Los camiones de reparto de las marcas Fat Tire y Miller High Life están aparcados fuera del almacén de Stagnaro Distributing …. almacén en Cincinnati, Ohio, Estados Unidos, el lunes 30 de marzo de 2015. Luke Sharrett/Bloomberg
© 2015 Bloomberg Finance LP
El otro día recibí una invitación muy inusual. Venía de un amigo del sector de las relaciones públicas que me preguntaba si me gustaría asistir a un acto promocional de cierta cerveza en un bar local. Normalmente diría «no, gracias» a este tipo de asuntos básicos, porque si aceptara todas las invitaciones que recibo nunca conseguiría hacer ningún trabajo.
Pero esta me confundió y sorprendió tanto que la leí por encima un par de veces. Y entonces me fui.
No fui el único periodista experimentado en el mundo de la cerveza que salió de debajo de mi portátil. El aclamado periodista del área de Filadelfia, Lew Bryson, llegó a Center City desde su casa en los suburbios.
«Sí», dijo, «la idea de una promoción de MHL fue lo suficientemente insólita como para intrigarme»
MHL. Como en Miller High Life. El champán de las cervezas. El agua de p*** amarilla con gas fabricada por una corporación con 30 millones de dólares en activos. Después de años de rechazar cualquier cerveza que no tuviera las palabras «micro», «artesanal», «pequeña» o «independiente» en la etiqueta, Toto, hemos seguido el camino de ladrillos amarillos desde la era de los esnobs artesanales.
«Hay una cualidad definitiva de ‘f*** you’, la cosa de David Chang ‘I hate fancy beer'», envió Bryson un correo electrónico al día siguiente. «Yo mismo siento algo de eso»
Para un experto en cerveza artesanal, Bryson siempre se ha enorgullecido de que encuentra la mayoría de las afectaciones artesanales -piensa en una cristalería adecuada o en oler la cerveza de purpurina- innecesarias y pretenciosas. Así que estas pistas. Pero aunque últimamente he empezado a oír a la gente mencionar un poco a High Life, seguía sin entender por qué una macro marca al azar invitaría a los medios de comunicación al mismo tipo de promoción que suelen hacer los artesanos para promocionar una nueva cerveza o presentar a su cervecero a la prensa en una ciudad fuera de la suya.
Filadelfia, 27 de agosto de 2019 — El periodista Lew Bryson bebe un cóctel Rad Life de una botella de Miller … High Life en una promoción para los medios de comunicación de la cerveza en Prohibition Taproom.
High Life es lo que bebe mi tío que se niega a comprar un teléfono inteligente o a usar el correo electrónico. High Life es lo que llevaban algunos compañeros de mi padre a nuestras barbacoas de verano en los años 70. Y vale, de acuerdo, gracias a una reciente racha de historias sobre las cervezas de placer culpable de los cerveceros artesanales (culpables de los cargos), ahora sabemos que los fabricantes de nuestras stouts e IPAs imperiales favoritas beben MHL cuando están montando en bicicleta de montaña o fumando un tazón.
Todos esperamos que el apocalipsis acabe con nosotros este año. Es así como estamos eligiendo salir?
Aparentemente sí. Y no. Tanto está empezando a ser tendencia entre los nuevos bebedores como ha sido un elemento básico en la industria de la restauración desde que los millennials están vivos.
Debo confesar que mientras he estado ocupado lo estos últimos 15 años desmenuzando el mercado del spot-hop y recibiendo todo tipo de insultos por publicar las razones (muy válidas) para no beber una buena cerveza en una jarra congelada, me he perdido el hecho de que Miller High Life ha estado a mi alrededor. Mucha gente nunca ha dejado de beber High Life, aunque también haya empezado a beber artesanal. La mayoría de ellos trabajan en el sector de los bares y restaurantes, y ni siquiera lo hacen de forma irónica.
«Al trabajar en restaurantes de Filadelfia durante los últimos 18 años, incluso entonces esa era la cerveza que todos bebíamos», dice Amy Hartranft, que gestiona Prohibition Taproom, que organizó la fiesta para los medios. «Ha sido bastante constante»
«He estado en la industria como chef, barman, cervecera y destiladora. Sigue siendo una de mis favoritas de todos los tiempos», escribe la consultora de bebidas artesanales Caitlin Contreras.
Filadelfia, 27 de agosto de 2019 — La lista de cervezas artesanales de barril en Prohibition Taproom.
Aunque ProTap, un bar fuerte de la industria y del barrio con una afluencia constante de forasteros, ha llevado una sólida selección de cerveza artesanal desde que abrió en 2008, Hartranft dice que compra más botellas de MHL (botellas, siempre las transparentes, es una cosa de MHL) para el bar que cualquier otra cosa. Estamos hablando de unas diez cajas a la semana, frente a las siete de Pabst Blue Ribbon y las dos de su marca más vendida que no es Bud, Miller o Coors: la omnipresente Founders All-Day IPA.
Dice que si se le acabara la PBR, sus bebedores habituales pedirían una High Life. Si se le acabara la High Life, esos bebedores, dice, «refunfuñarían por ello y tal vez pedirían una cerveza artesanal».
No es que eso ocurra en su establecimiento.
«Siempre la tenemos. Tengo que llevarla. Habrá disturbios si no la llevo», dice.
Pensando que tal vez sea la respuesta de este año a la PBR, que hizo uno de los mayores regresos de cualquier cosa a este lado de LL Cool J, puse la pregunta de High Life a mi comunidad de Facebook. En el momento de escribir este artículo, tengo 75 comentarios, la mayoría de ellos de gente del sector de la alimentación y las bebidas, con más pulgares hacia arriba que hacia abajo. Las palabras y frases que siguen apareciendo son «nostálgica», «consistente», «cerveza de bar de mala muerte», «barata», «buena» e incluso «cerveza favorita de todos los tiempos».
Mi buen amigo Kyle McHerron, a quien ya había perfilado como alguien que había abandonado su actitud de «dame la cerveza o dame la muerte», publicó una foto de sí mismo sosteniendo una botella medio vacía. Kate Sweeney, directora de operaciones de Broken Goblet Brewing, al norte de Filadelfia, escribe: «Suelo tener High Life en mi nevera. Es mi recurso cuando se me acaban las manualidades y quiero una ‘cerveza'».
¿Quiénes sois y qué habéis hecho con mis amigos?
Filadelfia, 27 de agosto de 2019 — La directora general de Prohibition Taproom, Amy Hartranft, sirve un Rad Life …. cóctel de cerveza, generalmente bebido de una botella de Miller High Life.
No, lo entiendo. Al menos en teoría. Personalmente, creo que la MHL sabe a agua literalmente con un suave y desagradable dulzor adjunto al final y tomaría una Miller Lite o PBR por encima de ella tan rápido como pudiera escopetear una. En cualquier caso, como escribí aquí, los cerveceros artesanales han contribuido inadvertidamente a su propia pérdida de puntos de popularidad al elaborar cervezas con exceso de lúpulo y de alcohol que empalagan el paladar. Después de años de beber este tipo de cosas por litros, agotamos nuestras papilas gustativas y volvimos a las cervezas rubias. No, gracias al estancamiento de los salarios y a una década de «elevación» de nuestra cerveza, algunos días o noches sólo queremos relajarnos y tomar una cerveza (¿adjunta a la economía doméstica?).
Esta es una razón holística por la que la MHL está cruzando el bar a las manos de los bebedores fuera de la industria de servicios. Además, todos nosotros estamos aprendiendo por fin a hidratarnos mejor y a beber más despacio.
Como explica Hartranft, «para mí se trata de limpiar entre cervezas de mayor graduación, pero a veces es sólo una noche de High Life. Mi paladar puede estar sobreestimulado o, me encantan las cervezas locas, pero a veces sólo quiero algo limpio».
Sin embargo, como sospechaba, no todo es orgánico. Nadie de MillerCoors quiso hablar conmigo sobre su estrategia de marketing de MHL, pero sí encontré información creíble en internet.
En 2016 MillerCoors decidió volver a centrar la atención en sus marcas económicas, sobre todo en la Champagne of Beers. Entre entonces y ahora, la compañía abandonó la antigua agencia publicitaria de High Life, Leo Burnett, y trajo a la propia Quaker City Mercantile de Filadelfia para cambiar la dirección. Resucitaron el jingle de los años 70 «Si tienes tiempo, tenemos la cerveza» para enviar inequívocamente el mensaje de que es una cerveza de clase trabajadora para después del trabajo. Han lanzado al menos siete nuevos anuncios de televisión, han comprado mucho espacio en vallas publicitarias electrónicas, han modificado el envase y están organizando más eventos para camareros y, presumiblemente, para periodistas. Las ventas nacionales han aumentado como resultado.
Filadelfia, 27 de agosto de 2019 — La gerente general de Prohibition Taproom, Amy Hartranft, habla con los miembros … del equipo de marketing local de Miller High Life en un evento de medios para la cerveza.
Tara Nurin
Para mi evento, la nueva firma de relaciones públicas de High Life en Filadelfia destacó un cóctel de cerveza llamado Rad Life que está apareciendo este verano en los bares locales, incluido ProTap. Mientras que High Life es conocido por formar parte con frecuencia de un cóctel de cerveza más sencillo conocido cariñosamente como un chupito y una cerveza, el Rad Life mezcla Aperol y zumo de pomelo en -sí, he dicho «en»- una botella de High Life. Supongo que es un riff de la Spaghett, una bebida casi idéntica popularizada por un escritor de Bon Appetit que la descubrió en una cervecería artesanal de Baltimore a principios de este mes.
No estoy seguro de si Wet City Brewing publicitó la Spaghett antes de su debut nacional, pero hice algunos descubrimientos por mi cuenta al leer los comentarios de mis amigos en Facebook: Los propietarios de dos de los mejores bares de cerveza de sus respectivas ciudades -Memphis Taproom en Filadelfia y The Avenue Pub en Nueva Orleans- admitieron tener grandes reservas de botellas de High Life en sus bares aunque no mencionan este hecho en sus listas de cervezas.
Probablemente se sientan cómodos sacándola de las sombras ahora que está de moda entre algo más que el público de la cocina comercial. Incluso yo mismo me estoy subiendo al carro. Al ver un montón de regalos en la promoción, le pedí al representante que me diera un poco, algo que casi nunca hago. Si estamos tan acostumbrados a la cerveza artesanal hasta el punto de patrocinar a los grandes tipos malos, al menos puedo presumir de que al menos tengo la camiseta.