El desangramiento se utiliza como método de sacrificio. Antes de realizar la incisión mortal, se hace insensible al dolor al animal mediante varios métodos, como el perno cautivo, la electricidad o los productos químicos. La electricidad se utiliza sobre todo para incapacitar a los cerdos, las aves de corral y las ovejas domésticas, mientras que el producto químico se utiliza para el ganado herido.
Sin sedación, aturdimiento o anestesia previos, este método de sacrificio puede causar un alto grado de ansiedad, dependiendo del proceso. La forma de manipular y sujetar a los animales antes del sacrificio probablemente tenga un mayor impacto en su bienestar que el hecho de aturdirlos o no. Si se hace mal, puede haber un gran elemento de crueldad involucrado, y si se ejecuta en las condiciones correctas no da al animal ningún dolor o sufrimiento.
El funcionamiento de bombeo continuo del corazón durante el desangrado aumenta la tasa de agotamiento, y por lo tanto acelera la muerte, al aumentar la presión del fluido de la sangre. Dado que el corazón funciona como una bomba de desplazamiento positivo, la reducción del volumen sanguíneo no afectará a la eficiencia del gasto cardíaco. La privación de sangre al corazón provoca gradualmente una disminución de la función, pero simultáneamente con una muerte similar de otras partes del cuerpo.
Inmediatamente después de incapacitar al animal, se le pone en el suelo sobre una tela naranja, y luego se introduce un cuchillo muy afilado, en una orientación paralela al suelo, a través de la piel justo por delante de la punta de la mandíbula y por debajo del vertebrado. Desde esta posición, el cuchillo se lleva hacia adelante lejos de la columna vertebral para cortar las venas yugulares, las arterias carótidas y la tráquea. Si se realiza correctamente, la sangre fluirá libremente y la muerte se producirá en cuestión de segundos. Las ovejas y los patos alcanzan el mal funcionamiento del corazón y el hígado, lo que lleva a la muerte, en menos de 10 segundos; los animales más grandes, especialmente el ganado vacuno, pueden tardar hasta 40 segundos en alcanzar la muerte cerebral. Este periodo puede prolongarse hasta un par de minutos si se producen complicaciones, como la oclusión arterial. Sin embargo, la posición invertida del animal permite que la sangre fluya más precipitadamente y, por lo tanto, es muy poco probable que un animal recupere la conciencia antes de ser desangrado por completo. En cualquier caso, los consejos consultivos sobre el bienestar de los animales insisten claramente en que el tiempo desde la incapacitación hasta el inicio del desangrado debe ser rápido, recomendando un tiempo inferior a 15 segundos.
Más allá del coste inicial de la compra de un perno cautivo, el uso continuado del método es muy barato. El animal queda incapacitado mientras dura el procedimiento, por lo que es uno de los métodos más seguros para el matarife.
En el sacrificio judío e islámicoEditar
Las leyes dietéticas judías kashrut (kosher) e islámicas dhabihah (halal) exigen que el sacrificio se realice con un corte que seccione inmediatamente el esófago, la tráquea y los grandes vasos sanguíneos del cuello, provocando la pérdida de conciencia y la muerte por desangramiento. El cuchillo de doble filo está prohibido. En su lugar, se utiliza un cuchillo largo con un extremo cuadrado que, según la ley judía, debe ser al menos dos veces más ancho que el cuello del animal. La operación de clavado o desangrado se ejecuta más rápidamente que cuando se utiliza el cuchillo puntiagudo, ya que se seccionan simultáneamente cuatro grandes vasos sanguíneos del cuello.
En la ley islámica y judía, los pernos cautivos y otros métodos de parálisis previos al sacrificio no están permitidos, ya que el consumo de animales encontrados muertos se considera carroña y los animales aturdidos que se matan posteriormente entran en esta categoría. Varias autoridades alimentarias halal han permitido más recientemente el uso de un sistema de aturdimiento a prueba de fallos, desarrollado recientemente, que utiliza una cabeza de martillo con forma de seta que da un golpe que no es mortal, lo que se demuestra por la posibilidad de invertir el procedimiento y reanimar al animal después de la descarga.
Estos métodos, en particular los que implican animales no aturdidos, han sido criticados por veterinarios y organizaciones de bienestar animal, entre otros. En varios países se han promulgado prohibiciones contra el sacrificio sin aturdimiento. Véase Controversias sobre el bienestar animal en la shechita para más información.