El Documento de Marinero Mercante (MMD), antes llamado Tarjeta Z, es un tipo de credencial de marinero mercante expedido anteriormente por la Guardia Costera de los Estados Unidos de acuerdo con las directrices del STCW y, hasta su completa eliminación, sigue siendo uno de los documentos estándar exigidos a todos los miembros de la tripulación de los buques estadounidenses con un tonelaje bruto superior a 100. Un MMD de nivel de entrada permite a un marinero trabajar en cubierta como marinero ordinario (OS), en el departamento de máquinas como limpiador, o en el departamento de la administración como manipulador de alimentos (FH). Con la experiencia y las pruebas, se pueden obtener calificaciones como marinero hábil (AB) o miembro cualificado del departamento de máquinas (QMED). El documento tiene el tamaño de un pasaporte y contiene los datos del marinero en cuanto a la fecha de nacimiento, el lugar de expedición, la nacionalidad y las funciones de a bordo para las que está cualificado.
El documento se creó poco después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, en 1945, con el fin de mantener la seguridad en los puertos de todo el mundo cuando el sabotaje seguía siendo una preocupación importante. Hoy en día, el documento sigue cumpliendo esta función y se considera una prueba de identidad y un pasaporte cuando un marinero se encuentra en un país extranjero. El documento debe renovarse cada cinco años.
Antes de principios de la década de 1990, las tarjetas Z se obtenían de forma gratuita y eran válidas para toda la vida, pero el aumento de las normas de seguridad en la industria marítima pretendía exigir a todos los marineros en activo que renovaran estos documentos y se formaran constantemente para estar al día de cualquier avance en su campo. Todos los solicitantes de una tarjeta Z deben presentar una solicitud, someterse a una prueba de drogas y esperar a que se complete una comprobación de antecedentes penales antes de recibir sus documentos, lo que puede llevar desde unas semanas hasta varios años.
El nombre Z-Card proviene de sus primeros días, cuando el número de identificación de un marinero siempre empezaba con la letra ‘Z’.
La Guardia Costera ha empezado a sustituir el Documento de Marinero Mercante, el Certificado STCW y el Certificado de Registro por una nueva credencial, una credencial de marinero mercante tipo pasaporte. Los marineros reciben la nueva credencial cuando solicitan un nuevo documento o renuevan el actual. Los MMD actuales siguen siendo válidos hasta su fecha de caducidad.