Desde los adorables patos de reclamo hasta los grandes y feos moscovitas, elegir qué raza de pato mantener en el jardín entre una variedad tan enorme puede ser complicado y abrumador. Willy Newlands nos aconseja sobre las mejores razas de patos para el jardín, con una advertencia: aunque son muy divertidos, tienen hábitos sucios…
Una vez elegidos los patos, hay que preparar su hogar. Los patos no necesitan nada extravagante, pero si quiere aportar algo de grandeza arquitectónica a pequeña escala a su jardín, lea Casas de lujo para patos: fabulosas para las aves de corral.
Las mejores razas de patos para mantener en el jardín
El mayordomo que me enseñaba una feria agrícola de Home Counties hace unos veranos me presentó la tienda de aves de corral como «gallinas, huevos, todo ese tipo de cosas». Y en el otro extremo, dijo, estaba «el comercio de mascotas». Pregunté quiénes eran. «Patos, bantam, lo que sea», dijo. «Sólo por diversión». Pero admitió que el comercio de mascotas del negocio avícola va bastante bien en este momento. En los corrales de exhibición había filas de patos corredores indios, patos de reclamo, patos de Moscovia y una colorida variedad de bantam.
Los corredores indios pueden poner más de 200 huevos al año.
Cuando le pregunté a Clare Lovegrove, de la Asociación Británica de Aves Acuáticas, sobre el éxito de los patos divertidos, me dijo: «Los patos de reclamo, los corredores y los moscovitas parecen ser los que están al alza en las apuestas de popularidad. Estoy de acuerdo en que, en muchos casos, la personalidad está triunfando sobre la productividad, pero a pesar de que muchos eligen el runner por su aspecto, también es un buen ponedor de huevos, por lo que es una de las mejores razas de patos. Una buena raza de runner producirá más de 200 huevos al año. De hecho, han tenido una profunda influencia en la cría de la mayoría de los patos ligeros, incluido el muy productivo Campbell caqui». Y el Campbell tiene fama de ser capaz de poner 300 deliciosos huevos al año.
Las mejores razas de patos: HERMOSOS Y ENCANTADORES
Para los que tienen un prado, un estanque y un cobertizo a prueba de zorros, las mejores razas de patos no sólo son divertidas, sino también una buena inversión, sobre todo los corredores indios, los elegantes patos con forma de corvejón que resultan familiares como las «ovejas» arreadas en las demostraciones de los collies en las ferias agrícolas. Son buscadores activos y prosperan en libertad siempre que estén acorralados de forma segura por la noche. (Las vallas para los patos sirven más para protegerlos que para mantenerlos dentro, ya que no tienen mucha inclinación a alejarse.)
El pato de reclamo encabeza actualmente las listas de las mejores razas de patos. Se trata del minipato de bañera con ojos oscuros y una simpática carita de bebé, y es el que tiene más fans devotos. «Los patos de llamada se han hecho increíblemente populares», me dice Lovegrove. «Cada año se exhiben unos 350 ejemplares en la Exposición del Campeonato Nacional de Aves Acuáticas de Solihull, superando con creces a cualquier otra raza. Son una de las mejores razas de patos y perfectas para el jardín pequeño.»
El pato de reclamo (o draco crestado en este caso) es perfecto para el jardín pequeño.
Los reclamos de tamaño juguete vienen en muchos colores, desde el blanco o el negro hasta la urraca, el oscuro, el albaricoque y el caramelo. Mezcle y combine a su gusto. Por lo general, son capas pobres -más cerca de 30 que de 300-, pero son grandes personajes. Jill Bowis, del Centro Avícola de Kintaline, en Argyll, que cría casi todos los tipos de aves de corral y destaca su valor utilitario, las adora. Dice que son una de las mejores razas de patos y que son «preciosos y encantadores».
El principal peligro de criar patos, según mi experiencia, es que querrás pasarte todo el día observándolos en el estanque, especialmente cuando tienen patitos. Por desgracia, son bastante ruidosos. Se desarrollaron a partir de patos mantenidos como señuelos en estanques de vuelo y tienen voces bien desarrolladas a pesar de ser diminutos, por lo que los vecinos sensibles podrían no disfrutar del coro de graznidos.
Todas las mejores razas de patos pequeños son extremadamente resistentes, fáciles de criar, poco exigentes con la comida y notablemente libres de enfermedades en comparación con la gallina ponedora. El pato, sea cual sea su variedad, es también un personaje agradable y amistoso, relajado y fácil de llevar. La gente que los cría siempre comenta que es más divertido tenerlos cerca que cualquier otro tipo de ave.
Las mejores razas de patos: MANTENERLOS EN EL JARDÍN
El cobertizo de los patos no tiene por qué ser un asunto elaborado. Es probable que la falta de ventilación sea un problema mayor que la exposición a los elementos. Los patos se encogen de hombros ante los elementos. Se posan en el suelo, sobre paja, virutas o serrín, pero no se puede negar que son aves sucias y hay que limpiarlas con frecuencia.
El Campbell caqui es un ponedor prolífico.
Las hembras ponen por la mañana, en teoría, y si se les mantiene encerrados hasta las 10 o así, deberías tener la mayoría de los huevos en casa. En la práctica, ponen en todas partes, incluido el estanque, y puede que te encuentres compitiendo con las urracas y los cuervos para recoger algunos de los huevos.
Su tendencia a convertir cualquier parcela de césped en un baño de barro es el único inconveniente real de los patos. A no ser que vivas en un banco de arena, prepárate para dar a tus pájaros o bien una zona dura hormigonada en tiempo de lluvia, limpiada con manguera frecuentemente, o bien mucho espacio de hierba. La dieta sencilla para la mayor parte del año es de pellets de aves de corral y trigo al 50%. Las empresas de piensos venden pellets de pato para todas las etapas de crecimiento. En cuanto al agua, la mayoría de los patos ornamentales pequeños no necesitan más que una piscina infantil. Basta con darle la vuelta y rellenarla regularmente. Pon el estiércol en tus hostas. Cuando Adele Campbell, de Uley (Gloucestershire), creó la raza caqui Campbell hace algo más de cien años, lo hizo en corrales con nada más que agua potable.
Las razas puras se venden normalmente en parejas (un pato y un drake). El sexado es fácil. Los patos graznan y los dragones graznan cuando se les manipula, y las hembras pueden dar un graznido contundente hacia las seis semanas de edad.
Las mejores razas de patos: PERSONALIDAD A MANO
En el extremo opuesto de la escala del simpático pato de reclamo está el grande y feo moscovita, una verdadera curiosidad y cada vez más popular como una de las mejores razas de patos. Casi todo sobre este pato es controvertido. Pero se adapta a la granja o a la colonización de la naturaleza, y un criador de aves me dijo: «Si se produce el calentamiento global, vamos a estar hasta las rodillas de moscovitas». Lo único que los mantiene bajo control es nuestro clima hostil».
El moscovita es una especie tropical y subtropical, que se distribuye en estado salvaje por Sudamérica y por Centroamérica hasta el norte de Texas. Como ave asilvestrada, ha encontrado un nuevo hogar en casi cualquier lugar que sea cálido. La especie ha encontrado incluso un asidero en la naturaleza en Gran Bretaña, en lugares tan frescos como Cambridgeshire.
Un pato moscovita de corral.
Como ave doméstica, tiene personalidad a raudales, lo que la convierte en una de las mejores razas de patos. Una hembra de moscovita se acercará a saludar, agitando la cabeza, moviendo su larga cola y emitiendo trinos y chirridos. Y presentará a su cría -siempre tiene una gran cría- a todos los visitantes. Su macho, que pesa el doble, hasta 4,5 kg, tiene un aspecto típicamente diabólico, con una cresta puntiaguda y una máscara facial de brillantes bultos rojos, y vigilará a la familia, siseando a cualquier perro o gato lo suficientemente tonto como para interferir.
Casi todos los «hechos» sobre los moscovitas son engañosos o objeto de disputa. El nombre, para empezar, no tiene nada que ver con Moscú. Y el nombre científico, Cairina moschata, se traduce como «la almizclera de El Cairo». De nuevo, no hay nada en su historia que vincule al pato con El Cairo, y no es almizclado. De hecho, como ave de mesa (se le llama confusamente «pato de Berbería» en los armarios de los supermercados) es especialmente sabrosa, con una carne que a menudo se compara con la de la ternera. Otra curiosidad es que desde hace 150 años las autoridades judías discuten si es o no un alimento kosher.
Las mejores razas de pato: MOSCOVIAS
Las moscas no están estrechamente relacionadas con otros patos domésticos, que descienden del ánade real salvaje, y su pariente más cercano parece ser el raro pato de madera de alas blancas de Assam. Suelen preferir posarse en un gran árbol o en un tejado en lugar de sentarse en el suelo de un cobertizo. Sus patas palmeadas están adaptadas para posarse y tienen garras largas y afiladas. Con el pico y las garras pueden trepar por una valla de alambre. Su período de incubación es largo y lento, de 35 días, en comparación con los 28 de otros patos, pero tienen múltiples crías y la hembra puede criar dos en el transcurso del verano (y tres en los trópicos).
Los mosquitos vienen en numerosos colores, el más familiar es el blanco y negro. La forma silvestre es negra con manchas blancas en las alas. La cara de la forma salvaje es también mucho menos vistosa y más atractiva que el escarlata bastante hinchado del tipo de corral, la piel facial es negra con sólo un borde de cuentas de color rojo. Los moscovitas domésticos suelen tener el plumaje con salpicaduras de blanco y las zonas coloreadas son de color negro con brillo verde o de tonos pastel como el gris lavanda.
Pato moscovita en estado salvaje, dominando un estanque del parque.
Como ave para el jardín o el parque, la especie tiene una gran ventaja, es mucho más silenciosa que la mayoría de las aves de corral, su vocabulario se limita en gran medida a silbidos y arrullos. Una desventaja es que los moscovitas jóvenes son muy voladores y la solución obvia de cortarles las alas hace que les resulte más difícil subir a posarse, aunque a medida que van madurando, se vuelven demasiado pesados para molestarse en volar de todos modos y entonces se contentan con dormir en un estante a unos pocos centímetros por encima del nivel del suelo. Son bastante resistentes hasta los 12ºC bajo cero, pero tienen dificultades para criar a sus polluelos en libertad en un verano fresco.
La animada reacción de los moscovitas ante los perros y los gatos sugiere que podrían ser más resistentes a los depredadores que la mayoría de los patos, pero, por desgracia, esto no es cierto. Si no se posan en un lugar seguro, es muy probable que se los lleve el señor Tod. Sin embargo, citando a un criador, «ninguno puede compararse con la singularidad, la adaptabilidad, el puro placer y la utilidad del pato de Moscovia». Y otro propietario dice: «Aunque nunca ganarán un concurso de belleza, por carácter y fiabilidad de cría son la mejor raza de la historia».»
Los pollos de traspatio iban bien en 2011. Y ahora los patos de traspatio están en auge. Es una cuestión de personalidad.
Las mejores razas de patos: PONTE A CUCHAR
Al igual que los patos, el bantam de Barbu d’Anvers, procedente de Bélgica, es una opción popular en el «comercio de mascotas».
- Asociación Británica de Aves Acuáticas, para criadores de aves acuáticas tanto domésticas como ornamentales (salvajes): Kate Elkington, The Old Bakehouse, Ashperton, Ledbury, Herefordshire HR8 2SA, tel. 01531 671250, correo electrónico [email protected], www.waterfowl.org.uk.
- La Indian Runner Duck Association se fundó en 2000 para reunir a los entusiastas de los patos corredores: Dr Chris Ashton, Red House, Hope, Welshpool, Powys SY21 8JD, email [email protected], www.runnerduck.net.
- Los patos de reclamo tienen dos organizaciones principales: Call Duck Association UK, www.callducks.net, y The British Call Duck Club, www.thebritishcallduckclub.org.uk.
- El Domestic Waterfowl Club of Great Britain fue creado en 1996 por criadores para criadores: Michael y Sylvia Hatcher, Limetree Cottage, Brightwalton, Newbury, Berkshire, www.domestic-waterfowl.co.uk.
- Jill Bowis, Kintaline Poultry Centre, Benderloch, Oban, Argyll PA37 1QS, tel 01631 720223, www.kintaline.co.uk.