Recibimos mucho correo en NPR Music, y entre las 500 libras de cacahuetes de circo genéricos que pretendemos fundir para aislarlos en casa hay una serie de preguntas inteligentes sobre cómo encaja la música en nuestras vidas – y, esta semana, una petición de una teoría unificadora sobre la duración de los conciertos.
Meaghan Agnew escribe por correo electrónico: «¿Qué duración crees que debe tener un set para un grupo titular en una gira? Y, ¿debería una banda tocar siempre sus ‘éxitos’ en un show en vivo? Voy a una buena cantidad de espectáculos y últimamente me sorprende la brevedad de los sets. Hace poco vi a Franz Ferdinand, y estuvieron increíbles, pero su actuación empezó sobre las 9 y terminó a las 10:30. Sé que se necesita mucha energía para tocar. Sé que se necesita mucha energía para rockear, pero me sorprendió que terminaran tan pronto. Tampoco tocaron ‘Right Action’, lo cual es extraño que una banda se salte su single. No hay una regla rígida sobre cuánto tiempo debe tocar alguien, pero ¿hay una duración mágica del set? ¿Hay que alargar el set si el espectáculo es más caro? Seguiré yendo a los espectáculos en directo, y siempre pagaré para ver a un grupo que me guste de verdad, pero espero que los sets más cortos no se conviertan en algo habitual».»
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Cortesía de FOX
Tantas fuerzas empujan y tiran de la duración de un concierto: el número de canciones de las que dispone una banda; el tiempo que tiene antes de que un local tenga previsto subir las luces de la casa y cortar el sonido; el número de teloneros; el nivel de antipatía de los cabezas de cartel hacia el público por cómo fueron recibidos los teloneros; la cantidad de dinero que los fans pagaron para entrar en la puerta; la cantidad de alcohol que el guitarrista principal puede consumir antes de perder la verticalidad. Incluso el tiempo que tardó un acto en viajar de una ciudad a otra puede entrar en juego. Si has conducido 19 horas para llegar al club en el que estás tocando, te gustaría pasar más de una hora haciendo algo que obligue a la gente a aplaudir de vez en cuando.
Así que tiene sentido que no haya una ciencia exacta para la duración de las actuaciones. Algunas bandas tocan durante 35 minutos y se sienten bien, en parte porque sólo tienen un álbum de 32 minutos en su haber y uno preferiría que no intentaran tocar «MacArthur Park» para llenar el tiempo. Hay cantantes que pueden ponerse una guitarra acústica y mantener la atención del público durante tres horas. A mí me parece que 90 minutos para Franz Ferdinand es lo correcto; recuerda que, al igual que no quieres decepcionar a los fans que pagan, tampoco quieres alargarte y perder su interés. Es absolutamente posible que los artistas en directo dejen a la gente con ganas de menos, no de más.
Cualquier persona que haya trabajado alguna vez delante de una multitud puede decirte lo que es perder el interés de un público; sentir un cambio en la fracción de segundo entre un momento que funciona y un momento que hace que toda la mente colectiva del público se desvíe simultáneamente. Pero no hay mucha ciencia en ello, más allá del instinto del intérprete. Puedes ser capaz de mantener la atención de todo el mundo durante tres minutos o tres horas, pero si adquieres la suficiente práctica frente a una multitud, empiezas a intuir la duración de tu actuación. Supongo que Franz Ferdinand ha superado los límites de la duración de sus conciertos en ambas direcciones y, al final, ha llegado a un tiempo que le ha parecido correcto.
Por último, la obligación de una banda de tocar los éxitos varía de forma igual de salvaje de un artista a otro, dependiendo de factores como el número de éxitos y la intensidad de los fans; para los actos con fans fervientes, las canciones menos conocidas en una lista de canciones son a menudo una virtud más que un lastre. Yo no diría que los artistas tienen la obligación de tocar sus éxitos, pero llega un momento en que dejarlos fuera de la lista de canciones se convierte en un acto de hostilidad hacia el público. En la mayoría de los géneros, el contrato social que conlleva una sala llena de clientes de pago suele dictar el impulso de complacer al público. Pero también hay que animar al público a que se encuentre con las bandas a mitad de camino, y a que entienda que lo que está pagando es la visión de la banda del mejor espectáculo que puede ofrecer en una noche determinada.