Hace dos años, Lara Stemple, directora del Proyecto Jurídico de Salud y Derechos Humanos de la UCLA, se encontró con una estadística que la sorprendió: En los incidentes de violencia sexual notificados a la Encuesta Nacional de Victimización del Crimen, el 38% de las víctimas eran hombres, una cifra mucho más alta que en encuestas anteriores. Intrigada, comenzó a investigar: ¿Era la violencia sexual contra los hombres más común de lo que se pensaba?
La investigación fue oportuna. Durante años, la definición de violación del FBI tenía en cuenta el género, ya que requería «conocimiento carnal de una mujer por la fuerza y contra su voluntad». Pero una reciente redefinición se centró en la penetración forzada sin mencionar el género. Mientras tanto, otros recopiladores de datos habían empezado a hacer un seguimiento de una nueva categoría de violencia sexual que los Centros de Control de Enfermedades denominan «ser forzado a penetrar». Y otros más llevaban un mejor seguimiento de la violencia sexual en las cárceles.
Tomados en conjunto, los nuevos datos desafiaban creencias muy extendidas.
En «When Men Are Raped», la periodista Hanna Rosin resumió los resultados revisados por pares que Stemple publicó con su coautor Ilan Meyer en el American Journal of Public Health. «Para algunos tipos de victimización, los hombres y las mujeres tienen experiencias más o menos iguales», escribió Rosin. «Stemple es una feminista de larga data que comprende plenamente que los hombres han utilizado históricamente la violencia sexual para subyugar a las mujeres y que en la mayoría de los países todavía lo hacen. En su opinión, el feminismo ha luchado durante mucho tiempo para combatir los mitos de la violación: que si una mujer es violada es, de alguna manera, culpa suya, que lo ha aceptado de algún modo. Pero la misma conversación debe tener lugar para los hombres».
Esta concienciación no tiene por qué producirse a expensas de las mujeres víctimas de la violencia sexual, subrayó Stemple a Rosin, porque «la compasión no es un recurso finito». También empezó a preguntarse, si los hombres eran víctimas de la violencia sexual con mucha más frecuencia de lo que se sabía hasta ahora por los investigadores, ¿quiénes eran los agresores? ¿Otros hombres? ¿Las mujeres? ¿En qué proporción? ¿En qué circunstancias?
Una nueva investigación había nacido.
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Hoy, los frutos de esa investigación se han publicado en otro documento revisado por pares, «Sexual Victimization Perpetrated by Women: Federal Data Reveal Surprising Prevalence». El artículo, escrito conjuntamente con Andrew Flores e Ilan Meyer, aparece en Aggression and Violent Behavior. Una vez más, los datos de la encuesta federal desafiaron la sabiduría convencional.
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«Estas encuestas han llegado a muchas decenas de miles de personas, y cada una ha mostrado resultados internamente consistentes a lo largo del tiempo», señalan los autores. «Por lo tanto, creemos que este artículo proporciona estimaciones más definitivas sobre la prevalencia de la perpetración sexual femenina de lo que se ha proporcionado en la literatura hasta la fecha. En conjunto, los informes que examinamos documentan una prevalencia sorprendentemente significativa de la victimización sexual perpetrada por mujeres, en su mayoría contra hombres y ocasionalmente contra mujeres»
Estas conclusiones se basan en cifras sorprendentes.
Los autores presentan en primer lugar lo que aprendieron de la Encuesta Nacional sobre Violencia Sexual y de Pareja, una encuesta continua y representativa a nivel nacional realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que mide tanto la victimización a lo largo de la vida como la victimización dentro de los 12 meses anteriores al interrogatorio. Sólo el informe de 2010 proporciona datos sobre el sexo del agresor. En él se constató que, a lo largo de su vida, las mujeres eran mucho más propensas a sufrir abusos perpetrados por hombres, al igual que las víctimas masculinas que fueron penetradas sin su consentimiento. «Sin embargo, entre los hombres que declararon otras formas de victimización sexual, el 68,6% declararon haber sido perpetradas por mujeres», informa el documento, mientras que entre los hombres que declararon haber sido penetrados, «la forma de sexo no consensuado que los hombres son mucho más propensos a experimentar en su vida … El 79,2% de los hombres victimizados declararon que las agresoras eran mujeres».
A continuación, recurren a la Encuesta Nacional de Victimización del Delito, realizada por la Oficina de Estadísticas de Justicia. Esta encuesta se centra en los delitos violentos. Después de agrupar y analizar los datos recogidos en los años 2010 a 2013, los autores encontraron que los autores femeninos que actúan sin coperpetradores masculinos fueron reportados en el 28 por ciento de los incidentes de violación o asalto sexual con víctimas masculinas y el 4,1 por ciento de los incidentes con víctimas femeninas. Las mujeres agresoras fueron denunciadas en el 34,7 por ciento de los incidentes con víctimas masculinas y en el 4,2 por ciento de los incidentes con víctimas femeninas.
Para estudiar las relaciones sexuales no consentidas entre los encarcelados, los autores se basan en los datos recogidos por la Oficina de Estadísticas de Justicia en el marco de la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones. (Su trabajo se centra en las encuestas realizadas a reclusos previamente encarcelados en prisiones estatales; Stemple me dijo que los patrones que relataron son similares a los datos recogidos de los recluidos en una amplia gama de prisiones y cárceles). Observando la alta prevalencia de «victimización sexual cometida por miembros del personal femenino y reclusas», los autores informan de que las mujeres son «mucho más propensas a ser abusadas» por otras reclusas que por el personal masculino.
Añaden que «en el caso de las reclusas y las niñas detenidas, los perpetradores del personal son abrumadoramente masculinos, y en el caso de los hombres y los niños los perpetradores del personal son abrumadoramente femeninos». Las mujeres están desproporcionadamente representadas entre todos los agresores del personal porque los hombres y los niños están encarcelados de forma desproporcionada en general.
Entre los adultos que informaron de contactos sexuales con el personal de la prisión, incluyendo algunos contactos que los presos llaman «voluntarios» pero que a menudo son coercitivos y siempre ilegales, el 80 por ciento informó de que sólo había agresores femeninos. Entre los menores, la misma cifra es del 89,3%. Los hombres y mujeres homosexuales tenían entre dos y tres veces más probabilidades de denunciar abusos. «El abuso desproporcionado por parte del personal femenino no se produce porque las mujeres ocupen más a menudo los centros», escriben los autores. «Los hombres superan a las mujeres en una proporción de tres a uno en los puestos que requieren un contacto directo con los reclusos.»
Luego está el hallazgo que más me sorprendió:
…mientras que a menudo se asume que la agresión sexual entre reclusos comprende a los hombres que victimizan a los hombres, la encuesta encontró que las mujeres presas del estado eran más de tres veces más propensas a experimentar la victimización sexual perpetrada por mujeres reclusas (13,7 por ciento) que los hombres a ser victimizados por otros reclusos masculinos (4,2 por ciento) (Beck et al., 2013).
Los autores también señalan una encuesta realizada en 2011 a 302 estudiantes universitarios varones. Encontró que el 51,2 por ciento reportó «al menos una experiencia de victimización sexual desde los 16 años de edad».
Cerca de la mitad de las víctimas reportaron un perpetrador femenino.
También, «un estudio de 2014 de 284 hombres y niños en la universidad y la escuela secundaria encontró que el 43 por ciento reportó haber sido coaccionado sexualmente, con la mayoría de los incidentes coercitivos resultando en relaciones sexuales no deseadas. De ellos, el 95 por ciento informó de que sólo había perpetradores femeninos. Los autores definieron la coerción sexual de forma amplia, incluyendo la presión verbal como el regaño y la súplica, lo que, según reconocen los autores, aumenta la prevalencia de forma dramática».
Y «un estudio de 2012 que utilizó datos de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y las Condiciones Relacionadas, representativa a nivel nacional, encontró en una muestra de 43.000 adultos poca diferencia en el sexo de los perpetradores sexuales autodeclarados. De los que afirmaron haber ‘forzado alguna vez a alguien a tener relaciones sexuales con usted en contra de su voluntad’, el 43,6 por ciento eran mujeres y el 56,4 por ciento eran hombres.»
Finalmente, hay razones para temer que el abuso por parte de los perpetradores femeninos no se denuncie:
De manera reveladora, los investigadores han encontrado que las víctimas que experimentan abuso sexual infantil a manos tanto de mujeres como de hombres son más reacias a revelar la victimización perpetrada por mujeres (Sgroi & Sargent, 1993). De hecho, la incomodidad de denunciar la victimización sexual infantil por parte de un agresor femenino puede ser tan aguda que una víctima puede, en cambio, denunciar de forma inexacta que su agresor era un hombre (Longdon, 1993).
Las víctimas masculinas pueden experimentar la presión de interpretar la victimización sexual por parte de las mujeres de una forma más coherente con los ideales de masculinidad, como la idea de que los hombres deben disfrutar de cualquier oportunidad disponible para el sexo (Davies & Rogers, 2006). O bien, la victimización sexual puede ser reformulada como una forma de iniciación sexual o un rito de paso, para hacerla parecer benigna. En algunos casos, se presenta a las víctimas masculinas como responsables del abuso. Especialmente cuando las víctimas masculinas pasan de la infancia a la adolescencia, se les atribuye más culpa por los encuentros con mujeres adultas.
Y según el documento, cuando se denuncia a los agresores femeninos, es menos probable que se les investigue, se les detenga o se les castigue en comparación con los agresores masculinos, a los que se considera más dañinos.
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Los autores completaron su investigación y redacción mucho antes de que las múltiples acusaciones de agresión sexual sacudieran la carrera presidencial de 2016. Aun así, fueron sensibles a la posibilidad de que «un enfoque en la perpetración femenina podría ser visto con escepticismo como un intento de poner en entredicho una agenda de derechos de las mujeres centrada en la victimización sexual perpetrada por hombres.» En su opinión, «la atención a la perpetración femenina es coherente con los enfoques feministas que tienen en cuenta las relaciones de poder, los análisis interseccionales y el imperativo de cuestionar los estereotipos basados en el género»
Los estereotipos sobre las mujeres «incluyen la noción de que las mujeres son compañeras de ayuda sumisas y cuidadoras de los hombres», escriben. «La idea de que las mujeres pueden ser sexualmente manipuladoras, dominantes e incluso violentas va en contra de estos estereotipos. Sin embargo, los estudios han documentado actos perpetrados por mujeres que abarcan un amplio espectro de abuso sexual».
Afirman que los profesionales de la salud mental, el trabajo social, la salud pública y la abogacía restan importancia a la perpetración femenina, con resultados perjudiciales para las víctimas masculinas y femeninas, en parte debido a estas «interpretaciones estereotipadas de las mujeres como sexualmente inofensivas», incluso cuando el continuo «heterosexismo puede hacer que las víctimas lesbianas y bisexuales de la victimización sexual perpetrada por mujeres sean invisibles para los profesionales».»
Hasta la fecha, ningún estudio clínico existente examina un gran número de agresores sexuales femeninos. Como resultado, entendemos menos de lo que podríamos de una categoría de agresor sexual que, aunque no es la más común, todavía victimizará a muchos miles cada año.