William Kidd supuestamente enterró un tesoro en la costa de Connecticut antes de navegar hacia Boston en 1699. Allí, pensó, recibiría clemencia por su piratería.
Estaba equivocado al respecto.
William Kidd
El tesoro nunca se encontró – ni tampoco los hechos incontestables sobre su carrera. Algunos lo consideraban un pirata despiadado, uno de los muchos que abarrotaban las cárceles de Boston a principios del siglo XVIII. Otros lo veían como un corsario inculpado por sus benefactores.
William Kidd, capitán
No se sabe mucho sobre sus primeros años de vida. Nació el 22 de enero de 1645 (Old Style), en Dundee, Escocia, de padre marinero perdido en el mar. Algunos afirman que su padre era ministro puritano.
En 1689, el capitán William Kidd navegó por el Caribe en un barco francés que había capturado como corsario (algunos dicen pirata). Inglaterra y Francia estaban enfrascadas en un conflicto conocido como la Guerra del Rey Guillermo en las colonias americanas.
Las historias difieren sobre lo que le ocurrió en el Caribe en 1689, pero coinciden en que la tripulación de Kidd lo abandonó.
Volvió a la ciudad de Nueva York, donde en 1691 se casó con Sarah Bradley Cox Oort. Ella se había casado con uno de los hombres más ricos de Nueva York y heredó su dinero cuando él murió al principio de su matrimonio. Dos veces viuda, aún no había cumplido los 30 años cuando se casó con el capitán William Kidd.
Kidd vivió a lo grande en Nueva York, siendo un miembro respetado de la sociedad. Vivía con Sarah y sus dos hijas en una casa alta en Wall Street con alfombras turcas en el suelo y vino en la bodega. Prestó la corredera y el aparejo de su barco para levantar las piedras de la iglesia de la Trinidad, donde era propietario de un banco.
Pero prefería el mar, y se embarcó hacia Londres para obtener una comisión real. Quería luchar contra los piratas que atacaban los barcos de las Indias Orientales británicas en el Mar Rojo y el Océano Índico. También consiguió financiación de inversores, entre ellos Richard Coote, Lord Bellomont.
En 1696, Kidd zarpó de Portsmouth, Inglaterra, en uno de los barcos piratas más famosos de la historia, el Adventure. Se trataba de una galera con velas y remos, y su tripulación podía remar para alcanzar a los barcos mercantes atrapados. Contaba con 34 grandes cañones y más de 100 hombres.
Terror del Mar
Lord Bellomont
El capitán Kidd pasó los dos años siguientes aterrorizando a los barcos mercantes. También amasó una fortuna en oro, sedas y joyas de sus presas. ¿Lo hizo como corsario, tomando barcos a los que tenía derecho legalmente? ¿O lo hizo como pirata? La historia no ha resuelto la cuestión.
Cuando se negó a atacar un barco holandés, su artillero se opuso. Discutieron y Kidd lanzó un cubo a la cabeza del artillero. Le fracturó el cráneo y murió al día siguiente.
En enero de 1698, William Kidd cometió su error fatal. Capturó el Quedah Merchant, un hermoso barco cargado de tesoros. Por desgracia para Kidd, un ministro de la corte del Gran Mogol de la India era el propietario del barco.
El gobierno británico quería seguir en buenos términos con el Imperio Mogol. Necesitaban a alguien a quien culpar por la captura del barco cargado de tesoros.
Para entonces, Kidd sabía que era buscado por piratería. Guardó los pases franceses que había incautado como prueba de que era un corsario y no un pirata, y navegó hacia Boston. Su patrocinador financiero, Lord Bellomont, vivía allí durante su breve mandato como gobernador de Massachusetts. Pero Bellomont creía que William Kidd se había convertido en un lastre, ya que la gente creía que había descendido a la piratería. Así que prometió falsamente clemencia al capitán Kidd.
¿Condenado y luego vindicado?
El cuerpo de William Kidd
El 6 de julio de 1699, Kidd fue arrestado en la casa de Lord Bellomont. Los historiadores están de acuerdo en esto: Bellomont y el gobierno británico lo utilizaron como chivo expiatorio para pacificar el Imperio Mogol y la compañía de las Indias Orientales.
William Kidd fue a prisión en Boston, donde languideció durante un año. Mientras tanto, trató de negociar su libertad ofreciéndose a decir dónde estaba enterrado su tesoro.
No funcionó.
Los oficiales lo pusieron en un barco hacia Inglaterra. El 8 de mayo de 1701, el tribunal lo condenó por asesinar a su artillero y por piratería, a pesar de sus declaraciones de inocencia. Quince días después, fue ahorcado en el Muelle de la Ejecución. La cuerda se rompió y cayó al barro bajo la horca.
Testigos dijeron que estaba borracho y no se dio cuenta de lo que pasó mientras la multitud vitoreaba su caída. Lo volvieron a colgar, y su cuerpo fue sumergido en alquitrán, envuelto en cadenas y metido en una jaula de acero. Allí colgaron sus huesos durante muchos años.
En 1910, en los archivos de los Registros Públicos Británicos, los investigadores encontraron los pases franceses que el capitán Kidd afirmaba que probarían su inocencia.
Esta historia fue actualizada en 2020.
