Educación y formación: Máster o doctorado
Salario: Media-$54.950 al año
Perspectiva de empleo: Buenas
Definición y naturaleza del trabajo
Los psicólogos son científicos que estudian el comportamiento. Su trabajo suele consistir en la enseñanza, la investigación o el servicio social en escuelas, clínicas, organismos gubernamentales y la industria privada. Alrededor del cuarenta por ciento ejerce la práctica privada.
Para aprender sobre el comportamiento, pueden realizar pruebas y experimentos de laboratorio, registrar historias de casos o realizar encuestas. Utilizando su investigación, desarrollan teorías para explicar las reacciones de las personas a su entorno. También utilizan sus conocimientos para ayudar a las personas con trastornos emocionales o mentales a adaptarse a la vida. Algunos psicólogos trabajan con pacientes médicos y quirúrgicos que deben hacer frente a enfermedades y lesiones.
La psicología es un campo muy amplio con varias áreas de especialización. En la psicología experimental, por ejemplo, los psicólogos llevan a cabo proyectos de investigación para desarrollar teorías sobre el aprendizaje, la motivación y otros aspectos del comportamiento. Los psicólogos del desarrollo estudian el crecimiento y el cambio que se produce a lo largo de la vida. Pueden concentrarse en una etapa concreta del desarrollo, como la adolescencia o la vejez. Otras especialidades incluyen la psicología educativa, la psicología comparativa, la psicología social y la psicometría.
Así como hay muchas áreas de especialización, también hay muchos tipos de psicólogos. El grupo más numeroso es el de los psicólogos clínicos, que suelen ofrecer psicoterapia individual, familiar o de grupo a personas con problemas emocionales.Los psicólogos clínicos ayudan a las personas emocional o mentalmente inestables a entender y afrontar sus problemas. Constituyen la mayor área de especialización dentro del campo de la psicología. (© Martha Tabor/Working Images Photographs. Reproducido con permiso.)Pueden aplicar programas de modificación de la conducta. Los psicólogos escolares trabajan con los profesores y los padres para crear entornos de aprendizaje favorables para todo tipo de alumnos. Suelen realizar pruebas para identificar a los alumnos superdotados, discapacitados y con trastornos emocionales. Los psicólogos industriales y organizativos estudian los problemas de motivación y moral en oficinas y fábricas. Pueden asesorar a las empresas sobre personal, gestión o métodos de marketing. Otros tipos de psicólogos son los psicólogos de la ingeniería, los psicólogos orientadores y los psicólogos ambientales.
Requisitos de educación y formación
La competencia para los programas de posgrado en psicología es dura. Todos los solicitantes deben tener títulos de licenciatura en psicología o campos relacionados. Los que quieran trabajar como psicólogos escolares deben obtener títulos de especialista, que requieren tres años de estudios de posgrado y un año de prácticas. Los títulos de máster pueden ser suficientes en algunas áreas. Los psicólogos clínicos o de orientación que ejercen en el ámbito privado y los que ocupan puestos de enseñanza e investigación suelen necesitar un doctorado, que requiere de cinco a siete años de estudios de posgrado. Los psicólogos clínicos y de orientación deben realizar al menos un año de prácticas. A diferencia de los psiquiatras, los psicólogos no son médicos.
Todos los estados exigen que los psicólogos estén certificados o tengan licencia para iniciar prácticas privadas. Los candidatos a las licencias suelen necesitar doctorados más dos años de experiencia. El Consejo Americano de Psicología Profesional reconoce los logros profesionales mediante la concesión de la certificación de la especialidad en áreas como la clínica, el asesoramiento, la escuela y la psicología industrial y organizacional. Los candidatos a la certificación deben tener doctorados, cinco años de experiencia y avales profesionales.
Conseguir el trabajo
Los que buscan trabajo pueden solicitarlo directamente a las agencias u obtener ayuda de las oficinas de colocación de las escuelas. Las asociaciones profesionales pueden proporcionar información sobre la apertura de consultas privadas. Las revistas profesionales, los anuncios clasificados de los periódicos y las bolsas de trabajo en Internet ofrecen una lista de vacantes para psicólogos.
Posibilidades de ascenso y perspectivas de empleo
El ascenso depende de muchos factores, incluyendo la educación, la experiencia y otras cualidades personales. Los psicólogos pueden ampliar sus prácticas privadas o pasar a puestos de trabajo de alto nivel en la investigación, la enseñanza, el asesoramiento o la administración. Algunos psicólogos avanzan sirviendo como consultores para el gobierno o la industria o escribiendo sobre sus campos especiales.
Se espera que el empleo de los psicólogos crezca más rápido que la media de todas las ocupaciones hasta 2014. Las oportunidades de trabajo deberían aumentar ligeramente en las organizaciones de mantenimiento de la salud y de proveedores preferentes, en los hogares de ancianos y en los programas de abuso de alcohol y drogas. Surgirán más oportunidades en empresas, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas de investigación, especialmente para los psicólogos que trabajan como consultores. Las empresas emplearán a psicólogos para diseñar y analizar encuestas y para ayudar a los empleados con problemas personales.
Condiciones de trabajo
Las condiciones de trabajo varían mucho. Los psicólogos que ejercen en el ámbito privado suelen tener despachos cómodos. La mayoría trabaja cuarenta horas a la semana. Sin embargo, sus horarios varían según el tipo de trabajo y pueden incluir algunas horas nocturnas y sábados. Dedican tiempo adicional a estudiar los últimos avances en su campo. Los psicólogos deben ser emocionalmente estables, inteligentes y capaces de comunicarse con una gran variedad de personas. Los que se dedican a la investigación deben ser aptos para el trabajo minucioso.
Ganancias y beneficios
Los salarios varían según la educación, la experiencia y el tipo de trabajo. En 2004 la mediana de los ingresos de los psicólogos clínicos, de orientación y escolares era de 54.950 dólares al año.
Los beneficios de los psicólogos asalariados suelen incluir días festivos y vacaciones pagadas, seguro médico y planes de jubilación. Los psicólogos en la práctica privada deben proporcionar sus propios beneficios.