Vida temprana y carreraEditar
El menor de los nueve hijos de Lottie y James Gillespie, Dizzy Gillespie nació en Cheraw, Carolina del Sur. Su padre era director de una banda local, por lo que los instrumentos estaban a disposición de los niños. Gillespie empezó a tocar el piano a los cuatro años. El padre de Gillespie murió cuando él tenía sólo diez años. A los doce años aprendió por sí mismo a tocar el trombón y la trompeta. Desde la noche en que escuchó a su ídolo, Roy Eldridge, en la radio, soñó con convertirse en músico de jazz.
Ganó una beca de música en el Instituto Laurinburg de Carolina del Norte, al que asistió durante dos años antes de acompañar a su familia cuando se trasladaron a Filadelfia en 1935.
El primer trabajo profesional de Gillespie fue con la Orquesta de Frank Fairfax en 1935, tras lo cual se unió a las respectivas orquestas de Edgar Hayes y más tarde de Teddy Hill, sustituyendo a Frankie Newton como segunda trompeta en mayo de 1937. La banda de Teddy Hill fue donde Gillespie realizó su primera grabación, «King Porter Stomp». En agosto de 1937, mientras actuaba con Hayes en Washington D.C., Gillespie conoció a una joven bailarina llamada Lorraine Willis que trabajaba en un circuito Baltimore-Filadelfia-Ciudad de Nueva York que incluía el Teatro Apollo. Willis no se mostró inmediatamente amistosa, pero Gillespie se sintió atraído de todos modos. Los dos se casaron el 9 de mayo de 1940.
Gillespie permaneció con la banda de Teddy Hill durante un año, luego lo dejó y trabajó por libre con otras bandas. En 1939, con la ayuda de Willis, Gillespie se unió a la orquesta de Cab Calloway. Grabó una de sus primeras composiciones, «Pickin’ the Cabbage», con Calloway en 1940. Tras un altercado entre ambos, Calloway despidió a Gillespie a finales de 1941. El incidente es relatado por Gillespie y los miembros de la banda de Calloway, Milt Hinton y Jonah Jones, en la película de Jean Bach de 1997, The Spitball Story. Calloway desaprobaba el humor travieso de Gillespie y su enfoque aventurero de los solos. Según Jones, Calloway se refería a ello como «música china». Durante el ensayo, alguien de la banda lanzó una bola de saliva. Ya de mal humor, Calloway culpó a Gillespie, que se negó a asumir la culpa. Gillespie apuñaló a Calloway en la pierna con un cuchillo. Calloway tenía cortes menores en el muslo y la muñeca. Después de que los dos se separaran, Calloway despidió a Gillespie. Unos días más tarde, Gillespie intentó disculparse con Calloway, pero fue despedido.
Durante su estancia en la banda de Calloway, Gillespie comenzó a escribir música de big band para Woody Herman y Jimmy Dorsey. Luego trabajó como freelance con algunas bandas, sobre todo con la orquesta de Ella Fitzgerald, compuesta por miembros de la banda de Chick Webb.
Gillespie no sirvió en la Segunda Guerra Mundial. En su entrevista con el Servicio Selectivo, dijo a la junta local: «en esta etapa de mi vida aquí en los Estados Unidos, ¿quién me ha metido el pie en el culo?» y «Así que si me pones ahí fuera con un arma en la mano y me dices que dispare al enemigo, es probable que cree un caso de «identidad equivocada» de a quién podría disparar.» Fue clasificado como 4-F. En 1943, se unió a la banda de Earl Hines. El compositor Gunther Schuller dijo,
… En 1943 escuché la gran banda de Earl Hines en la que estaba Bird y todos esos otros grandes músicos. Tocaban todos los acordes de quinta en bemol y todas las armonías y sustituciones modernas y las ejecuciones de Gillespie en el trabajo de la sección de trompetas. Dos años más tarde leí que aquello era ‘bop’ y el comienzo del jazz moderno… pero la banda nunca hizo grabaciones.
Gillespie dijo de la banda de Hines: «La gente habla de la banda de Hines como ‘la incubadora del bop’ y los principales exponentes de esa música acabaron en la banda de Hines. Pero la gente también tiene la impresión errónea de que la música era nueva. No lo era. La música evolucionó a partir de lo que había antes. Era la misma música básica. La diferencia estaba en cómo se llegaba de aquí a aquí… naturalmente, cada época tiene su propia mierda».
Gillespie se unió a la big band del viejo colaborador de Hines, Billy Eckstine, y fue como miembro de la banda de Eckstine cuando se reencontró con Charlie Parker, un compañero. En 1945, Gillespie dejó la banda de Eckstine porque quería tocar con un combo pequeño. Un «combo pequeño» solía estar formado por no más de cinco músicos, que tocaban la trompeta, el saxofón, el piano, el bajo y la batería.
El auge del bebopEditar
El bebop fue conocido como el primer estilo de jazz moderno. Sin embargo, fue impopular al principio y no fue visto tan positivamente como la música swing. El Bebop se consideraba una consecuencia del swing, no una revolución. El swing introdujo una diversidad de nuevos músicos en la era del bebop, como Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell, Kenny Clarke, Oscar Pettiford y Gillespie. A través de estos músicos, se creó un nuevo vocabulario de frases musicales. Con Parker, Gillespie tocaba en famosos clubes de jazz como Minton’s Playhouse y Monroe’s Uptown House. El sistema de Parker también tenía métodos para añadir acordes a las progresiones de acordes existentes e implicar acordes adicionales dentro de las líneas improvisadas
Composiciones de Gillespie como «Groovin’ High», «Woody ‘n’ You» y «Salt Peanuts» sonaban radicalmente diferentes, armónica y rítmicamente, de la música swing popular en la época. «A Night in Tunisia», escrita en 1942, mientras tocaba con la banda de Earl Hines, destaca por tener una característica habitual en la música actual: una línea de bajo sincopada. «Woody ‘n’ You» se grabó en una sesión dirigida por Coleman Hawkins con Gillespie como sideman destacado el 16 de febrero de 1944 (Apollo), la primera grabación formal de bebop. Apareció en grabaciones de la banda de Billy Eckstine y comenzó a grabar prolíficamente como líder y acompañante a principios de 1945. No se contentó con dejar que el bebop se quedara en un nicho de pequeños grupos en pequeños clubes. Un concierto de uno de sus pequeños grupos en el Town Hall de Nueva York el 22 de junio de 1945 presentó el bebop a un público amplio; se publicaron grabaciones del mismo en 2005. A finales de 1945 comenzó a organizar grandes bandas. Dizzy Gillespie y sus Bebop Six, que incluían a Parker, empezaron a actuar en el club de Billy Berg en Los Ángeles en diciembre de 1945. La recepción fue desigual y la banda se disolvió. En febrero de 1946 firmó un contrato con Bluebird, obteniendo el poder de distribución de RCA para su música. Él y su big band encabezaron la película de 1946 Jivin’ in Be-Bop.
Después de su trabajo con Parker, Gillespie lideró otros pequeños combos (incluyendo algunos con Milt Jackson, John Coltrane, Lalo Schifrin, Ray Brown, Kenny Clarke, James Moody, J.J. Johnson y Yusef Lateef) y formó sus exitosas big bands a partir de 1947. Él y sus big bands, con arreglos proporcionados por Tadd Dameron, Gil Fuller y George Russell, popularizaron el bebop y le convirtieron en un símbolo de la nueva música.
En sus big bands de finales de los años 40 también participaron los rumberos cubanos Chano Pozo y Sabu Martínez, lo que despertó el interés por el jazz afrocubano. Apareció con frecuencia como solista en el Jazz at the Philharmonic de Norman Granz.
Gillespie y su Bee Bop Orchestra fue la estrella principal del 4º concierto Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 12 de septiembre de 1948. El joven maestro había regresado recientemente de Europa, donde su música conmovió al continente. La descripción del programa señalaba que «la musicalidad, la técnica inventiva y la audacia de este joven han creado un nuevo estilo, que puede definirse como gimnasia de solista fuera de los acordes». En el programa de ese día también estaban Frankie Laine, Little Miss Cornshucks, The Sweethearts of Rhythm, The Honeydrippers, Big Joe Turner, Jimmy Witherspoon, The Blenders y The Sensations.
En 1948, Gillespie sufrió un accidente de tráfico cuando la bicicleta que conducía fue golpeada por un automóvil. Resultó ligeramente lesionado y comprobó que ya no podía tocar el si bemol por encima del do agudo. Ganó el caso, pero el jurado le concedió sólo 1000 dólares en vista de sus elevadas ganancias hasta ese momento.
En 1951, Gillespie fundó su sello discográfico, Dee Gee Records; cerró en 1953.
El 6 de enero de 1953 dio una fiesta para su esposa Lorraine en Snookie’s, un club de Manhattan, donde la campana de su trompeta se dobló hacia arriba en un accidente, pero le gustó tanto el sonido que mandó hacer una trompeta especial con la campana elevada 45 grados, convirtiéndose en su marca registrada.
En 1956 Gillespie organizó una banda para realizar una gira del Departamento de Estado por Oriente Medio, que fue bien recibida internacionalmente y le valió el apodo de «el embajador del jazz». Durante este tiempo, también siguió dirigiendo una big band que actuó por todo Estados Unidos y en la que participaron músicos como Pee Wee Moore y otros. Esta banda grabó un álbum en directo en el festival de jazz de Newport de 1957 que contó con Mary Lou Williams como artista invitada al piano.
Jazz afrocubanoEditar
A finales de la década de 1940, Gillespie participó en el movimiento denominado música afrocubana, que llevó la música y los elementos afrolatinoamericanos a un mayor protagonismo en el jazz e incluso en la música pop, especialmente en la salsa. El jazz afrocubano se basa en los ritmos tradicionales afrocubanos. Gillespie conoció a Chano Pozo en 1947 gracias a Mario Bauza, un trompetista de jazz latino. Chano Pozo se convirtió en el baterista de conga de Gillespie para su banda. Gillespie también trabajó con Mario Bauza en clubes de jazz de Nueva York en la calle 52 y en varios clubes de baile famosos como el Palladium y el Apollo Theater de Harlem. Tocaron juntos en la banda de Chick Webb y en la de Cab Calloway, donde Gillespie y Bauza se hicieron amigos de por vida. Gillespie ayudó a desarrollar y madurar el estilo de jazz afrocubano. El jazz afrocubano se consideraba orientado al bebop, y algunos músicos lo clasificaron como un estilo moderno. El jazz afrocubano tuvo éxito porque nunca disminuyó su popularidad y siempre atrajo a la gente a bailar.
Las contribuciones más famosas de Gillespie a la música afrocubana son «Manteca» y «Tin Tin Deo» (ambas coescritas con Chano Pozo); fue el responsable de encargar «Cubano Be, Cubano Bop» de George Russell, en la que participó Pozo. En 1977, Gillespie conoció a Arturo Sandoval durante un crucero de jazz a La Habana. Sandoval realizó una gira con Gillespie y desertó en Roma en 1990 mientras realizaba una gira con Gillespie y la Orquesta de las Naciones Unidas.
Últimos añosEdición
En la década de 1980, Gillespie dirigió la Orquesta de las Naciones Unidas. Durante tres años Flora Purim estuvo de gira con la Orquesta. Ella atribuye a Gillespie la mejora de su comprensión del jazz.
Protagonizó la película El invierno en Lisboa que se estrenó como El invierno en Lisboa en 1992 y se reeditó en 2004. El álbum de la banda sonora, en el que aparece, se grabó en 1990 y se publicó en 1991. La película es un drama criminal sobre un pianista de jazz que se enamora de una mujer peligrosa mientras está en Portugal con la banda de jazz de un expatriado estadounidense.
En diciembre de 1991, durante un compromiso en el Kimball’s East de Emeryville, California, sufrió una crisis de lo que resultó ser un cáncer de páncreas. Actuó una noche más, pero canceló el resto de la gira por motivos médicos, poniendo fin a sus 56 años de carrera en las giras. Dirigió su última sesión de grabación el 25 de enero de 1992.
El 26 de noviembre de 1992, el Carnegie Hall, tras el Segundo Congreso Mundial Baháʼí, celebró el concierto del 75º cumpleaños de Gillespie y su ofrenda a la celebración del centenario del fallecimiento de Baháʼu’lláh. Gillespie iba a aparecer en el Carnegie Hall por 33ª vez. La formación incluía a Jon Faddis, James Moody, Paquito D’Rivera y el Mike Longo Trio con Ben Brown al bajo y Mickey Roker a la batería. Gillespie no pudo asistir. «Pero los músicos tocaron con todo su corazón por él, sin duda sospechando que no volvería a tocar. Cada músico rindió homenaje a su amigo, esta gran alma e innovador en el mundo del jazz.»
Muerte y postmortemEditar
Residente durante mucho tiempo en Englewood, Nueva Jersey, Gillespie murió de cáncer de páncreas el 6 de enero de 1993, a la edad de 75 años, y fue enterrado en el cementerio de Flushing, Queens, Nueva York. Mike Longo pronunció un panegírico en su funeral.
El 25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a Dizzy Gillespie entre los cientos de artistas cuyo material habría sido destruido en el incendio de la Universal de 2008.