El actor Ed Asner y otros nueve miembros del Screen Actors Guild y la American Federation of Television and Radio Artists demandaron el martes a los fideicomisarios del plan de salud del sindicato alegando que los recortes de beneficios anunciados en agosto son una discriminación por edad y una violación de la ley federal.
La demanda, presentada en un tribunal federal de California, acusa a los fideicomisarios actuales y anteriores que supervisan el Plan de Salud SAG-AFTRA de realizar cambios indebidos en las prestaciones que están quitando la cobertura a casi 12.000 miembros del sindicato, la mayoría de ellos mayores, que han pagado al plan durante años.
«No pueden salirse con la suya», dijo Asner, de 91 años, en un vídeo preparado para coincidir con la demanda. «Esto es criminal». Asner, ex presidente del SAG, es más conocido por su papel de Lou Grant en «The Mary Tyler Moore Show».
El plan del SAG-AFTRA cuenta con unos 33.000 participantes, pero sólo dos tercios seguirán recibiendo las prestaciones prometidas como resultado de los recortes, según la demanda. Los cambios del plan también aumentaron significativamente el umbral de ganancias para la elegibilidad de la cobertura de atención médica y eliminaron la práctica anterior del plan SAG de proporcionar cobertura de atención médica secundaria para los miembros con 20 años de crédito de pensión adquirido, dijo la demanda.
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Los residuales, es decir, el dinero ganado por la retransmisión de trabajos anteriores, son una fuente importante de ingresos para los veteranos de la industria del entretenimiento. Pero según los recortes anunciados recientemente, los ingresos residuales obtenidos por los afiliados de 65 años o más ya no contarán para el nuevo mínimo de elegibilidad para la cobertura del plan si esos miembros están recibiendo una pensión del sindicato. Y esos miembros deben seguir pagando al plan en función de sus ingresos residuales al mismo ritmo que los participantes más jóvenes.
Para los que sigan estando cubiertos por el plan, las primas de seguro aumentarán sustancialmente cuando entren en vigor el próximo año, dijeron los demandantes. Por ejemplo, un participante con dos o más beneficiarios pagará casi 750 dólares trimestrales, frente a los 375 dólares anteriores. Los cambios afectan a todos los artistas, incluidos los profesionales de acrobacias, los locutores, los dobles y los bailarines.
Una portavoz de los fideicomisarios del Plan de Salud SAG-AFTRA dijo en un comunicado que la demanda no tenía fundamento. «La Junta de Fideicomisarios siempre se ha tomado sus responsabilidades muy en serio, consultando con expertos respetados y experimentados en relación con la fusión del Plan de Salud y el diseño en curso del Plan», dijo. «Impugnaremos enérgicamente esta demanda y demostraremos que nuestras acciones fueron totalmente coherentes con nuestras responsabilidades legales»
Cuando anunciaron los recortes de las prestaciones, los fideicomisarios dijeron a los participantes que eran el resultado de los crecientes costes de la atención sanitaria y de los paros de producción relacionados con el coronavirus que han devastado la industria del entretenimiento.
Pero muchos miembros no se lo creen. Los actores Whoopi Goldberg, Morgan Freeman, Shirley Jones, Mark Hamill, Martin Sheen y otros miembros de la SAG-AFTRA afectados se unieron a Asner en el vídeo, expresando su indignación por la reducción de las prestaciones sanitarias que les afectará a ellos y a tantos de sus colegas de base y denunciando a la dirección del sindicato que ha provocado los recortes.
«He pagado el plan de salud durante toda mi carrera», dijo Goldberg en el vídeo. «Estoy muy cabreado por ello. Realmente cabreado»
También apareció Carol Kane, que dijo: «Es obsceno»
El plan de salud del SAG se creó en 1960 para proporcionar cobertura sanitaria a todos los miembros del Screen Actors Guild. Para financiar los planes de salud y de pensiones, todos los intérpretes del SAG renunciaron a sus derechos residuales de televisión por las películas realizadas antes de 1960. Ahora, algunos de los mismos intérpretes que renunciaron a esos ingresos están siendo eliminados de la cobertura sanitaria en virtud de los cambios del plan, según la demanda.
«Pienso en los ancianos que pagaron al Plan de Salud durante toda su carrera», dijo Frances Fisher. «Se les prometió una cobertura de por vida si tenían derechos adquiridos; esa promesa se rompió. Ahora, ¿dónde conseguirá trabajo un doble de 70 años porque sus residuales ya no cuentan?»
Los sindicatos SAG y AFTRA se fusionaron para formar SAG-AFTRA en 2012. Los problemas con el plan de salud de SAG-AFTRA comenzaron en 2017, dice la demanda, cuando los fideicomisarios del plan de salud de SAG aprobaron una fusión con el plan de AFTRA. Durante años, el plan de SAG tuvo tasas de contribución más grandes que el plan de AFTRA, dice la demanda.
Poco después de la fusión del plan de salud, según la demanda, los fideicomisarios se enteraron de que la estructura financiera del plan combinado era insostenible, pero no se lo dijeron a los participantes.
La demanda sostiene que los fideicomisarios tuvieron dos años para apuntalar el plan de salud sin «terminar dramáticamente la cobertura médica de SAG-AFTRA para los participantes principalmente mayores.» Por ejemplo, las negociaciones de tres contratos sindicales recientes podrían haber dirigido más fondos al plan de salud, dijeron algunos miembros.
Representando a los demandantes en el caso están Steve Schwartz y Robert Kriner, Jr. de Chimicles Schwartz Kriner & Donaldson-Smith. En un comunicado enviado a NBC News, dijeron que la demanda busca restaurar la cobertura del seguro de salud para todos los miembros del SAG y hacer que los fideicomisarios del plan rindan cuentas.
A los miembros del SAG se les dijo que la fusión del plan de salud de 2017 «fortalecería la salud financiera general del plan del SAG al tiempo que garantizaría beneficios integrales para todos los participantes», dijeron los abogados. «De hecho, la desastrosa fusión resultó en la pérdida de la cobertura médica para miles de artistas ancianos del SAG, sus cónyuges e hijos, en medio de una pandemia.»
La aprobación por parte de los fideicomisarios de la fusión de los dos planes en 2017 violó la ley federal porque no pusieron los intereses de los participantes en primer lugar, según la demanda, un deber bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de los Empleados de 1974.
Por ejemplo, los fideicomisarios no llevaron a cabo un análisis exhaustivo del impacto que la fusión tendría en los participantes antes de que se produjera, dijo Edward Siedle, un experto en pensiones y abogado que lleva a cabo investigaciones forenses de pensiones problemáticas.
«Las fusiones de planes de salud plantean cuestiones complejas, pueden crear problemas y conflictos graves, y pueden resultar en la pérdida de beneficios para los miembros», dijo Siedle, que trabaja para los demandantes en el caso, a NBC News. «En este caso, no hubo tal informe ni una divulgación completa y justa que hubiera permitido a los miembros de SAG y AFTRA evaluar inteligentemente el probable impacto negativo en los beneficios de salud de los miembros.»
La demanda contra los fideicomisarios de SAG-AFTRA sigue otra acción legal en 2017 contra los supervisores del Fondo de Pensiones de la Federación Americana de Músicos y Empleadores. Ese caso se centró en acusaciones de inversiones inapropiadas realizadas por la pensión, que estaba infrafinanciada, y fue presentado por los mismos abogados que representan a los demandantes de SAG-AFTRA.
Ese caso se resolvió en octubre con 18,3 millones de dólares pagados al fondo de pensiones por las aseguradoras de los demandados. Dos de los fideicomisarios de SAG-AFTRA demandados el martes también fueron demandados en ese caso.