La diabetes, una enfermedad de por vida que hace que los niveles de glucosa en sangre de una persona sean demasiado elevados, es una afección relativamente común. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) publica que alrededor de 30 millones de estadounidenses padecen diabetes.
Cuando alguien padece diabetes, el páncreas no produce suficiente insulina, o la insulina que se produce de forma natural no se utiliza correctamente. Esto es lo que provoca la acumulación de glucosa, o azúcar en sangre, en el cuerpo.
La insulina es una hormona que ayuda a convertir la glucosa en energía que luego pueden utilizar las células. Cuando la glucosa no se utiliza o descompone adecuadamente, sus niveles pueden ser demasiado elevados, lo que se denomina hiperglucemia, que puede tener una gran cantidad de efectos secundarios peligrosos, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, daños en los nervios, ceguera, enfermedades renales, complicaciones que pueden llevar a la amputación del pie e incluso la muerte. El Informe Nacional de Estadísticas de la Diabetes, 2017 publica que en 2015, la diabetes fue la séptima causa de muerte en los Estados Unidos.
Hay tres tipos principales de diabetes: la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional. La diabetes de tipo 1 se produce cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina por sí mismo, mientras que los diabéticos de tipo 2 producen insulina, pero no se utiliza eficazmente. La diabetes gestacional es la inestabilidad de la glucosa en sangre en las mujeres mientras están embarazadas y normalmente no se prolonga más allá del embarazo (aunque puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle diabetes de tipo 2 más adelante en su vida).
La diabetes de tipo 1 es más rara, probablemente hereditaria, y no tiene cura. Sin embargo, las personas que padecen diabetes de tipo 2 pueden revertir la afección con opciones de estilo de vida inteligentes. Hay varios factores que pueden contribuir a la aparición de la diabetes de tipo 2, la forma más común de la enfermedad, entre los que se incluyen el sobrepeso, los hábitos alimentarios poco saludables, los daños en el páncreas y el consumo de alcohol.
La correlación entre el abuso de alcohol y la diabetes
Una investigación publicada en la revista Diabetes Care indica que el consumo moderado de alcohol puede, de hecho, disminuir el riesgo de una persona de desarrollar diabetes de tipo 2. El mismo estudio demostró que el consumo excesivo de alcohol aumentaba el riesgo de desarrollar la enfermedad en las mujeres que estaban delgadas. El alcohol está lleno de calorías vacías y a menudo conduce a patrones de alimentación poco saludables, lo que puede conducir a la obesidad, un importante factor de riesgo para la diabetes. El alcohol también puede interferir con la sensibilidad del cuerpo a la insulina, lo que puede desempeñar un papel en la aparición de la diabetes tipo 2 también.
Alrededor de 15 millones de adultos estadounidenses lucharon con la adicción al alcohol en 2016, informa la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y Salud (NSDUH). Uno de los posibles efectos secundarios del alcoholismo es la pancreatitis crónica, que también puede desencadenar la diabetes tipo 2. El alcoholismo y la diabetes pueden darse entonces en la misma persona al mismo tiempo.
Continuar bebiendo alcohol mientras se lucha contra la diabetes puede ser perjudicial para la salud. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) advierte que el alcohol puede bloquear la producción de glucosa por parte del hígado, lo que puede provocar un nivel de azúcar en sangre súper bajo. Los síntomas de una bajada de azúcar, o hipoglucemia, suelen ser similares a los del consumo de alcohol, por lo que resulta difícil distinguir entre ambos problemas. Tanto el nivel bajo de azúcar en sangre como el alcohol pueden hacer que una persona esté somnolienta, tenga la visión borrosa y el habla arrastrada, y experimente un deterioro de la coordinación y las capacidades cognitivas.
El consumo excesivo de alcohol también puede dañar el hígado, que ayuda a filtrar las toxinas del cuerpo y a procesar los medicamentos, lo que puede contribuir a que se produzcan más efectos secundarios cuando la diabetes también está presente, ya que los diabéticos pueden necesitar tomar medicamentos para controlar la enfermedad. Los efectos del alcohol pueden ser impredecibles y dar lugar a fluctuaciones inseguras en el nivel de azúcar en sangre de una persona que pueden continuar durante varias horas después de dejar de beber; esto puede ser muy peligroso para alguien que lucha contra la diabetes y los niveles inestables de glucosa en sangre ya.
Un diabético necesita controlar y vigilar su dieta en un esfuerzo por mantener niveles seguros de glucosa en sangre. Como resultado, el abuso compulsivo y excesivo de alcohol, que es indicativo de alcoholismo, puede tener efectos secundarios peligrosos que se agudizan para los diabéticos.
Diabetes tipo 1
Las personas que luchan contra el alcoholismo y la diabetes tipo 1 pueden sufrir consecuencias catastróficas para su salud. El alcohol aumenta el riesgo de que el paciente experimente una hipoglucemia. Esto es cierto incluso cuando sólo se consumen cantidades modestas de alcohol. Por este motivo, incluso los pacientes que no tienen alcoholismo deben vigilar de cerca sus niveles de azúcar en sangre si beben, especialmente antes de irse a dormir. Muchas bebidas alcohólicas tienen niveles elevados de carbohidratos que pueden provocar un pico de azúcar en la sangre, y es importante que cualquier persona con diabetes tipo 1 coma al mismo tiempo que consume alcohol si decide hacerlo. Es imperativo que cualquier persona con diabetes tipo 1 se abstenga por completo de consumir alcohol si tiene algún grado de dependencia adictiva.