Dominicos, de nombre Fraile Negro, miembro de la Orden de Frailes Predicadores, también llamada Orden de Predicadores (O.P.), una de las cuatro grandes órdenes mendicantes de la Iglesia Católica Romana, fundada por Santo Domingo en 1215. Entre sus miembros hay frailes, monjas, hermanas activas y laicos dominicos. Desde el principio, la orden ha sido una síntesis de la vida contemplativa y el ministerio activo. Los miembros llevan una vida comunitaria, y se mantiene un cuidadoso equilibrio entre los capítulos, o asambleas legislativas, constituidos democráticamente, y los superiores, fuertes pero elegidos. A diferencia de las órdenes monásticas que la precedieron, la orden dominicana no era un conjunto de casas autónomas; era un ejército de sacerdotes, organizados en provincias bajo el mando de un maestro general y listos para ir donde se les necesitara. El individuo pertenecía a la orden, no a ninguna casa, y podía ser enviado a cualquier lugar y en cualquier momento a sus asuntos; esta innovación ha servido de modelo para muchos cuerpos posteriores.
Santo Domingo, sacerdote de la diócesis española de Osma, acompañó a su obispo en una misión de predicación entre los herejes albigenses del sur de Francia, donde fundó un convento en Prulla en 1206, en parte para sus conversos, que fue atendido por una comunidad de predicadores. De ahí surgió la idea de un instituto de predicadores para convertir a los albigenses, que recibió la aprobación provisional del Papa Inocencio III en 1215. Domingo dio a sus seguidores una regla de vida basada en la de San Agustín e hizo su primer asentamiento en Toulouse; el 22 de diciembre de 1216, el Papa Honorio III dio la sanción formal. La novedad del instituto fue el encargo de predicar la doctrina cristiana, tarea que hasta entonces se consideraba prerrogativa y monopolio de los obispos y sus delegados; un corolario fue la obligación de realizar estudios teológicos y, ya en 1218, Domingo envió a siete de sus seguidores a la Universidad de París.
Dentro de los 40 años de la fundación de la orden, los miembros con talento se concentraron en las escuelas de París, Bolonia, Colonia y Oxford; muchos maestros eminentes de las universidades tomaron el hábito dominicano y se convirtieron con el tiempo en regentes en los conventos. Originalmente estudiantes de teología solamente, y sin opiniones filosóficas distintivas, fueron conducidos por San Alberto Magno y su alumno Santo Tomás de Aquino a un estudio de las obras de Aristóteles recientemente disponibles que habían sido transmitidas a Europa por los eruditos musulmanes y a la integración de la filosofía y la teología. Tras una breve oposición inicial, el sistema de Santo Tomás de Aquino fue adoptado como oficial (1278).
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Mientras tanto, los dominicos siguieron con su vocación de predicadores. En el sur de Francia se pronunciaron contra los albigenses y en España y otros lugares contra los moros y los judíos. Evangelizaron a los no cristianos en el norte y el este de Europa, en las tierras del Mediterráneo oriental y en la India. Cuando se estableció la Inquisición, se encomendó a los dominicos su ejecución. Fueron de los primeros y más enérgicos misioneros en la «expansión de Europa» bajo los exploradores españoles y portugueses, y más tarde bajo los franceses. En los tiempos modernos ampliaron su apostolado de predicación para incluir el trabajo en los campos de la radio, la televisión, el cine y la escena.
La orden dominicana ha continuado siendo notoria por una ortodoxia inquebrantable, basada en la enseñanza filosófica y teológica de San Aquino, y se ha opuesto firmemente a la novedad o acomodación en la teología. De hecho, varios de sus miembros han sido estimados como doctores de la Iglesia por la autoridad de sus escritos doctrinales, como San Alberto Magno, Santo Tomás de Aquino y Santa Catalina de Siena. Los siglos XIX y XX fueron testigos de un enorme desarrollo de las congregaciones de hermanas dominicas dedicadas a la enseñanza, la enfermería y una amplia variedad de obras de caridad. Algunas de estas congregaciones, como las Hermanas de Maryknoll, se dedican a trabajar en misiones extranjeras.