EscrituraEdición
La primera colaboración de Hopper y Fonda fue en The Trip (1967), escrita por Jack Nicholson, que tenía temas y personajes similares a los de Easy Rider. Peter Fonda se había convertido en «un icono de la contracultura» en Los ángeles salvajes (1966), donde estableció «un personaje que desarrollaría aún más en El viaje y Easy Rider». The Trip también popularizó el LSD, mientras que Easy Rider siguió «celebrando la contracultura de los 60», pero lo hace «despojado de su inocencia». La autora Katie Mills escribió que The Trip es un punto de paso en la «metamorfosis de la historia de carretera rebelde de una reliquia Beat a su reencarnación hippie como Easy Rider», y relacionó los personajes de Peter Fonda en esas dos películas, junto con su personaje en Los ángeles salvajes, desviándose del personaje «motero de fórmula» y criticando a los «cineastas orientados a la mercancía que se apropian de las técnicas cinematográficas de vanguardia». También fue un paso en la transición del cine independiente a la corriente principal de Hollywood, y mientras que The Trip fue criticada como una película underground falsa y popularizada hecha por gente de Hollywood, Easy Rider «cuestiona» la actitud de que el cine underground debe «permanecer estrictamente segregado de Hollywood». Mills también escribió que la famosa escena del viaje de ácido en Easy Rider «deriva claramente de sus primeras exploraciones tentativas como cineastas en The Trip». The Trip y The Wild Angels habían sido películas de bajo presupuesto estrenadas por American International Pictures y ambas tuvieron éxito. Fonda llevó Easy Rider a AIP, sin embargo, como era la primera película de Hopper como director, querían poder sustituirle si la película se salía del presupuesto, así que Fonda llevó la película a Burt Schneider en Columbia Pictures en su lugar.
Cuando vio un fotograma de él mismo y Bruce Dern en Los ángeles salvajes, Peter Fonda tuvo la idea de un western moderno, que implicaba a dos moteros que viajaban por el país y que acababan siendo tiroteados por paletos. Llamó a Dennis Hopper y ambos decidieron convertirlo en una película, The Loners, con Hopper como director, Fonda como productor y ambos como protagonistas y guionistas. Trajeron al guionista Terry Southern, que propuso el título Easy Rider. La película se rodó en su mayor parte sin guión, con líneas improvisadas, y la producción comenzó sólo con el esquema y los nombres de los protagonistas. Manteniendo el tema del Oeste, Wyatt se llamó así por Wyatt Earp y Billy por Billy el Niño. Sin embargo, Southern negó que Hopper escribiera gran parte del guión. En una entrevista publicada en 2016 dijo: «Sabes que si Den Hopper improvisa una docena de líneas y seis de ellas sobreviven a la sala de corte, él pondrá el crédito de guion». Ahora sería casi imposible exagerar su contribución a la película, pero, por George, se las arregla para hacerlo siempre.» Según Southern, Fonda tenía un contrato para producir una película de motocicletas con A.I.P., que Fonda había aceptado que dirigiera Hopper. Según Southern, Fonda y Hopper no buscaron el crédito del guión hasta después de las primeras proyecciones de la película, lo que requería el acuerdo de Southern debido a las políticas del gremio de guionistas. Southern dice que aceptó por un sentimiento de camaradería, y que Hopper se atribuyó más tarde el crédito de todo el guión.
Según el biógrafo de Terry Southern, Lee Hill, el papel de George Hanson había sido escrito para el amigo de Southern, el actor Rip Torn. Cuando Torn se reunió con Hopper y Fonda en un restaurante de Nueva York a principios de 1968 para discutir el papel, Hopper comenzó a despotricar sobre los «paletos» que había encontrado en su viaje de exploración al Sur. Torn, de origen texano, se opuso a algunos de los comentarios de Hopper, y ambos estuvieron a punto de llegar a las manos, por lo que Torn se retiró del proyecto. Torn fue sustituido por Jack Nicholson, con el que Hopper había aparecido recientemente en Head (junto con otro coprotagonista de Easy Rider, Toni Basil). En 1994, Jay Leno entrevistó a Hopper sobre Easy Rider en The Tonight Show, y durante la entrevista, Hopper alegó que Torn le había sacado un cuchillo durante el altercado, lo que provocó que Torn demandara con éxito a Hopper por difamación.
RodajeEditar
El presupuesto de rodaje de Easy Rider fue de 360.000 a 400.000 dólares. Peter Fonda dijo que además de esto, pagó personalmente los gastos de viaje y alojamiento del equipo, diciendo: «Todo el mundo cogía mis tarjetas de crédito y pagaba todos los hoteles, la comida, la gasolina, todo con Diner’s Club». Laszlo Kovacs dijo que se gastó un millón de dólares más, «unas tres veces el presupuesto para el rodaje del resto de la película», en licencias de música que se añadieron durante el montaje.
Según Bill Hayward, productor asociado de la película, en las entrevistas incluidas como parte de la función extra del DVD, Shaking the Cage, Hopper era difícil en el set. Durante el rodaje de prueba en Nueva Orleans, Hopper se peleó con el equipo ad hoc de la producción por el control. En un momento dado, tuvo un enfrentamiento físico con el fotógrafo Barry Feinstein, que era uno de los operadores de cámara del rodaje. Después de esta agitación, Hopper y Fonda decidieron reunir un equipo adecuado para el resto de la película.
Supuestamente, los personajes de Wyatt y Billy se basaron respectivamente en Roger McGuinn y David Crosby de los Byrds.
La comuna hippie se recreó a partir de fotografías y se rodó en un lugar con vistas al Cañón de Malibú, ya que la comuna de New Buffalo en Arroyo Hondo, cerca de Taos (Nuevo México), no permitía el rodaje allí.
Un breve clip cerca del comienzo de la película muestra a Wyatt y Billy en la Ruta 66 en Flagstaff (Arizona), pasando junto a una gran figura de un leñador. Esa estatua de leñador -que en su día estaba situada frente al Lumberjack Cafe- sigue en Flagstaff, pero ahora se encuentra dentro del J. Lawrence Walkup Skydome, en el campus de la Universidad del Norte de Arizona. Una segunda estatua muy similar también se trasladó del Lumberjack Cafe al exterior del Skydome.
La mayor parte de la película está rodada en exteriores con luz natural. Hopper dijo que todo el rodaje en exteriores fue una elección intencionada por su parte, porque «Dios es un gran gaffer». La producción utilizó dos camiones de cinco toneladas, uno para el equipo y otro para las motos, con el reparto y el equipo en una autocaravana. Una de las localizaciones fue Monument Valley.
Las escenas del restaurante con Fonda, Hopper y Nicholson se rodaron en Morganza, Luisiana. Los hombres y las chicas de esa escena eran todos locales de Morganza. Para inspirar más comentarios vitriólicos de los hombres locales, Hopper les dijo que los personajes de Billy, Wyatt y George habían violado y matado a una chica fuera del pueblo. La escena en la que Billy y Wyatt fueron rodados en la carretera 105 Norte de Luisiana, justo a las afueras de Krotz Springs, y los otros dos hombres de la escena -Johnny David y D.C. Billodeau- eran lugareños de Krotz Springs.
Mientras rodaba la escena del cementerio, Hopper trató de convencer a Fonda de que hablara con la estatua de la Virgen como si fuera la madre de Fonda (que se había suicidado cuando él tenía 10 años) y le preguntara por qué le había dejado. Aunque Fonda se mostró reacio, finalmente accedió. Más tarde, Fonda utilizó la inclusión de esta escena, junto con la escena final, como palanca para convencer a Bob Dylan de que permitiera el uso de la versión de Roger McGuinn de «It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding)».
PostproducciónEdición
A pesar de haber sido rodada en la primera mitad de 1968, aproximadamente entre el Mardi Gras y el asesinato de Robert F. Kennedy, con la producción iniciada el 22 de febrero, la película no se estrenó en Estados Unidos hasta julio de 1969, después de haber sido premiada en el festival de cine de Cannes en mayo. El retraso se debió en parte a un prolongado proceso de edición. Inspirado en 2001: Odisea del Espacio, uno de los cortes propuestos por Hopper duraba 220 minutos, e incluía un amplio uso del recurso narrativo «flashforward», en el que se insertan escenas de una fase posterior de la película en la escena actual. Sólo un flashforward sobrevive en el montaje final: cuando Wyatt, en el burdel de Nueva Orleans, tiene una premonición de la escena final. A petición de Bob Rafelson y Bert Schneider, Henry Jaglom se encargó de editar la película en su forma actual, mientras que Schneider compró un viaje a Taos para Hopper para que no interfiriera en el nuevo montaje. Al ver el corte final, Hopper se mostró en un principio disgustado, diciendo que su película había sido «convertida en un programa de televisión», pero finalmente aceptó, alegando que Jaglom había elaborado la película de la forma en que Hopper la había concebido originalmente. A pesar del gran papel que desempeñó en la creación de la película, Jaglom sólo recibió el crédito de «Consultor Editorial».
No está claro cuál fue la duración exacta del montaje original de la película: cuatro horas, cuatro horas y media o cinco horas. En 1992, los productores de la película, Schneider y Rafelson, demandaron a Columbia Pictures por los negativos perdidos, las secuencias editadas y las copias dañadas, considerándoles negligentes con respecto a estos bienes. Algunas de las escenas que estaban en el corte original pero fueron eliminadas son:
- La apertura original que muestra a Wyatt y Billy actuando en un espectáculo de acrobacias en Los Ángeles (sus verdaderos trabajos)
- Wyatt y Billy siendo estafados por el promotor
- Wyatt y Billy metiéndose en una pelea de moteros
- Wyatt y Billy recogiendo mujeres en un drive-in
- Wyatt y Billy cruzando y escapando de México para conseguir la cocaína que venden
- Una elaborada persecución policial y en helicóptero que tiene lugar al principio, después del negocio de la droga, con la policía persiguiendo a Wyatt y Billy por las montañas y a través de la frontera mexicana
- El viaje por carretera fuera de L.A. editado con la duración completa de «Born to Be Wild» de Steppenwolf, con vallas publicitarias a lo largo del camino que ofrecen comentarios irónicos
- Wyatt y Billy son detenidos por un policía mientras conducen sus motocicletas a través de una autopista
- Wyatt y Billy se encuentran con una banda de motociclistas negros
- diez minutos adicionales para la volátil escena del café en Luisiana donde George mantiene hábilmente la paz
- Wyatt y Billy se registran en un hotel antes de ir a casa de Madam Tinkertoy
- una secuencia ampliada y mucho más larga de Madam Tinkertoy
- versiones ampliadas de todas las escenas de la hoguera, incluyendo el enigmático final en el que Wyatt dice: «La hemos cagado, Billy.»
El estilo de Easy Rider -los saltos, los cambios de tiempo, los flashforwards, los flashbacks, las cámaras manuales espasmódicas, la narrativa fracturada y la actuación improvisada- puede verse como una traducción cinematográfica de la experiencia psicodélica. Peter Biskind, autor de Easy Riders, Raging Bulls, escribió: «El LSD creó un marco mental que fracturó la experiencia y esa experiencia del LSD tuvo un efecto en películas como Easy Rider».