Contexto: Entre las principales causas del relativamente escaso número de donantes de órganos, el retraso en el diagnóstico de la muerte cerebral juega un papel importante. La administración de fármacos que causan depresión del sistema nervioso central (SNC) impide el diagnóstico de la muerte cerebral por criterios clínicos y electroencefalográficos hasta que se produzca el aclaramiento sérico del fármaco. La confirmación de la muerte cerebral mediante la demostración de una parada circulatoria intracraneal persistente podría reducir la duración del proceso diagnóstico. Hemos llevado a cabo un estudio prospectivo para investigar si la centellografía cerebral con 99 mTc-hexametil propilenamino oxima (99mTc-HMPAO) y/o la ecografía Doppler transcraneal pueden acelerar el diagnóstico de la muerte cerebral en pacientes tratados con fármacos depresores del SNC.
Métodos: Se controlaron los 138 pacientes consecutivos con lesión cerebral grave que evolucionaron a muerte cerebral en nuestro centro entre enero de 1994 y diciembre de 1996. De ellos, 36 pacientes con edades comprendidas entre 1 y 65 años (media=25,6+/-18.3 años) que cumplían los criterios clínicos y de EEG para el diagnóstico de muerte cerebral, excepto por la presencia de niveles séricos significativos de barbitúricos (n=34), opiáceos (n=8) y benzodiacepinas (n=3) fueron distribuidos en tres grupos según la prueba confirmatoria utilizada; grupo 1: esperando el aclaramiento metabólico de los fármacos depresores del SNC, o demostrando la parada circulatoria intracraneal con 99mTc-HMPAO (grupo 2) o Doppler transcraneal (grupo 3). Se analizó el retraso en el diagnóstico de la muerte cerebral por los tres métodos.
Resultados: El intervalo medio entre el diagnóstico presuntivo y el definitivo de muerte cerebral fue de 34,4+/-32,2 horas en el grupo 1, 17,7+/-18,3 horas en el grupo 2 y 5,0+/-4,6 horas en el grupo 3 (P=0,004). El análisis entre grupos mostró que el 99mTc-HMPAO y el Doppler transcraneal disminuyeron el retraso en el diagnóstico de la muerte cerebral con respecto a la espera de la eliminación del fármaco en un 49% (P=0,16) y un 85% (P<0,001), respectivamente. Además, el Doppler transcraneal disminuyó este tiempo en un 72% con respecto al 99mTc-HMPAO (P<0,01).
Conclusiones: La ecografía Doppler transcraneal y la gammagrafía cerebral con 99mTc-HMPAO pueden reducir significativamente el tiempo necesario para confirmar la muerte cerebral en pacientes con niveles séricos significativos de fármacos depresores del SNC. En este contexto, el Doppler transcraneal es superior al 99mTc-HMPAO en la reducción del tiempo de espera para un diagnóstico firme de muerte cerebral.