Definición del año del modelo
El año del modelo de un vehículo se define categóricamente por el décimo dígito del número de identificación del vehículo (VIN), y simplemente indica cualquier evolución especificada por el fabricante en la mitad del ciclo de una gama de modelos, como la introducción de nuevos motores o transmisiones, opciones de acabado revisadas o cualquier otro cambio menor de las especificaciones. El décimo dígito del VIN no está relacionado con el año natural en el que se fabrica el coche, aunque ambos pueden coincidir. Por ejemplo, un vehículo fabricado entre julio de 2006 y junio de 2007 puede tener un 7 como décimo dígito del VIN, y otro vehículo fabricado entre julio de 2007 y junio de 2008 puede tener un 8 en el décimo dígito – con la fecha de cambio variando según el fabricante, el modelo y el año.
Codificación del año del modelo
El año del modelo se codifica mediante una letra o un dígito. Además de las tres letras que no están permitidas en el propio VIN (I, O y Q), las letras U y Z y el dígito 0 no se utilizan para el código del Año del Modelo.
El año 1980 fue codificado por algunos fabricantes, especialmente General Motors, como «A» (ya que el VIN de 17 dígitos no fue obligatorio hasta 1981, y la «A» o el cero estaba en la colocación del fabricante antes de 1981 en el VIN). Los años siguientes se incrementan a través de las letras permitidas, de modo que la «Y» representa el año 2000. De 2001 a 2009 se codifican como los dígitos del 1 al 9, y los años posteriores se codifican como «A», «B», «C», etc.