Breaker Boys
Hughestown Borough Pa. Coal Co.
Pittston, Pa.
Foto: Lewis Hine
A lo largo de la historia de Estados Unidos han existido formas de trabajo infantil, como la servidumbre y la esclavitud infantil. A medida que la industrialización trasladaba a los trabajadores de las granjas y los talleres domésticos a las zonas urbanas y al trabajo en las fábricas, a menudo se prefería a los niños, porque los propietarios de las fábricas los consideraban más manejables, más baratos y menos propensos a la huelga. La creciente oposición al trabajo infantil en el Norte hizo que muchas fábricas se trasladaran al Sur. Hacia 1900, los estados variaban considerablemente en cuanto a la existencia de normas sobre el trabajo infantil y a su contenido y grado de aplicación. Para entonces, los niños estadounidenses trabajaban en gran número en las minas, las fábricas de vidrio, los textiles, la agricultura, las fábricas de conservas, las industrias domésticas y como repartidores de periódicos, mensajeros, limpiabotas y vendedores ambulantes.
Sala de hilado
Cornell Mill
Fall River, Mass.
Foto: Lewis Hine
En las primeras décadas del siglo XX, el número de niños trabajadores en Estados Unidos alcanzó su máximo. El trabajo infantil comenzó a disminuir a medida que crecían los movimientos obreros y reformistas y las normas laborales en general comenzaron a mejorar, aumentando el poder político de los trabajadores y otros reformistas sociales para exigir una legislación que regulara el trabajo infantil. La organización sindical y la reforma del trabajo infantil estaban a menudo entrelazadas, y las iniciativas comunes eran llevadas a cabo por organizaciones dirigidas por mujeres trabajadoras y consumidores de clase media, como las Ligas de Consumidores estatales y las Sociedades de Mujeres Trabajadoras. Estas organizaciones generaron la Liga Nacional de Consumidores en 1899 y el Comité Nacional de Trabajo Infantil en 1904, que compartían los objetivos de cuestionar el trabajo infantil, incluso mediante campañas contra las fábricas de sudor y programas de etiquetado. La labor del Comité Nacional de Trabajo Infantil para acabar con el trabajo infantil se combinó con los esfuerzos para proporcionar educación gratuita y obligatoria a todos los niños, y culminó con la aprobación de la Ley de Normas Laborales Justas en 1938, que estableció normas federales para el trabajo infantil.
La reforma del trabajo infantil y el movimiento obrero de Estados Unidos. Movimiento obrero
1832 Los sindicatos de Nueva Inglaterra condenan el trabajo infantil
La Asociación de Granjeros, Mecánicos y Otros Trabajadores de Nueva Inglaterra resuelve que «no se debe permitir que los niños trabajen en las fábricas desde la mañana hasta la noche, sin ningún tiempo para el sano esparcimiento y la cultura mental», ya que «pone en peligro su. . . bienbienestar y salud»
Liga de Sindicatos de Mujeres de Nueva York
1836 Los primeros sindicatos proponen leyes estatales de edad mínima
Los miembros del sindicato en la Convención Nacional de Sindicatos hacen la primera propuesta formal, propuesta pública recomendando que los estados establezcan edades mínimas para el trabajo en las fábricas
1836 Primera ley estatal sobre el trabajo infantil
Massachusetts exige que los niños menores de 15 años que trabajen en fábricas asistan a la escuela al menos 3 meses/año
1842 Los estados comienzan a limitar las jornadas laborales de los niños
Massachusetts limita las jornadas laborales de los niños a 10 horas; Otros estados pronto aprueban leyes similares, pero la mayoría de estas leyes no se aplican de manera consistente
1876 El movimiento obrero insta a una ley de edad mínima
El Partido de los Trabajadores propone prohibir el empleo de niños menores de 14 años
1881 La recién formada AFL apoya las leyes estatales de leyes de edad mínima
La primera convención nacional de la Federación Americana del Trabajo aprueba una resolución en la que se pide a los estados que prohíban a los niños menores de 14 años todo empleo remunerado
1883 Los sindicatos de Nueva York consiguen una reforma estatal
Liderados por Samuel Gompers, el movimiento obrero de Nueva York patrocina con éxito la legislación que prohíbe la fabricación de cigarros en los conventillos, donde miles de niños trabajan en el oficio
1892 Los demócratas adoptan las recomendaciones del sindicato
El Partido Demócrata adopta la plataforma basada en las recomendaciones sindicales para prohibir el empleo en fábricas de niños menores de 15 años
Comité Nacional de Trabajo Infantil Committee
1904 National Child Labor Committee forms
Comienza una agresiva campaña nacional para la reforma de la ley federal sobre el trabajo infantil
1916 Una nueva ley federal sanciona a los infractores estatales
La primera ley federal sobre el trabajo infantil prohíbe la circulación de mercancías a través de las fronteras estatales si se violan las leyes sobre la edad mínima (ley en vigor sólo hasta 1918, cuando es declarada inconstitucional, luego revisada, aprobada y declarada inconstitucional de nuevo)
1924 El primer intento de obtener una regulación federal fracasa
El Congreso aprueba una enmienda constitucional que da al gobierno federal autoridad para regular el trabajo infantil, pero muy pocos estados la ratifican y nunca entra en vigor
1936 Se aprueba la ley federal de compras
La Ley Walsh-Healey establece que U.S. UU no comprará bienes fabricados por niños menores de edad
1937 Fracasa el segundo intento de conseguir una regulación federal
El segundo intento de ratificar la enmienda constitucional que da autoridad al gobierno federal para regular el trabajo infantil no consigue los votos necesarios
1937 Una nueva ley federal sanciona a los cultivadores
La Ley del Azúcar hace que los cultivadores de remolacha azucarera no puedan recibir pagos de beneficios si violan las normas estatales de edad mínima y horas de trabajo
1938 La regulación federal del trabajo infantil se logra en la Ley de Normas Laborales Justas
Por primera vez, se regulan por ley federal las edades mínimas de empleo y las horas de trabajo de los niños
Materiales educativos que contienen más información sobre el Trabajo Infantil en EE.S. History and Causes of Child Labor, incluyendo Workshop Materials-Core Workshop on Child Labor y K-12 Teachers’ Materials, están disponibles a través de este sitio web. Estos materiales incluyen presentaciones en Power Point, manuales para instructores, actividades y folletos. Puede adaptar estos materiales a las necesidades de su grupo.