Sus derechos y responsabilidades de los padres
Antes de un divorcio, ambos padres están en igualdad de condiciones cuando se trata de sus hijos. Esto incluye la determinación del lugar de residencia de los hijos, así como la toma de decisiones importantes que afectan a sus vidas. El divorcio cambia el panorama, sobre todo porque es poco probable que los padres vivan en la misma residencia.
Pero eso sólo aumenta la importancia de que ambos padres sigan participando activamente en la crianza de sus hijos. Eso es realmente lo que abarca el término «derechos y responsabilidades parentales». Y los tribunales darán a los padres todas las oportunidades para determinar la mejor manera de resolver esto. Sólo cuando los padres no se pongan de acuerdo, un juez tendrá que tomar esas decisiones por ellos.
El aspecto de la custodia
Contrariamente a lo que algunos pueden pensar, la custodia no es una propuesta de todo o nada, donde uno de los padres tiene el control total, dejando fuera al otro. De hecho, el término «custodia» se ha convertido en un pararrayos de tal calibre, que algunos estados (como Maine y New Hampshire) prefieren no utilizarlo.
La custodia es en realidad un concepto de varios niveles. La custodia legal se refiere al derecho a tomar decisiones sobre la crianza de un niño, como: escuela pública o privada; educación religiosa; y, necesidades médicas no urgentes. La custodia física se refiere al lugar donde reside el niño.
Tanto la custodia legal como la física pueden ser «únicas» o «conjuntas». La custodia legal única significa que uno de los padres toma todas las decisiones importantes relacionadas con el niño. Con la custodia legal conjunta, ambos padres toman parte.
La custodia física única significa que el niño reside exclusivamente con uno de los padres, mientras que el otro tiene algunas visitas. La custodia física conjunta implica que el niño vive con ambos padres. (Esto puede ser desde unos pocos días a la semana hasta literalmente seis meses del año con cada uno.)
Nótese que la custodia legal única es rara hoy en día. Por lo general, sólo se ve en situaciones en las que un tribunal considera que uno de los padres no es apto para participar en la toma de decisiones, tal vez debido a un deterioro mental significativo o al abuso activo de sustancias. Tenga en cuenta también que la custodia física exclusiva no significa que el otro progenitor no pueda pasar tiempo con el niño, como verá en la siguiente sección.
El componente de tiempo de crianza (visitas)
En situaciones en las que uno de los progenitores tiene la custodia física exclusiva, el otro progenitor tendrá normalmente tiempo de crianza, a menos que ese progenitor suponga un peligro para el niño. El tiempo de crianza puede abarcar prácticamente cualquier horario que los padres puedan acordar, siempre y cuando no afecte negativamente al niño.
Hacer que el niño se quede con el otro padre cada dos fines de semana, así como que ese padre pase algunas horas durante la semana con el niño, es bastante común. También es típico extender el tiempo de las vacaciones de verano, así como alternar las vacaciones cada año. No es raro que los horarios de crianza evolucionen a medida que el niño crece y se involucra en más actividades.
Determinación de los derechos y responsabilidades de los padres
En lo que respecta a los tribunales, lo ideal es un acuerdo entre los padres sobre sus derechos y responsabilidades de custodia. Y los tribunales suelen ofrecer ayuda en ese sentido.
Por ejemplo, las leyes estatales de divorcio pueden obligar a los padres a asistir a clases patrocinadas por el tribunal, en las que aprenden sobre el impacto del divorcio en los niños. Además, si los padres tienen dificultades para llegar a un acuerdo, el tribunal puede ordenarles que asistan a sesiones de mediación sobre la custodia de los hijos, en las que personal judicial capacitado intenta ayudarles a resolver cualquier problema pendiente.
Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, si los padres no pueden llegar a un acuerdo, entonces los tribunales intervendrán. A la hora de decidir sobre la custodia y el tiempo de crianza, los jueces se guían por un principio primordial: hacer lo que más convenga al niño. De hecho, a veces el tribunal nombra a un abogado o a un «tutor ad litem» (tutor sólo a efectos del procedimiento judicial) para que represente al niño en una disputa por la custodia.
Al conceder la custodia, los tribunales tienen en cuenta varios aspectos. Los jueces de Nueva Jersey, por ejemplo, tienen en cuenta factores como:
- la capacidad de los padres para ponerse de acuerdo, comunicarse y cooperar en los asuntos relacionados con el niño
- la interacción del niño con los padres y con cualquier hermano
- la seguridad del niño y la seguridad de cualquiera de los padres frente a los abusos físicos del otro
- la preferencia del niño cuando tiene la edad y la capacidad suficientes para tomar una decisión inteligente
- las necesidades del niño, incluyendo la calidad y continuidad de la educación del niño
- la aptitud de los padres y la estabilidad del entorno familiar ofrecido
- la proximidad geográfica de los hogares de los padres
- la extensión y calidad del tiempo que los padres pasaron con el niño antes o después de la separación, y
- las responsabilidades laborales de los padres.
Dicho esto, con el estado de ánimo adecuado y un poco de trabajo duro, los padres normalmente pueden evitar que un juez decida los derechos y responsabilidades parentales. Teniendo en cuenta la carga emocional que el divorcio supone para un niño, merece la pena el esfuerzo de llegar a un acuerdo y evitar un juicio sobre el tema.
Mantenimiento de los hijos
Por ley, corresponde a ambos progenitores proporcionar apoyo económico a sus hijos. En un divorcio, determinar la cuantía de la manutención es mucho menos subjetivo que abordar la custodia y el tiempo de crianza.
Todos los estados tienen directrices de manutención de los hijos que establecen una fórmula que los jueces deben seguir. Para llegar a un cálculo, el método se basa principalmente en la cantidad de ingresos de cada padre. Sin embargo, hay otros factores que un juez puede tener en cuenta para determinar la cifra final de la manutención.
Si tiene preguntas sobre los derechos y responsabilidades de los padres, consulte con un abogado de derecho de familia con experiencia en su área.