Una lista de los infractores más comunes y cómo evitarlos
Con Nicole Acevedo PhD
Ponemos mucha confianza en los productos del hogar y de belleza que usamos a diario, pero si investigamos un poco, encontraremos que algunos productos tienen el potencial de dañarnos, y una de esas formas es interfiriendo con nuestro sistema endocrino.
Varias sustancias químicas específicas de los productos de belleza se conocen como «sustancias químicas disruptoras del sistema endocrino» o EDC. Los EDCs se han relacionado con defectos de nacimiento, tumores, efectos negativos en el sistema reproductivo, obesidad, diabetes y más. Un estudio citado por la Sociedad Endocrina señaló que los efectos de algunos EDC pueden incluso pasar de una generación a otra.
¿Qué es el sistema endocrino?
Sabemos que el sistema endocrino es un grupo de glándulas que liberan hormonas para activar un conjunto de células diana que luego se conectan a receptores específicos. Según la Sociedad Endocrina, los EDC son peligrosos porque pueden «engañar a un receptor imitando a una hormona, lo que puede activar una respuesta hormonal y desencadenar procesos hormonales de forma inapropiada. O pueden unirse al receptor de una hormona y bloquear su activación, impidiendo que se produzcan los procesos hormonales adecuados».
¿Qué tan malos son los EDCs en los productos domésticos comunes?
«Algunas personas dicen, ‘Bueno, estás poniendo estos productos en tu piel, y tu piel es una buena barrera’. Pero algunos de estos productos tienen efectos realmente significativos», afirmó la Dra. Nicole Acevedo, científica especializada en salud reproductiva y medioambiental. Anteriormente fue la científica principal de BeautyCounter, un proveedor de belleza limpia, y fue la responsable de crear la metodología para que el maquillaje se considere seguro para su uso.
«La mujer media utiliza 12 productos al día, mientras que los hombres usan cinco o seis y los adolescentes aún más», dijo la Dra. Acevedo. «¿Qué pasa si un producto tiene parabenos (un EDC), pero usas 12 de ellos al día? Tendrás una mayor exposición. El peligro es el efecto aditivo y la exposición diaria».
La clave es pensar en su impacto durante las ventanas críticas del desarrollo, incluyendo el embarazo (cuando las altas tasas de exposición podrían crear daños irreversibles en un feto), con los recién nacidos y durante la pubertad. Los lectores de color toman nota: según un estudio reciente, las mujeres y los hombres de color están aún más expuestos debido a los EDC que se encuentran en los productos para alisar el cabello, y otros productos para el cuidado del cabello.
La mayoría de los productos químicos disruptores endocrinos (EDC) no están regulados en los Estados Unidos
Es posible que ya conozca algunos de los EDC más peligrosos, como el DDT, el producto químico utilizado para el control de plagas, y el plomo. Desgraciadamente, los EDC de los productos de belleza son menos conocidos y no están regulados en Estados Unidos.
«Técnicamente están bajo el ámbito de la FDA, pero en realidad no están regulados. Actualmente, en Estados Unidos hay 11 ingredientes restringidos, frente a los 1.300 de la Unión Europea, cuyo uso está prohibido desde 2009», explica el Dr. Acevedo.
Entonces, ¿qué pueden buscar los consumidores? A continuación, una lista de algunos de los EDCs peligrosos a tener en cuenta al comprar productos de belleza.
Parabenos
El primero de la lista de EDCs es probablemente uno de los más conocidos: los parabenos. Se utilizan como conservantes en el maquillaje, las lociones, los productos para el cuidado del cabello, las cremas de afeitar, la pasta de dientes, los productos bronceadores, el lubricante personal y algunos desodorantes.
Los estudios sobre los parabenos han demostrado que pueden indicar a las células testiculares que mueran antes de tiempo, lo que puede provocar infertilidad masculina. Los parabenos también se han encontrado en el tejido del cáncer de mama, aunque no están directamente relacionados con la causa del cáncer de mama.
Afortunadamente, la mayoría de los productos llevan la etiqueta «sin parabenos», lo que facilita la detección de los productos adecuados en el estante. Los consumidores también pueden evitarlos buscando la palabra «paraben» al final de las palabras de los ingredientes, como metilparabeno y propilparabeno.
La mala noticia es que en las fragancias hay poca regulación y se sabe que las empresas de fragancias envuelven los parabenos bajo la etiqueta de «fragancia» en la lista de ingredientes. (Más sobre esto a continuación.)
Ftalatos
Los ftalatos, al igual que los parabenos, también están relacionados con la disminución de la fertilidad masculina. Según la FDA, se utilizan en los esmaltes de uñas, los aerosoles para el cabello y las fragancias.
«Los ftalatos actúan como un aglutinante de un aroma para la piel o la ropa», dijo el Dr. Acevedo. También actúan en los esmaltes de uñas para unir el esmalte a la uña. «La gente dice: ‘Oh, es sólo la uña’, pero las cosas pasan con bastante eficacia a través de la uña al torrente sanguíneo».»
En los Estados Unidos, si un producto contiene una determinada cantidad de ftalatos, está obligado a estar claramente marcado. Sin embargo, al igual que los parabenos, los ftalatos no tienen que ser señalados en las etiquetas de las fragancias.
La FDA advierte que si está evitando los ftalatos, evite los productos con el ingrediente «fragancia» que, de nuevo, es un típico cajón de sastre para una combinación de EDCs. Esto nos lleva a…
«Fragancia»
Los términos «fragancia» o «parfum» en la lista de ingredientes de un producto pueden significar, bueno, cualquier cosa. Como ya se ha dicho, aquí es donde normalmente se ocultan los ftalatos y los parabenos a los consumidores. Según la Dra. Acevedo, la ley no obliga a los fabricantes a revelar los ingredientes a los consumidores si están etiquetados como «fragancia».
«Esta laguna legal permite que docenas -a veces incluso cientos- de sustancias químicas se escondan bajo la palabra «fragancia» en las etiquetas de los productos cosméticos sin ninguna supervisión reguladora de la seguridad de esos ingredientes», dijo.
Se refirió al trabajo realizado por Breast Cancer Prevention Partners (BCPP). En un estudio de 2010 analizaron 17 fragancias y descubrieron que «contenían una media de cuatro ingredientes perturbadores de las hormonas cada una, incluidos los almizcles sintéticos y el ftalato de dietilo», sustancias químicas asociadas a anomalías ginecológicas, un desarrollo reproductivo inusual y daños en el esperma de los hombres adultos.
Filtros ultravioleta (UV)
Los filtros UV se encuentran en protectores solares químicos, bálsamos labiales y en algunos esmaltes de uñas. El Dr. Acevedo señala que la oxibenzona y la benzofenona son los principales disruptores endocrinos, ya que en un estudio realizado en 2003 se demostró que cambian indirectamente la expresión de los genes.
Triclosán (TCS)
Este eliminador de gérmenes se encuentra habitualmente en los jabones antibacterianos. En los Estados Unidos ha sido prohibido, excepto para su uso en la pasta de dientes, el desinfectante de manos y el enjuague bucal, por lo que todavía se utiliza ampliamente en los productos. La exposición al TCS se ha relacionado con las alergias, el asma y la sensibilidad a los alimentos.
Ahora que hemos esbozado algunos de los EDC más utilizados, ¿qué puede hacer para evitarlos? El Dr. Acevedo sugiere algunos de los recursos y tiendas online comprometidas con los productos limpios, como Credo, Follain y la base de datos Skin Deep de EWG, donde los consumidores pueden escribir el nombre de un producto o un ingrediente y obtener una calificación del mismo.