El matrimonio que unió a Edgar A. Poe con su prima adolescente Virginia Clemm fue ciertamente insólito -y no tiene nada que ver con sus relaciones de sangre ni con la edad de la novia.
Existe un documento firmado (a la derecha hay una reproducción no muy buena) fechado el 16 de mayo de 1836 que sirve como vínculo matrimonial oficial de la pareja. Un secretario adjunto llamado Thomas W. Cleland actuó como testigo y testificó que Virginia tenía, de hecho, «la plena edad de veintiún años» (ella tenía 13). La ceremonia fue oficiada por un ministro presbiteriano y entre los asistentes se encontraban la madre de Virginia, Maria Clemm (la hermana menor del padre de Poe), el jefe intermitente de Poe, Thomas W. White, y la hija de White, Eliza (una joven con la que Poe pudo haber coqueteado durante un tiempo). El documento de la ciudad de Richmond se hizo bajo el acuerdo «de que mientras que el matrimonio se pretende celebrar y solemnizar en breve entre… Edgar A. Poe y Virginia E. Clemm». Se firmó hace hoy 173 años.
La pregunta es: ¿Cuándo se casaron realmente?
Varios meses antes, el 22 de septiembre de 1835, el secretario del tribunal del condado de Baltimore emitió una licencia de matrimonio para Edgar y Virginia. Ella tenía 13 años y él 27. Se discute si el matrimonio tuvo lugar realmente (Arthur Hobson Quinn lo cree imposible, Kenneth Silverman lo considera probable). Parece, sin embargo, que la mayoría se pone del lado de Quinn: Poe no se casó con su prima de 13 años.*
En su lugar, se casó con su prima de 13 años y medio en esta fecha -el 16 de mayo- en 1836.
Los que creen que el primer matrimonio «secreto» es el «verdadero» sugieren que el segundo «matrimonio» en 1836 fue más público porque, a pocos meses de cumplir los 14 años, Virginia tenía una edad socialmente más aceptable para casarse. Es la diferencia entre tener sólo un mes más de 13 años o estar a sólo tres meses de los 14. El reverendo Amasa Converse no pareció tener problema en que la joven no tuviera obviamente 21 años como se decía (durante la mayor parte de su vida, se la describió como de aspecto «infantil», incluso cuando tenía 20 años). Los felices recién casados pasaron entonces un par de días en Petersburg, Virginia.
Digo esto despreocupadamente para demostrar un punto menor: La edad de Virginia para casarse no era tan chocante entonces como parece hoy. El matrimonio a una edad tan temprana no parece ser desenfrenado en este período, pero tampoco parece particularmente infrecuente. Sin embargo, Poe parece haberse sentido algo avergonzado y, en ocasiones (como en el certificado de matrimonio), sugirió que Virginia era mayor o que él mismo era más joven. Para aquellos que quieren pintar a Poe como un pedófilo, él no se aprovechó de ella. A diferencia de algunos, no voy a psicoanalizar sus escritos (por ejemplo, «Annabel Lee» o «Berenice») en busca de ejemplos que demuestren que Virginia era, bueno, virginal. Las propias palabras de Poe son más adecuadas: la mayoría cree que fue sincero cuando dijo que dormía solo y que no «asumió la posición de marido» durante al menos dos años. Algunos sugieren que la pareja nunca consumó su matrimonio.
A los once años de su matrimonio, Virginia moriría de tuberculosis a los 24 años -y, hoy, 162 años después de su muerte, la mayoría sigue refiriéndose a ella como la «novia niña» de Poe, obligada a no crecer nunca en la memoria histórica.
*En cuanto a la relación de sangre, tampoco era del todo inusual. Puede que escriba sobre esto más a fondo en una entrada posterior.