Al editor:
Hay una gran variedad de enfermedades zoonóticas que pueden transmitirse de las aves a los humanos. Las palomas, los pollos, los estorninos, los canarios y los periquitos son reservorios conocidos de una infección zoonótica particular causada por el artrópodo parasitario Dermanyssus gallinae.1 El Dermanyssus gallinae (ácaro del pollo) y el Ornithonyssus sylviarum (ácaro de las aves del norte) se conocen colectivamente como ácaros de las aves. Cuando estos ácaros no pueden alimentarse de la sangre de las aves, buscan huéspedes alternativos2; en los seres humanos, esto suele conducir al desarrollo de una dermatitis pruriginosa.3
Una mujer de 30 años acudió a nuestra clínica para que le evaluáramos un prurito generalizado grave acompañado de una sensación de «bichos en la piel» de 2 semanas de duración. Notó que el prurito empeoraba cuando estaba sentada fuera en su porche. Unos días antes de la presentación, notó un pequeño «bicho del tamaño de una punta de alfiler» en su brazo (<1 mm de tamaño), que llevó para su identificación (Figura).
Dermanyssus gallinae encontrado en la piel del paciente observado bajo microscopía de luz.
El insecto fue identificado como un ácaro de las aves (Dermanyssus gallinae) en la microscopía de luz, lo que fue confirmado posteriormente por un médico entomólogo. Tras el diagnóstico de dermatitis por ácaros, la paciente observó que había un nido de estorninos sobre la luz de su porche. Cuando más tarde investigó el nido tras la presentación actual, observó muchos ácaros pequeños arrastrándose por el nido. Se retiró el nido y sus síntomas se resolvieron completamente en 2 semanas sin tratamiento.
Los ácaros de las aves pertenecen a la clase Arachnida, bajo el orden Acari. En 1958, Williams4 observó la capacidad de D gallinae de alimentarse de sangre humana. Los ácaros de las aves tienen 5 estadios de desarrollo: huevo, larva, protoninfa, deutoninfa y adulto. Las protoninfas, las deutoninfas y los adultos pueden picar a los humanos para alimentarse de sangre.5 Los ácaros de las aves miden entre 0,3 y 1 mm de longitud y tienen cuerpos no segmentados, con forma de huevo y 4 pares de patas. Antes de alimentarse de sangre, los ácaros de las aves suelen ser de color marrón translúcido y aparecen rojos cuando se llenan de sangre.2 Su pequeño tamaño hace que apenas sean visibles a simple vista. Cabe destacar que D gallinae y O sylviarum pueden distinguirse entre sí por sutiles diferencias morfológicas; por ejemplo, el escudo genitoventral posterior de O sylviarum es estrechamente redondeado, mientras que en D gallinae es ampliamente redondeado. El escudo dorsal de O sylviarum se estrecha abruptamente en la parte posterior, pero se estrecha más suavemente en D gallinae.6 Además, O sylviarum tiende a causar una dermatitis más irritante en los humanos que D gallinae.3
Aunque se pueden encontrar en todo el mundo, D gallinae y O sylviarum se desarrollan de forma óptima entre 20°C y 25°C y con una humedad del 70%.3,5,7 Los ácaros de las aves se desarrollan generalmente en el transcurso de 5 a 12 días; por lo tanto, la población de ácaros de las aves en un solo nido puede crecer hasta decenas de miles antes de que las aves jóvenes se vayan definitivamente. Dermanyssus gallinae puede sobrevivir durante meses en nidos abandonados sin alimentarse de sangre, mientras que O sylviarum puede sobrevivir durante varias semanas.8 Es importante señalar que los seres humanos no son huéspedes ideales para los ácaros de las aves, ya que no pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo ni reproducirse en huéspedes humanos.9
Cuando los ácaros de las aves ya no pueden obtener alimentos de sangre de las aves que anidan, comienzan su migración nocturna para encontrar huéspedes adecuados. Los nidos de las aves suelen abandonarse a finales de la primavera, por lo que la mayoría de los pacientes con dermatitis por ácaros del pájaro acuden a las clínicas con dermatitis por ácaros del pájaro a finales de la primavera y principios del verano.10 Los ácaros suelen viajar a través de las grietas de las puertas, los suelos, las paredes y los techos, pero también pueden acceder a las zonas habitadas a través de los conductos de ventilación y los aparatos de aire acondicionado.1 El paciente a veces nota la picadura del ácaro y su desplazamiento por la piel. Sin embargo, en general, el picor intenso no se observa hasta aproximadamente 1 a 3 días después de que el ácaro entre en contacto con la piel. Los pacientes suelen decir que el prurito es peor por la noche.9 Las pápulas y las vesículas (reacciones a la picadura) pueden acompañar al prurito, y los médicos suelen encontrar costras sanguinolentas y excoriaciones en las zonas especialmente pruriginosas.5 En ocasiones también pueden aparecer placas urticariales y eritema difuso.9 Los ácaros de las aves a veces pueden rasparse de la piel y observarse bajo microscopio óptico.11 No se encuentra eosinofilia sanguínea en la dermatitis por ácaros. En el examen histológico, puede observarse una infiltración eosinofílica perivascular en la parte superior de la dermis.12
El diagnóstico diferencial en pacientes con dermatitis pruriginosa de origen desconocido suele incluir la sarna, la pediculosis y la dermatitis causada por otros tipos de infestación. Sin embargo, a diferencia de la sarna, los ácaros del pájaro no provocan la formación de madrigueras en la piel.9 La presencia de un nido de pájaros cerca de la zona donde vive el paciente sitúa la dermatitis por ácaros del pájaro en un lugar más alto del diferencial.
Dermanyssus gallinae es un vector conocido de bacterias (por ejemplo, Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Spirochaete, Rickettsia, Pasteurella, Chlamydia psittaci, Erysipelothrix rhusiopathiae), así como de los virus que causan la encefalitis equina oriental y occidental y la encefalitis de San Luis. Se conoce la transmisión de estas bacterias y virus en las aves, pero no se ha informado de la transmisión a los seres humanos.2,5,9,13
El tratamiento de la dermatitis por ácaros en las aves es sencillo. Por lo general, los ácaros pueden eliminarse con éxito de la piel simplemente con un baño. El tratamiento sintomático de las picaduras con antihistamínicos y corticosteroides tópicos es a veces, pero no siempre, necesario.2 A diferencia de la sarna o los piojos, no es necesario el tratamiento con lindano.1 En cuanto a la prevención de nuevas picaduras, se deben eliminar los nidos de pájaros situados cerca de las zonas habitadas. Dado que los ácaros de las aves suelen volver a los nidos entre las comidas de sangre, los insecticidas en aerosol generalmente son innecesarios en los espacios interiores. Los piretroides sintéticos (p. ej., bifentrina, ciflutrina, cipermetrina, deltametrina, cihalotrina) pueden utilizarse en el exterior y en los áticos en los que puedan estar ubicados los nidos.2,14,15 Sin embargo, la capacidad de los ácaros de las aves de desarrollar resistencia al control químico repetido podría convertirse en una preocupación futura.16
No hay investigaciones sobre la verdadera incidencia de la dermatitis por ácaros de las aves. Algunos investigadores creen que la afección está infradeclarada, posiblemente debido a su origen ambiental poco común.3 Los informes sobre la dermatitis por ácaros de las aves en la literatura también son escasos. Nuestro caso demuestra la importancia de realizar una historia clínica exhaustiva para descartar la exposición a los ácaros de las aves. Todos los pacientes con dermatitis pruriginosas de origen desconocido deben ser interrogados sobre un posible contacto o proximidad a nidos de aves. Estas sencillas preguntas pueden conducir al diagnóstico correcto y a un plan de tratamiento que resuelva rápida y eficazmente la erupción cutánea pruriginosa.