contienen tos ferina si pasan algún tiempo con bebés. Esto incluye a padres, abuelos, hermanos, niñeras, parientes y amigos.
- Las mujeres embarazadas deben recibir la Tdap en el tercer trimestre de cada embarazo para transmitir la inmunidad a su recién nacido hasta que éste tenga edad suficiente para empezar a vacunarse a los 2 meses de edad.
- Los viajeros deben estar al día con las vacunas que contienen tos ferina antes de viajar. La tos ferina se da en todo el mundo.
- El personal sanitario que tenga contacto directo con los pacientes debe recibir una dosis única de Tdap si no la ha recibido ya.
- Prekindergarten (Day Care, Head Start, o Nursery): 4 dosis (según la edad)
- Kindergarten hasta 5º grado: 5 dosis, o 4 dosis con la 4ª dosis a partir de los 4 años. O bien, 3 dosis si comienzan la serie a los 7 años de edad o más
- Grados 6 a 12: 3 dosis
- Grados 6 a 12: una dosis de Tdap (requerida para los estudiantes que se matriculan en los grados 6 a 12 que no han recibido previamente la Tdap a los 7 años de edad o más)
- Los adultos de 19 años o más deben recibir una dosis única de la vacuna Tdap. Confirme con su médico que ha recibido la vacuna contra la tos ferina.
- Los bebés, niños y adolescentes deben estar al día con las vacunas que contienen tos ferina, tal y como se ha descrito anteriormente.
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¿Cuáles son los requisitos de la vacuna contra la tos ferina para asistir a la escuela?
¿Qué debo hacer si no estoy seguro de haber recibido la vacuna contra la tos ferina?
Consulte con su médico. Un adolescente o adulto sin documentación de haber recibido una serie primaria de al menos tres dosis de vacunas contra el tétanos y la difteria (Td) en su vida debe recibir esta serie. La primera dosis debe ser la Tdap. Las dos dosis restantes deben ser Td de formulación para adultos.
¿Qué debemos hacer yo o mi familia para prevenir la tos ferina si viajamos fuera del país?
La tos ferina sigue siendo común en Estados Unidos y en muchos otros países. Asegúrese de que usted y sus hijos están completamente vacunados antes de viajar.