Para quienes compraron por millones discos como «Rocky Mountain High» y «Take Me Home, Country Roads» en los años 70, John Denver era mucho más que un gran compositor e intérprete. Con sus gafas de gran tamaño, su corte de pelo en forma de cuenco y su chaleco de plumas, era un improbable icono de la moda, y con su ecologismo vocal, era la encarnación viva de un estilo de vida al aire libre que muchos veinteañeros del baby boom adoptarían como propio durante la década del «yo». Nunca hubo y probablemente nunca habrá una estrella como John Denver, que murió el 12 de octubre de 1997 cuando su avión experimental de aficionado se estrelló en la bahía de Monterey, en la costa de California.
Nacido Henry John Deutschendorf, Jr. en 1943, no en las montañas de Colorado, sino en Roswell, Nuevo México, John Denver saltó a la fama como artista discográfico en 1971, cuando «Take Me Home, Country Roads» llegó hasta el número 2 de la lista de éxitos de Billboard. De hecho, Denver ya había participado en un número 1 como autor de «Leaving On A Jet Plane», un éxito de Peter, Paul and Mary en 1969. Pero fue su irrupción en 1971 como intérprete de su propio material lo que le convirtió en un nombre conocido. A lo largo de la década de 1970, John Denver consiguió otros cinco sencillos entre los 10 primeros, incluidos los éxitos «Sunshine On My Shoulders» (1974), «Annie’s Song» (1974), «Thank God I’m A Country Boy» (1975) y «I’m Sorry» (1975). Y lo que es más impresionante, lanzó la asombrosa cifra de 11 álbumes que fueron certificados como platino por la RIAA, lo que le convirtió en uno de los artistas discográficos más exitosos de los años 70, y le lanzó también a una exitosa carrera en el cine y la televisión.
En la década de 1990, Denver seguía siendo un popular músico de gira, aunque ya no grababa nuevo material con un éxito comercial significativo. A lo largo de su carrera, se había convertido en un consumado piloto privado con más de 2.700 horas de vuelo en varios aviones monomotores y multimotores, con una habilitación de instrumentos y un Lear Jet. El 12 de octubre de 1997, sin embargo, pilotaba una aeronave con la que no estaba muy familiarizado y con la que ya había tenido problemas de control, según una investigación posterior de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. Aproximadamente a las 17:30 hora local, después de un suave despegue desde un aeródromo de Pacific Grove y en condiciones de vuelo ideales, Denver perdió aparentemente el control de su avión Long-EZ a varios cientos de metros sobre la bahía de Monterey, lo que provocó el accidente mortal.
Estrella de cine y activista político, además de músico, John Denver fue una de las mayores estrellas de su generación, y la Recording Industry Association of America le atribuye la venta de más de 32 millones de álbumes sólo en Estados Unidos.