Falta de racionalidadEditar
Impacto del alcohol y las drogasEditar
La noción de que los seres humanos son actores racionales que consideran las consecuencias de su comportamiento antes de decidir cometer un delito es seriamente problemática. Aunque ese nivel de racionalidad podría aplicarse a algunos delincuentes de cuello blanco con buena formación, la mayoría de los que acaban en prisión no cumplen ese perfil. En Estados Unidos, un estudio reveló que al menos la mitad de los presos estatales estaban bajo la influencia del alcohol o las drogas en el momento de cometer el delito. Sin embargo, el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Drogodependencia (NCADD) ha constatado que el 80% de los delitos se cometen bajo la influencia del alcohol y las drogas y que la mitad de los presos son clínicamente adictos. Por lo tanto, la mayoría de los delitos son cometidos por delincuentes que están demasiado deteriorados para considerar los pros y los contras de su comportamiento de manera racional.
Impacto de los trastornos de salud mentalEditar
Las investigaciones muestran que una proporción significativa de los que están en prisión tienen trastornos de la personalidad u otros trastornos de salud mental que afectan a su capacidad para tomar decisiones racionales. Un estudio de 2016 publicado en Lancet Psychiatry ha descubierto que «los presos tienen altas tasas de trastornos psiquiátricos… A pesar del alto nivel de necesidad, estos trastornos suelen estar infradiagnosticados y mal tratados». En 2002, una revisión sistemática de 62 estudios diferentes de 12 países distintos publicada en The Lancet descubrió que el 65% de los hombres en prisión y el 42% de las mujeres tienen un trastorno de la personalidad. La salud mental y los trastornos de la personalidad tendrán claramente un impacto en la capacidad de un individuo para tomar decisiones racionales sobre su comportamiento delictivo.
Impacto de las lesiones cerebralesEditar
Muchos reclusos han sufrido lesiones en la cabeza, lo que puede conducir a la pérdida de control de los impulsos y al deterioro cognitivo. Un estudio realizado en 2010 reveló que más del 60% de los reclusos habían sufrido un traumatismo craneoencefálico importante. Los adultos con lesiones cerebrales traumáticas fueron enviados a prisión por primera vez cuando eran bastante jóvenes y registraron mayores tasas de reincidencia. Tener una lesión en la cabeza también reduce la capacidad del individuo para tomar decisiones racionales, y lo mismo ocurre con el trastorno del espectro alcohólico fetal, una discapacidad neurológica del cerebro. La investigación ha descubierto que causa «problemas de aprendizaje, impulsividad, hiperactividad, ineptitud social, falta de juicio y puede aumentar la susceptibilidad a la victimización y a la participación en el sistema de justicia penal». De hecho, los jóvenes con FASD tienen 19 veces más probabilidades de ser encarcelados que los que no tienen FASD en un año determinado debido a su mala toma de decisiones.
Conocimiento del castigo probableEditar
Para que una sanción concreta actúe como elemento disuasorio, los posibles delincuentes deben saber exactamente qué castigo recibirán antes de cometer un delito. Sin embargo, los datos indican que pocas personas saben qué pena se les impondrá por un determinado delito y, en Estados Unidos, suelen subestimar la gravedad de la condena. Es probable que los delincuentes sepan perfectamente que delitos como la agresión, el robo, el tráfico de drogas, la violación y el asesinato serán castigados, pero carecen de un conocimiento detallado de cuál será la pena concreta. Un estudio realizado por Anderson (2002) reveló que sólo el 22% de los delincuentes condenados por cultivar cannabis «sabían exactamente cuáles serían las penas». Esto no es sorprendente, ya que la imposición de la pena es un proceso complejo: la sanción que se imponga depende de una serie de factores diferentes, como la edad del delincuente, sus antecedentes penales, si se declara culpable o no, su nivel de remordimiento percibido y cualquier otro factor atenuante. Si un delincuente potencial no sabe qué castigo recibirá, eso socava la capacidad de tomar una decisión racional sobre si el dolor potencial asociado a la comisión de un determinado delito compensa la ganancia potencial.
Otro motivo de preocupación es que, incluso si los delincuentes tienen un conocimiento preciso de las posibles penas, no necesariamente tienen en cuenta esa información antes de cometer un delito. El estudio de Anderson citado anteriormente descubrió que el 35% de los delincuentes no pensaron en el probable castigo antes de cometer el delito. Durrant (2014) señala que muchos delitos son de naturaleza impulsiva y se llevan a cabo «en el calor del momento con poca previsión o planificación».
Falta de certeza en el castigoEditar
Suelen existir diferencias significativas entre los niveles de delincuencia en las estadísticas oficiales y el número de personas que declaran haber sido víctimas en las encuestas sobre delincuencia. La mayoría de los delitos, incluidos los graves, no dan lugar a detenciones o condenas. En el Reino Unido, se estima que sólo un 2% de los delitos conducen a una condena, y sólo una de cada siete de esas condenas da lugar a una pena de prisión. El Ministerio del Interior (1993) llegó a la conclusión de que «la probabilidad de ser enviado a prisión por un delito es de aproximadamente una entre 300». En los Estados Unidos, se ha calculado que sólo uno de cada 100 robos en domicilios conduce a una condena de prisión. En cuanto al consumo de drogas, las probabilidades de ser atrapado son aún más remotas: menos de una entre 3.000. Si es poco probable que un delincuente sea realmente atrapado, y mucho menos castigado, hay por lo tanto muy poca certeza de castigo, y cualquier efecto disuasorio se reduce sustancialmente.
Percepciones de riesgoEditar
Durrant (2014) sostiene que es la percepción de riesgo la que tiene el potencial de disuadir de delinquir más que el castigo en sí mismo. Cita un estudio de delincuentes en el que el 76% no pensaba en ser atrapado o pensaba que las posibilidades de serlo eran escasas. Los delincuentes que se han librado de ciertos delitos son especialmente propensos a descartar la probabilidad de ser atrapados, sobre todo en el caso de la conducción bajo los efectos del alcohol. Durrant concluye: «para cualquier delito, las posibilidades de ser realmente castigado por el sistema de justicia penal son bastante escasas y los delincuentes activos son muy conscientes de estas probabilidades favorables, socavando así los potenciales efectos disuasorios del castigo».
Certeza frente a severidadEditar
Se suele suponer que el aumento de la severidad del castigo aumenta el dolor o el coste potencial de cometer un delito y, por lo tanto, debería hacer menos probable la delincuencia. Uno de los métodos más sencillos para aumentar la severidad es imponer una pena de prisión más larga para un determinado delito. Sin embargo, hay límites a la severidad de la pena que se puede imponer debido al principio de proporcionalidad: la severidad de la pena debe ser aproximadamente proporcional a la gravedad del delito. En una revisión de la literatura, Durrant descubrió que «la mayoría de las revisiones sistemáticas de los efectos de la severidad de las penas sobre la delincuencia concluyen, con unas pocas excepciones, que hay poca o ninguna evidencia de que el aumento de la punición de las sanciones penales ejerza un efecto sobre la delincuencia». Esto se debe, en parte, a que muchos delincuentes se acostumbran a estar en la cárcel, con lo que las penas más largas no se perciben necesariamente como más severas que las más cortas.
Los criminólogos han comprobado que aumentar la certeza del castigo produce un efecto disuasorio más fuerte que aumentar la severidad de la pena; los delincuentes que perciben que las sanciones por determinados delitos son casi inevitables son menos propensos a participar en actividades delictivas. Sin embargo, debido a las bajas tasas de aprehensión en la mayoría de los sistemas de justicia penal, en la práctica es mucho más fácil hacer que las penas sean más severas que hacerlas más seguras.