Guinguette Marais Poitevin

Los depresores del Sistema Nervioso Central (SNC) son medicamentos que incluyen sedantes, tranquilizantes e hipnóticos. Estos fármacos pueden ralentizar la actividad cerebral, lo que los hace útiles para tratar la ansiedad, el pánico, las reacciones de estrés agudo y los trastornos del sueño.

Los depresores del SNC provocan somnolencia; los sedantes suelen recetarse para tratar trastornos del sueño como el insomnio y los hipnóticos pueden inducir el sueño, mientras que los tranquilizantes se recetan para tratar la ansiedad o aliviar los espasmos musculares.

Algunos ejemplos de depresores del SNC agrupados por su respectiva clase de fármacos son:

Benzodiacepinas

• diazepam (Valium®)
• clonazepam (Klonopin®)
• Colonazepam.
• alprazolam (Xanax®)
• triazolam (Halcion®)
• estazolam (Prosom®)

NoHipnóticos sedantes no benzodiacepínicos
• zolpidem (Ambien®)
• eszopiclona (Lunesta®)
• zaleplon (Sonata®)
Barbitúricos
• mefobarbital (Mebaral®)
• fenobarbital (Luminal®)
• pentobarbital sódico (Nembutal®)

¿Cómo usan y abusan las personas de los depresores del SNC con receta?

La mayoría de los depresores del SNC de venta con receta vienen en forma de píldora, cápsula o líquido, que la persona toma por vía oral. El uso indebido de los depresores del SNC de prescripción significa:

• tomar el medicamento de una forma o con una dosis distinta a la prescrita
• tomar el medicamento de otra persona
• tomar el medicamento por el efecto que causa – para colocarse

Cuando se hace un uso indebido de un depresor del SNC de prescripción, una persona puede tragar el medicamento en su forma normal o puede aplastar las píldoras o abrir las cápsulas.

¿Cómo afectan los depresores del SNC al cerebro?

La mayoría de los depresores del SNC actúan en el cerebro aumentando la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA), una sustancia química que inhibe la actividad cerebral. Esta acción provoca los efectos somnolientos y calmantes que hacen que el medicamento sea eficaz para la ansiedad y los trastornos del sueño. Las personas que empiezan a tomar depresores del SNC suelen sentirse somnolientas y descoordinadas durante los primeros días, hasta que el cuerpo se adapta a estos efectos secundarios. Otros efectos derivados del uso y del mal uso pueden ser:

• hablar arrastrando las palabras
• poca concentración
• confusión
• dolor de cabeza
• luz.cabeza
• mareos
• boca seca
• problemas con el movimiento y la memoria
• disminución de la presión arterial
• respiración lenta

Si una persona toma depresores del SNC a largo plazo, puede necesitar dosis mayores para conseguir efectos terapéuticos. El uso continuado también puede conducir a la dependencia y al síndrome de abstinencia cuando el uso se reduce o se interrumpe bruscamente. La interrupción repentina también puede tener consecuencias perjudiciales como las convulsiones.

¿Puede una persona sufrir una sobredosis de depresores del SNC?

Sí, una persona puede sufrir una sobredosis de depresores del SNC. Una sobredosis se produce cuando la persona consume una cantidad suficiente de un fármaco para producir síntomas que ponen en peligro la vida o la muerte (lea más en nuestra página web Muertes por sobredosis intencionadas vs. no intencionadas).

Cuando las personas sufren una sobredosis de un depresor del SNC, su respiración a menudo se ralentiza o se detiene. Esto puede disminuir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, una condición llamada hipoxia. La hipoxia puede tener efectos mentales a corto y largo plazo y efectos en el sistema nervioso, incluyendo el coma y el daño cerebral permanente.

¿Cómo se puede tratar una sobredosis de depresores del SNC?

El paso más importante que hay que dar es llamar al 911 para que la persona que ha sufrido una sobredosis pueda recibir atención médica inmediata. El flumazenil (Romazicon®) es un medicamento que el personal médico puede utilizar para tratar la sobredosis de benzodiacepinas y también ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la sobredosis de medicamentos para el sueño. El fármaco puede no revertir completamente la respiración lenta y puede provocar convulsiones en algunos pacientes que toman ciertos antidepresivos. El flumazenil es de acción corta, y el paciente puede necesitar más cantidad cada 20 minutos hasta que se recupere. En el caso de los barbitúricos y las no benzodiacepinas, se debe vigilar la temperatura corporal, el pulso, la respiración y la presión arterial mientras se espera a que se elimine el fármaco.

¿Puede el uso de depresores del SNC con receta médica conducir a la adicción y al trastorno por consumo de sustancias?

Sí, el uso o el abuso de depresores del SNC con receta médica puede conducir a un consumo problemático, conocido como trastorno por consumo de sustancias (TCA), que adopta la forma de adicción en los casos graves. El uso prolongado de depresores del SNC, incluso con prescripción médica, puede hacer que algunas personas desarrollen tolerancia, lo que significa que necesitan dosis más altas y/o más frecuentes de la droga para obtener los efectos deseados. Un SUD se desarrolla cuando el uso continuado de la droga conduce a consecuencias negativas como problemas de salud o incumplimiento de las responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar, pero a pesar de todo eso el uso de la droga continúa.

Las personas que se han vuelto adictas a un depresor del SNC recetado y dejan de usar la droga abruptamente pueden experimentar una abstinencia. Los síntomas de abstinencia -que pueden comenzar tan pronto como unas horas después de haber tomado la droga por última vez- incluyen:

• convulsiones
• temblores
• ansiedad
• agitación
• insomnio
• reflejos hiperactivos
• aumento del ritmo cardíaco, de la presión arterial, y la temperatura con sudoración
• alucinaciones
• antojos severos

Las personas adictas a los depresores del SNC recetados no deben intentar dejar de tomarlos por su cuenta. Los síntomas de abstinencia de estos fármacos pueden ser graves y, en el caso de ciertos medicamentos, potencialmente peligrosos para la vida.

¿Cómo pueden las personas recibir tratamiento para la adicción a los depresores del SNC con receta médica?

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Foto de © NIDA
No hay muchas investigaciones sobre el tratamiento de la adicción a los depresores del SNC con receta. Sin embargo, las personas adictas a estos medicamentos deben someterse a una desintoxicación con supervisión médica porque la dosis que toman debe reducirse gradualmente. El asesoramiento, ya sea en un programa ambulatorio o de hospitalización, puede ayudar a las personas en este proceso. Un tipo de asesoramiento, la terapia cognitivo-conductual, se centra en modificar la forma de pensar, las expectativas y los comportamientos de la persona, al tiempo que mejora las formas de afrontar las tensiones de la vida. La terapia cognitivo-conductual ha ayudado a las personas a adaptarse con éxito para dejar de consumir benzodiacepinas.
A menudo el uso indebido de depresores del SNC recetados ocurre junto con el uso de otras drogas, como el alcohol o los opioides. En esos casos, la persona debe buscar un tratamiento que aborde las adicciones múltiples.
Puntos a recordar
• Los depresores del SNC con receta son medicamentos que pueden ralentizar la actividad cerebral para tratar la ansiedad y los trastornos del sueño.
• Los depresores del SNC de prescripción actúan en el cerebro aumentando la actividad del GABA, una sustancia química que ralentiza la actividad cerebral.
• Las personas que empiezan a tomar depresores del SNC de prescripción suelen sentirse somnolientas y sin coordinación al principio. También pueden tener poca concentración, confusión, disminución de la presión arterial y respiración lenta.
• Una persona puede sufrir una sobredosis de depresores del SNC con receta. El flumazenil (Romazicon®) puede utilizarse para tratar las sobredosis de benzodiazepinas y medicamentos para el sueño. Hay que vigilar la temperatura corporal, el pulso, la respiración y la presión arterial mientras se espera a que se elimine el fármaco.
• El uso o el abuso de depresores del SNC con receta médica puede conducir a un trastorno por uso de sustancias, que adopta la forma de adicción en los casos graves, incluso cuando se utiliza según lo prescrito por un médico.
• Los síntomas de abstinencia incluyen: convulsiones; temblores; ansiedad; agitación; insomnio; reflejos hiperactivos; aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura; alucinaciones; y fuertes antojos.
Aprende más
Para obtener más información sobre los depresores del SNC de prescripción, consulta nuestro:
• Gráfico de medicamentos de uso común
• Informe de investigación sobre el mal uso de los medicamentos de prescripción
• Documentos del NIDA para adolescentes sobre los medicamentos depresores de prescripción – Ofrece recursos para los adolescentes y las personas que influyen en ellos. Obtenga lo último sobre cómo las drogas afectan al cerebro y al cuerpo. Contiene vídeos, juegos, publicaciones en el blog y mucho más.