Guinguette Marais Poitevin

La gente suele preguntar: «¿Cuánto tiempo tardaré en dominar el idioma X?». Esta pregunta es imposible de responder porque depende mucho de la capacidad de aprendizaje de una persona, de su motivación, del entorno de aprendizaje, de la intensidad de la enseñanza y de su experiencia previa en el aprendizaje de lenguas extranjeras. También depende del grado en que la lengua meta sea similar o diferente a la primera lengua del alumno o a las lenguas que haya aprendido en el pasado. Por último, pero no por ello menos importante, depende del nivel de competencia que la persona desee alcanzar.

No existe una competencia generalizada en un idioma concreto. El dominio se suele medir en función de cuatro destrezas:

Dos conjuntos de directrices ampliamente utilizados se emplean para identificar los estadios de dominio (lo que uno puede hacer realmente en el idioma), en contraposición a los logros (lo que uno ha estudiado). Ambas directrices representan una jerarquía de caracterizaciones globales del rendimiento integrado en el habla, la lectura, la escucha y la escritura. Cada descripción es una muestra representativa de un rango particular de capacidad, y cada nivel subsume todos los niveles anteriores, yendo de lo simple a lo complejo. Es importante entender que estas directrices no pretenden medir lo que un individuo ha logrado a través de la instrucción específica en el aula, sino que permiten evaluar lo que un individuo puede y no puede hacer en el idioma, independientemente de dónde, cuándo o cómo se ha adquirido el idioma. Ambos conjuntos de directrices reflejan las diferencias en la cantidad de tiempo que necesita un estudiante principiante de habla inglesa razonablemente capaz para alcanzar un determinado nivel de competencia en ese idioma.

Los dos conjuntos de directrices para hablar se dan lado a lado a continuación.

El Foreign Service Institute (FSI) del Departamento de Estado ha recopilado expectativas de aprendizaje aproximadas para una serie de idiomas basadas en el tiempo que se suele tardar en alcanzar el nivel 3 de habla: Dominio profesional general de la expresión oral (S3) y Dominio profesional general de la lectura (R3) para alumnos de habla inglesa. Es importante señalar que la categorización se limita a los idiomas que se enseñan en el Instituto del Servicio Exterior. Es igualmente importante comprender que esta categorización es el resultado de la experiencia institucional longitudinal basada en el mantenimiento de registros. Los datos de los idiomas que se enseñan con frecuencia a grandes cohortes de estudiantes son probablemente más fiables que los datos de los idiomas que se enseñan con menos frecuencia a pequeñas cohortes de estudiantes. Llevar a cabo un estudio controlado de la dificultad relativa de los idiomas es muy difícil teniendo en cuenta el gran número de variables que afectan a la adquisición de los mismos. Los estudiantes del Instituto del Servicio Exterior suelen tener entre 30 y 40 años, son hablantes nativos de inglés con una buena aptitud para el estudio formal de idiomas, además de conocer una o más lenguas extranjeras. Estudian en clases pequeñas, normalmente de no más de 6 personas. Su horario es de 25 horas de clase a la semana con 3-4 horas diarias de autoestudio. Incluso dentro de este grupo relativamente homogéneo existe una gran variación en cuanto a la capacidad de aprendizaje de idiomas, la motivación y las circunstancias personales.

Los idiomas de la categoría 1 son aquellos idiomas de Europa Occidental que están más relacionados con el inglés y que son más similares tipológicamente a él. Por ejemplo, el holandés, el afrikáans, el español y el italiano pertenecen a la categoría 1. Sin embargo, el alemán suele llevar más tiempo (30 semanas, 750 horas de clase), debido a su gramática relativamente más compleja.

Estos idiomas suelen tener diferencias lingüísticas y/o culturales significativas respecto al inglés. Los resultados del aprendizaje de los idiomas de la Categoría 2 y de la Categoría 3 han demostrado sistemáticamente que los estudiantes de inglés necesitan más tiempo para aprender estos idiomas que los de la Categoría 1. Aunque estos idiomas están agrupados, los marcados con un asterisco como el estonio, el georgiano, el finlandés, el amárico, el mongol, el tamil, el tailandés o el vietnamita, y posiblemente bastantes más, son significativamente más difíciles de aprender para los angloparlantes que, por ejemplo, el checo, el griego o el suajili, que están en la misma categoría.

Los idiomas de la categoría 4 de DLI son los mismos que los de la categoría 3 de FSI. Se sabe que estos idiomas son excepcionalmente difíciles para los angloparlantes. En los cinco idiomas, un factor primordial es la dificultad de aprender el sistema de escritura.