Síntomas y causas
¿Cuáles son algunos de los problemas comunes de los pies de las personas con diabetes?
Cualquiera puede tener los problemas de los pies que se enumeran a continuación. Sin embargo, en el caso de las personas con diabetes, estos problemas comunes de los pies pueden llevar a una infección y a complicaciones graves que podrían hacer necesaria la amputación.
Pie de atleta – El pie de atleta es un hongo que causa picor, enrojecimiento y grietas. Los gérmenes pueden entrar a través de las grietas de la piel y causar una infección. Para tratar el pie de atleta se utilizan medicamentos que eliminan los hongos. Estos medicamentos pueden ser píldoras y/o cremas que se aplican directamente en la zona del problema. Pida a su médico que le recomiende un medicamento para el pie de atleta.
Infección por hongos en las uñas: las uñas infectadas por un hongo pueden perder su color (marrón amarillento u opaco), ser gruesas y quebradizas, y separarse del lecho ungueal. En algunos casos, la uña puede desmoronarse. El entorno oscuro, húmedo y cálido del calzado puede favorecer el crecimiento de los hongos. Además, una lesión en la uña puede suponer un riesgo de infección por hongos. Las infecciones por hongos en las uñas son difíciles de tratar. Existen medicamentos tópicos, pero sólo ayudan a un pequeño número de problemas de hongos en las uñas. El médico puede recetar medicamentos orales. El tratamiento también puede incluir la eliminación periódica del tejido ungueal dañado.
Callos – Un callo es una acumulación de piel dura, generalmente en la parte inferior del pie. Las callosidades están causadas por una distribución desigual del peso, generalmente en la parte inferior del antepié o del talón. Los callos también pueden estar causados por un calzado inadecuado o por una anomalía de la piel. Tenga en cuenta que es normal que se formen callos en la planta del pie. Si tiene un callo, es necesario que lo cuide adecuadamente. Después del baño o la ducha, utilice una piedra pómez para eliminar suavemente la acumulación de tejido. Utilice almohadillas y plantillas acolchadas. También se pueden recetar medicamentos para ablandar los callos. NO intente cortar el callo ni eliminarlo con un objeto afilado.
Callos – Un callo es una acumulación de piel dura cerca de una zona ósea de un dedo del pie o entre los dedos. Los callos pueden ser el resultado de la presión de los zapatos que rozan los dedos o que causan fricción entre ellos. Si tienes un callo, es necesario que lo cuides adecuadamente. Después del baño o la ducha, utilice una piedra pómez para eliminar suavemente la acumulación de tejido. No utilice remedios de venta libre para disolver los callos. NO intente cortar el callo ni quitarlo con un objeto afilado.
Ampollas – Las ampollas pueden formarse cuando sus zapatos siguen rozando el mismo punto del pie. El uso de zapatos que no se ajustan correctamente o el uso de zapatos sin calcetines puede causar ampollas, que pueden infectarse. Al tratar las ampollas, es importante no «reventarlas». La piel que cubre la ampolla ayuda a protegerla de la infección. También puede utilizar una crema antibacteriana y vendas limpias y suaves para ayudar a proteger la piel y prevenir la infección.
Un juanete – Un juanete se forma cuando su dedo gordo se inclina hacia el segundo dedo. A menudo, el punto donde el dedo gordo se une al resto del pie se enrojece y se vuelve calloso. Esta zona también puede empezar a sobresalir y endurecerse. Los juanetes pueden formarse en uno o en ambos pies. Los juanetes pueden ser hereditarios, pero en la mayoría de los casos están causados por el uso de zapatos de tacón alto con puntera estrecha. Estos zapatos ejercen presión sobre el dedo gordo, empujándolo hacia el segundo dedo. El uso de almohadillas de fieltro o espuma en el pie puede ayudar a proteger el juanete de la irritación. También se puede utilizar un dispositivo para separar el dedo gordo y el segundo. Si el juanete causa un dolor severo y/o una deformidad, puede ser necesaria la cirugía para realinear los dedos.
Piel seca – La piel seca puede ser el resultado de que los nervios de las piernas y los pies no reciban el mensaje del cerebro (debido a la neuropatía diabética) para sudar, lo que mantiene la piel suave y húmeda. La piel seca puede agrietarse, lo que puede permitir la entrada de gérmenes. Utilice jabones y lociones hidratantes para ayudar a mantener la piel húmeda y suave.
Úlceras en los pies: una úlcera en los pies es una rotura en la piel o una llaga profunda, que puede infectarse. Las úlceras del pie pueden ser el resultado de pequeños rasguños, cortes que se curan lentamente o del roce de unos zapatos que no se ajustan bien. La intervención temprana es importante para tratar las úlceras del pie. Pida consejo a su médico sobre la mejor manera de cuidar su herida.
Dedos en martillo – Un dedo en martillo es un dedo que se dobla debido a un músculo debilitado. El músculo debilitado hace que los tendones (tejidos que conectan los músculos con el hueso) sean más cortos, lo que hace que los dedos se curven bajo los pies. Los dedos en martillo pueden ser hereditarios. También pueden estar causados por el uso de zapatos que no se ajustan correctamente (son demasiado cortos). Los dedos en martillo pueden causar problemas al caminar y provocar otros problemas en los pies, como ampollas, callos y llagas. Las férulas y el calzado correctivo pueden ayudar a tratar los dedos en martillo. En casos graves, puede ser necesaria la cirugía para enderezar el dedo.
Uñas encarnadas – Las uñas encarnadas se producen cuando los bordes de la uña crecen dentro de la piel. Las uñas encarnadas causan presión y dolor a lo largo de los bordes de la uña. El borde de la uña puede cortar la piel, causando enrojecimiento, hinchazón, dolor, drenaje e infección. La causa más común de las uñas encarnadas es la presión ejercida por los zapatos. Otras causas de las uñas encarnadas son el recorte incorrecto de las uñas, el apiñamiento de los dedos y los traumatismos repetidos en los pies por actividades como correr, caminar o hacer aeróbic. Mantener las uñas de los pies bien cortadas es la mejor manera de prevenir las uñas encarnadas. Si el problema es persistente o si tiene una infección en las uñas, es posible que necesite la atención de un médico. Los problemas graves de uñas encarnadas pueden corregirse con una cirugía para extirpar parte de la uña del pie y el cartílago de crecimiento.
Verrugas plantares: las verrugas plantares tienen el aspecto de callos en el pulpejo del pie o en el talón. Pueden parecer pequeños agujeros de alfiler o pequeñas manchas negras en el centro. Suelen ser dolorosas y pueden aparecer solas o en grupos. Las verrugas plantares están causadas por un virus que infecta la capa externa de la piel de las plantas de los pies. NO use medicamentos de venta libre para disolver la verruga. Si no está seguro de si tiene una verruga plantar o un callo, deje que su médico lo decida.
¿Cómo puede afectar la diabetes a mi piel?
Si su nivel de glucosa en sangre es alto, su cuerpo pierde líquido, lo que hace que su piel se reseque. Esto ocurre porque el cuerpo está convirtiendo el agua en orina para eliminar el exceso de glucosa de la sangre. La piel también puede resecarse si los nervios, especialmente los de las piernas y los pies, no reciben el mensaje de sudar (debido a la neuropatía diabética). La sudoración ayuda a mantener la piel suave y húmeda.
La piel seca puede enrojecerse y doler, y puede agrietarse y pelarse. Los gérmenes pueden entrar a través de las grietas de su piel y causar una infección. Además, la piel seca suele picar, y rascarse puede provocar roturas en la piel e infecciones.
Los problemas de la piel son comunes en las personas con diabetes. La glucosa en sangre proporciona un excelente caldo de cultivo para las bacterias y los hongos, y puede reducir la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo. Estos factores hacen que las personas con diabetes corran un mayor riesgo de sufrir problemas cutáneos. De hecho, hasta un tercio de las personas con diabetes padecerán un trastorno cutáneo relacionado con su enfermedad en algún momento de su vida. Afortunadamente, la mayoría de las afecciones cutáneas pueden prevenirse y tratarse con éxito si se detectan a tiempo. Pero si no se cuida adecuadamente, una afección cutánea menor puede convertirse en un problema grave con consecuencias potencialmente severas.
¿Cuáles son algunos de los problemas cutáneos más comunes en las personas con diabetes?
Algunos de los problemas que se enumeran a continuación -como las infecciones bacterianas, las infecciones por hongos y el picor- son afecciones cutáneas que pueden afectar a cualquier persona. Sin embargo, las personas con diabetes son más propensas a padecer estas afecciones, que pueden dar lugar a complicaciones graves. Algunas de las afecciones enumeradas -como la dermopatía diabética, la necrobiosis lipoidica diabeticorum y la xantomatosis eruptiva- sólo se dan en personas con diabetes. (Recuerde que las personas con diabetes también pueden desarrollar afecciones cutáneas que afectan a personas que no tienen diabetes.)
Algunas afecciones cutáneas comunes incluyen:
Acantosis nigricans: se trata de una afección que provoca el oscurecimiento y engrosamiento de la piel. A menudo, aparecen zonas de piel bronceada o marrón, a veces ligeramente elevadas, en los lados del cuello, las axilas y la ingle. Ocasionalmente, estas zonas oscurecidas pueden aparecer en las manos, los codos y las rodillas. La acantosis nigricans suele afectar a personas con mucho sobrepeso. No hay cura para la acantosis nigricans, pero perder peso puede mejorar la afección. La acantosis nigricans suele preceder a la diabetes.
Reacciones alérgicas: las reacciones alérgicas a los alimentos, a las picaduras de insectos y a los medicamentos pueden causar erupciones, depresiones o protuberancias en la piel. Si cree que puede tener una reacción alérgica a un medicamento, póngase en contacto con su proveedor de atención médica. Las reacciones alérgicas graves pueden requerir tratamiento de urgencia. Es especialmente importante que las personas con diabetes comprueben si hay erupciones o protuberancias en las zonas donde se inyectan la insulina.
Aterosclerosis – La aterosclerosis es el estrechamiento de los vasos sanguíneos por un engrosamiento de las paredes de los vasos. Aunque la aterosclerosis se asocia con mayor frecuencia a los vasos sanguíneos del corazón o sus proximidades, puede afectar a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los que irrigan la piel. Cuando los vasos sanguíneos que irrigan la piel se estrechan, se producen cambios debido a la falta de oxígeno. La pérdida de cabello, el adelgazamiento y el brillo de la piel, el engrosamiento y la decoloración de las uñas de los pies y la frialdad de la piel son síntomas de aterosclerosis. Dado que la sangre transporta los glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones, las piernas y los pies afectados por la aterosclerosis se curan lentamente cuando se lesionan.
Infecciones bacterianas: existen diferentes tipos de infecciones bacterianas que afectan a la piel. Entre ellas se encuentran los orzuelos, que son infecciones de las glándulas de los párpados; los forúnculos, que son infecciones de los folículos pilosos; y los carbuncos, que son infecciones profundas de la piel y del tejido subyacente. También hay infecciones bacterianas que afectan a las uñas. En una infección bacteriana, las zonas afectadas suelen estar calientes, hinchadas, rojas y dolorosas. La mayoría de las infecciones bacterianas requieren tratamiento con antibióticos en forma de píldoras y/o cremas.
Bullosis diabeticorum (ampollas diabéticas) – En casos raros, las personas con diabetes desarrollan ampollas que se asemejan a las de las quemaduras. Estas ampollas -llamadas bullosis diabeticorum- pueden aparecer en los dedos de las manos, los dedos de los pies, los pies, las piernas o los antebrazos. Las ampollas diabéticas suelen ser indoloras y se curan solas. Suelen aparecer en personas con neuropatía diabética. El tratamiento de esta enfermedad consiste en controlar el nivel de glucosa en sangre.
Dermopatía diabética: la diabetes puede afectar a los pequeños vasos sanguíneos del cuerpo que suministran sangre a la piel. Los cambios en los vasos sanguíneos debidos a la diabetes pueden causar una afección cutánea denominada dermopatía diabética. La dermopatía aparece en forma de manchas escamosas de color marrón claro o rojo, a menudo en la parte delantera de las piernas. Las manchas no duelen, no tienen ampollas ni pican, y generalmente no es necesario un tratamiento. Los parches se denominan a veces manchas en la piel.
Esclerosis digital – La palabra «digital» se refiere a los dedos de las manos y de los pies, y «esclerosis» significa endurecimiento. Por lo tanto, la esclerosis digital es una enfermedad en la que la piel de los dedos de los pies y de las manos se vuelve gruesa, cerosa y tensa. También puede producirse rigidez en las articulaciones de los dedos. El tratamiento consiste en controlar el nivel de glucosa en sangre. Las lociones y las cremas hidratantes pueden ayudar a suavizar la piel.
Granuloma anular diseminado: esta afección provoca zonas muy definidas, en forma de anillo o de arco, en la piel. Estas erupciones se producen con mayor frecuencia en los dedos y las orejas, pero pueden aparecer en el tronco. La erupción puede ser de color rojo, rojo-marrón o del color de la piel. Por lo general, no se requiere tratamiento, pero algunos casos pueden beneficiarse de un medicamento esteroide tópico, como la hidrocortisona.
Xantomatosis eruptiva: la xantomatosis eruptiva puede aparecer en algunos individuos cuando los niveles de glucosa en sangre no están bien controlados y cuando los triglicéridos en sangre se elevan a niveles extremadamente altos. Esta afección se manifiesta en forma de protuberancias firmes, amarillas y similares a un guisante en la piel. Las protuberancias -que están rodeadas de halos rojos y pican- suelen aparecer en los pies, los brazos, las piernas, las nalgas y el dorso de las manos. El tratamiento de la xantomatosis eruptiva consiste en controlar el nivel de glucosa en sangre. También pueden ser necesarios fármacos hipolipemiantes.
Infecciones fúngicas: un hongo parecido a la levadura llamado Candida albicans es el responsable de muchas de las infecciones fúngicas que afectan a las personas con diabetes. Este hongo crea erupciones rojas que pican, a menudo rodeadas de pequeñas ampollas y escamas. Estas infecciones suelen producirse en los pliegues cálidos y húmedos de la piel. Tres infecciones fúngicas comunes son la tiña inguinal, que aparece como una zona roja que pica en los genitales y en la parte interior de los muslos; el pie de atleta, que afecta a la piel entre los dedos de los pies; y la tiña, que provoca manchas escamosas en forma de anillo que pueden picar o formar ampollas. La tiña puede aparecer en los pies, la ingle, el tronco, el cuero cabelludo o las uñas. Para tratar estas infecciones pueden ser necesarios medicamentos que eliminen el hongo.
Picor – El picor en la piel, también llamado prurito, puede tener muchas causas, como una infección por hongos, piel seca o un flujo sanguíneo deficiente. Cuando el picor se debe a un flujo sanguíneo deficiente, la parte inferior de las piernas y los pies son los más afectados. El uso de una loción puede ayudar a mantener la piel suave y húmeda, y evitar el picor debido a la sequedad de la piel.
Necrobiosis lipoidica diabeticorum – La Necrobiosis lipoidica diabeticorum (NLD) está causada por cambios en los vasos sanguíneos y generalmente afecta a la parte inferior de las piernas. Con la NLD, la piel afectada se vuelve elevada, amarilla y de aspecto ceroso, a menudo con un borde morado. A veces, la NLD produce picor y dolor. Mientras las llagas no se abran, no es necesario el tratamiento. Si las llagas se abren, acuda al médico para recibir tratamiento.
Esclerodermia diabética – Al igual que la esclerosis digital, esta afección provoca un engrosamiento de la piel; pero la esclerodermia diabética afecta a la piel de la nuca y la parte superior de la espalda. Esta enfermedad, poco frecuente, suele afectar a personas con diabetes y sobrepeso. El tratamiento consiste en controlar el nivel de glucosa en sangre. Las lociones y las cremas hidratantes pueden ayudar a suavizar la piel.
Vitiligo – El vitíligo es una enfermedad que afecta a la coloración de la piel. Con el vitíligo, las células especiales que producen el pigmento (la sustancia que controla el color de la piel) se destruyen, dando lugar a parches de piel descolorida. El vitíligo suele afectar al tronco, pero puede aparecer en la cara, alrededor de la boca, las fosas nasales y los ojos. Esta enfermedad suele darse en personas con diabetes de tipo 1. No existe un tratamiento específico para el vitíligo. Se debe utilizar un protector solar con un FPS de 15 o superior para evitar las quemaduras solares en la piel decolorada.
La evaluación de la turgencia (plenitud) de la piel es una forma de que el personal sanitario evalúe la cantidad de pérdida de líquidos que puede producirse por diversas afecciones, como la diarrea o los vómitos. La pérdida de líquido corporal a través de la micción frecuente también es una preocupación para las personas con diabetes. La turgencia de la piel se refiere a la elasticidad de la piel (su capacidad para cambiar de forma y volver a la normalidad). Una evaluación de la turgencia de la piel se utiliza para ayudar a determinar los efectos de la diabetes en la salud de la piel.