Las últimas palabras de Thomas Jefferson no se pueden determinar con certeza. Tres hombres dejaron relatos escritos de los últimos días de Jefferson: Robley Dunglison, el médico que lo atendió; Thomas Jefferson Randolph, el nieto de Jefferson; y Nicholas Trist, el marido de la nieta de Jefferson, Virginia Randolph. Aunque hay algunas discrepancias menores -las diferencias de énfasis y detalle que uno esperaría encontrar en tres testigos diferentes- cada uno es fiable. Tomados en conjunto proporcionan una visión relativamente completa de la muerte de Jefferson.
Dunglison, Randolph y Trist recuerdan que Jefferson durmió durante todo el día el 3 de julio y se despertó por la noche, evidentemente pensando que era por la mañana. Según Dunglison, Jefferson preguntó al despertarse: «¿Es el día 4?». Dunglison respondió: «Pronto lo será». Dunglison dice entonces que estas fueron las últimas palabras que escuchó pronunciar a Jefferson.1
Trist registra la pregunta de Jefferson de una forma ligeramente diferente: «¿Este es el Cuarto?» Trist fingió no oír la pregunta para no tener que informar a Jefferson de que todavía era 3 de julio, pero Jefferson insistió: «¿Esto es el día 4?», volvió a preguntar. Esta vez Trist asintió con la cabeza, aunque dice que el engaño le pareció «repugnante».2
En la versión de Randolph no hay preguntas. Jefferson comenta al despertar: «Este es el 4 de julio». Randolph continúa diciendo que Jefferson fue despertado unas horas después, a las 9 de la noche, para que le dieran una dosis de láudano. Pero Jefferson rechazó el opiáceo, diciendo: «No, doctor, nada más».3 La omisión de Dunglison de este intercambio no debería poner en duda la veracidad de su relato. De hecho, parece probable que un médico, ocupado en el cuidado de su paciente, no recordara una conversación tan mundana, mientras que un espectador ansioso (como Randolph) probablemente sí lo haría.
Los tres registran el comentario de Jefferson el día 4, porque en ese momento y al componer sus relatos después, todos se sintieron sin duda sorprendidos por lo apropiado de esta coincidencia: que el hombre más responsable de la importancia de ese día muriera exactamente 50 años después de los acontecimientos de 1776. Las diferencias en la redacción de cada uno no son grandes. En realidad, no sería descabellado tomar literalmente a cada observador. Una reconstrucción del acontecimiento podría adoptar esta forma: Jefferson se despierta y pronuncia su declaración: «Este es el 4 de julio». Dunglison dice: «Pronto lo será». Confundido, Jefferson le pregunta a Trist: «¿Esto es el Cuatro?». Vuelve a preguntar y recibe el asentimiento de Trist. Luego duerme hasta las 9 p.m.
A las 4 a.m. del día 4, Jefferson volvió a hablar. Randolph escribe que Jefferson llamó a sus trabajadores domésticos esclavizados «con voz fuerte y clara». Pero lo que realmente les dijo, Randolph lamentablemente no lo revela. Jefferson se quedó hasta las 12:50 de la tarde, pero Randolph tiene claro que sus últimas palabras fueron pronunciadas esa mañana a los sirvientes.
En resumen, las últimas palabras de Jefferson se han perdido; se supone que fueron de despedida. Sus últimas palabras registradas son «No, doctor, nada más». Pero estas son tal vez demasiado prosaicas para ser memorables. «¿Es el día 4?» o «Este es el 4 de julio» han llegado a ser aceptadas como las últimas palabras de Jefferson porque contienen lo que todo el mundo quiere encontrar en esas escenas del lecho de muerte: un significado más profundo.
– Russell L. Martin, 6/7/88
Fuentes adicionales
- Bear, James A. Jr. «The Last Few Days in the Life of Thomas Jefferson». Magazine of Albemarle County History 32 (1974): 63-79.
- 1. Samuel X. Radbill, ed., The Autobiographical Ana of Robley Dunglison, M.D. (Filadelfia: American Philosophical Society, 1963), 32-33; véase también Randall, Life, 3:547-49.
- 2. El recuerdo de Nicholas Trist del reloj de la muerte está impreso en Randall, Life, 3:546.
- 3. La descripción de Randolph a Randall se relata en Randall, Life, 3:544.
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