La mayor parte de lo que denominamos «memoria consciente» son recuerdos episódicos y semánticos. Los recuerdos episódicos tienden a ser autobiográficos («Se trata de mí»), mientras que los recuerdos semánticos se refieren más a la información aprendida («Sólo los hechos»):
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Los recuerdos episódicos y semánticos se crean mediante un proceso conocido como codificación y consolidación. (Véase este artículo para más detalles sobre la codificación de la memoria.)
La recuperación de los recuerdos episódicos tiende a ser una reconstrucción «sobre la marcha» de los rastros de memoria que se aproximan a la formación del recuerdo original. Los «recuerdos flashbulb» son recuerdos episódicos claramente vívidos y de larga duración con un fuerte componente emocional: dónde estaba usted el 11 de septiembre de 2001 (u otra fecha personalmente importante) es un ejemplo de recuerdo flashbulb.
Cuando las personas se preocupan por la «pérdida de memoria a corto plazo», normalmente se refieren a los deterioros reales o percibidos en la capacidad de formar nuevos recuerdos episódicos y semánticos, o de recordar recuerdos episódicos o semánticos bastante recientes.
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