Una nueva biografía de Walter Payton, el difunto running back del Salón de la Fama de los Chicago Bears, está provocando fuertes críticas de su antiguo entrenador y de sus compañeros de equipo.
El libro, «Sweetness: La vida enigmática de Walter Payton», alega que Payton abusó de analgésicos y óxido nitroso, consideró el suicidio y durante años mantuvo una amante. Sale a la venta el 4 de octubre.
«Le escupiría», dijo el ex entrenador de los Bears Mike Ditka sobre el autor Jeff Pearlman en una entrevista con la filial de la NBC de Chicago. «No le tengo ningún respeto»
Después de luchar contra una enfermedad del hígado, Payton murió de cáncer de vías biliares a los 45 años en 1999. «Si vas a esperar 12 años después de que alguien haya fallecido, vamos», dijo Ditka en una entrevista en ESPN 1000. «Este es el signo de un individuo sin agallas que haría esto. Totalmente cobarde que se esconde detrás de eso, y eso es lo que ha hecho».
Ron Rivera, el entrenador de los Carolina Panthers que fue compañero de equipo de Payton, dijo a ESPN 1000: «Es lamentable que alguien haya escrito un libro y arroje ese tipo de luz sobre alguien que no está aquí para defenderse…. Creo que es una vergüenza»
Pearlman dijo en una entrevista con 670 The Score en Chicago que había entrevistado a Ditka e instó a la gente a considerar la obra completa.
«Si lees el libro, todo el libro, es mucho más parecido a la biografía de Vince Lombardi, ‘When Pride Still Mattered’ o a la gran biografía de Clemente de David Maraniss, que a un trabajo de raya sobre Walter Payton, te lo garantizo», dijo Pearlman, añadiendo que no conocía ninguno de los detalles más sórdidos antes de empezar a escribir. «Pero todo lo que la gente tiene es el extracto. Si leen el libro -y la gente piensa: ‘Oh, está tratando de sacar tajada’, sáquenlo de la biblioteca, pónganse en Barnes & Noble y léanlo, no me importa- si leen el libro, verán que es una biografía definitiva de toda su vida y esta parte de su vida sobre su retiro, un período muy, muy oscuro de su vida, es una parte del libro.»
Otro ex compañero de equipo y socio, Kevin Butler, dijo que el comportamiento de Payton podría haber sido causado por una enfermedad cerebral por todos los golpes que recibió. Otro ex Oso del 85, Dave Duerson, se suicidó el pasado invierno y un examen de su cerebro mostró signos de encefalopatía traumática crónica.
«Walter repartía golpes tanto como los recibía», dijo Butler a Fred Mitchell, del Chicago Tribune. «Era un running back de los que ahora no hay porque se golpea. Si un chico jugara como Walter ahora, sí, tendría síndromes de conmoción cerebral. Se golpearía el cuerpo más rápidamente porque los atletas son más grandes y mejores ahora. Walter jugó mucho, mucho tiempo… ganó muchas yardas y recibió muchísimos golpes. Así que no me sorprendería que ese tipo de hallazgo … aunque es demasiado tarde para saberlo. La lógica te diría que encajaría justo en esa categoría»
Aún así, su respuesta no significa que Butler apruebe el libro.
«Yo sólo diría, ‘¿por qué? dijo Butler. «¿Qué estás tratando de lograr?»
Galería: La vida de Walter Payton