Guinguette Marais Poitevin

Pregunta:

Tenemos una hora de cena familiar, en la que se supone que nos sentamos juntos a comer y hablar y compartir nuestro día. Mi hijo de 4 años no come sin que lo regañen y/o le den de comer. Se pone a jugar hasta que mi marido se enfada y ambos acabamos diciéndole una y otra vez que coma, entonces suelo meterle unos cuantos bocados en la boca, con su resistencia, y lo doy por bueno. Mi marido se enfada porque tengo la norma de que todos nos sentemos hasta que todo el mundo termine, interpretado vagamente como que todos nos sentamos hasta que mi hijo termine, él es bastante bueno pidiendo que le excusen o diciendo que ha terminado. Si no come nada le digo que luego no habrá nada que comer, ni caramelos, ni postre, etc. …. Algunos días come unos pocos bocados y pregunta si es suficiente para conseguir un caramelo. A veces la comida no es nada que le guste, pero siempre intento incorporar algo que sé que le gusta, para que pueda elegir lo que quiere comer. Estoy cansada de dar la lata y de todos modos no está funcionando y sé que está mal usar los dulces como incentivo para comer, pero simplemente no sé qué hacer. Mi pregunta es ¿cómo tener una hora de la cena agradable sin regañar y dar de comer a mi hijo de 4 años?

Respuesta:

Hola Melanie,

Empezaré respondiendo a tu última pregunta: poniendo la comida en la mesa y luego ignorando lo que come o deja de comer. Demasiados padres se involucran demasiado en tratar de controlar qué y cómo comen sus hijos. Te tiene bien entrenado para prestarle mucha atención indebida. Por supuesto, también deberías eliminar los dulces y los postres de tu casa durante un tiempo. Se han realizado muchas investigaciones que demuestran que los niños elegirán una variedad equilibrada de alimentos cuando tengan la oportunidad de elegir y se les deje solos, pero el azúcar interfiere con el deseo del cuerpo de comer bien.

El siguiente extracto de Positive Discipline A-Z (Disciplina Positiva de la A a la Z), de Jane Nelsen, Lynn Lott y H. Stephen Glenn, puede ayudarle a comprender mejor lo que está ocurriendo, así como algunas ideas más sobre cómo resolver el problema. (Este libro cubre casi todos los problemas de comportamiento que pueda imaginar.)

Molestias a la hora de comer

«Los modales de mis hijos en la mesa son atroces. Se levantan y bajan durante la comida, cogen la comida por la mesa y se quejan de que cocino. Uno de mis hijos siempre está a dieta y otro sólo come perritos calientes. Creía que la hora de la comida debía ser un acontecimiento familiar agradable»

Entender a tu hijo, a ti mismo y a la situación

Tienes razón. La hora de la comida debe alimentar tanto el cuerpo como el alma. Demasiadas familias se olvidan de esto y convierten la hora de la comida en una pesadilla de correcciones, regaños, amenazas, peleas y tribulaciones individuales, si es que tienen una hora de la comida. Muchas familias llevan a los niños a comer comida rápida, o cada uno come a una hora diferente del día. En algunas familias, la cocina está abierta todo el día y los miembros de la familia toman bocadillos cada vez que tienen hambre. Aunque algunos niños parecen sobrevivir con una dieta poco saludable, hay una epidemia de niños y adultos con sobrepeso. A menudo, en lugar de ofrecer opciones saludables y confiar en que tus hijos comerán cuando tengan hambre y dejarán de hacerlo cuando no la tengan, interfieres inadvertidamente en este proceso natural. Sin saberlo, podrías estar plantando la semilla de los trastornos alimentarios. Tenemos varias sugerencias para hacer de la hora de la comida un lugar donde su familia pueda tener una experiencia positiva juntos, comer alimentos saludables y disfrutar de la compañía de los demás. Empieza por ti.

Sugerencias

1. Al menos una vez al día, sentaos en familia y comed juntos. No coman frente al televisor. Los adultos deben sentarse a comer con los niños, en una mesa. De vez en cuando, ponga la mesa con flores, velas o manteles individuales, o coma en el comedor para crear una experiencia especial para la familia.
2. Si los niños saben que está bien elegir lo que quieren o no quieren comer, son menos propensos a quejarse. No intente obligar a su hijo a comer cualquier cosa. No insista en que los niños se coman todo lo que hay en el plato ni que prueben todos los alimentos. No preste a su hijo una atención excesiva si se niega a comer algo.
3. Es normal que los niños pequeños jueguen con su comida, derramen la leche y dejen caer la comida al suelo. Un comportamiento adecuado a su edad no es un mal comportamiento. Limpia los derrames, deja que los niños pinten con los dedos en su comida y que el perro se coma lo que se le cae o pon un plástico debajo de tu hijo pequeño. Enseña a tus hijos a ayudarte a limpiar el desorden.
4. Deja que tus hijos se sirvan ellos mismos y no discutas lo que comen o no. Simplemente recoja sus platos al final de la comida (entre quince y veinte minutos es tiempo suficiente).
5. Si los niños se quejan de su cocina, dígales que está bien no comer lo que no les gusta, pero que al chef le duele que se quejen. Con un niño pequeño, cuando diga: «No me gusta esto», quítale el plato y dile: «Está bien, no tienes que comerlo». Eso suele acabar con las quejas muy rápidamente.
6. Algunas familias permiten que los niños se hagan un sándwich o una tortilla con queso si no les gusta la comida. Esto es mejor que cocinar platos especiales para cada niño.
7. Si cree que el comportamiento de sus hijos se ha vuelto demasiado odioso, podría intentar decidir qué va a hacer usted en lugar de intentar controlar a sus hijos. Recoja su plato y vaya a otra habitación para comer.
8. No se asuste cuando su hijo diga que va a hacer una dieta. Espere y observe para ver lo que realmente sucede. Puede decir una cosa y hacer otra.
9. No perpetúe los secretos. Hágale saber a su hijo que le ha visto vomitar (o cualquier otro comportamiento poco saludable que haya visto). Pregúntele qué medidas va a tomar sobre su problema de alimentación y qué ayuda necesita de usted.
10. Si persisten los patrones de alimentación disfuncionales, como la anorexia nerviosa (inanición) o la bulimia (atracones y purgas), pida información a una clínica de trastornos alimentarios, a un dietista o a un terapeuta sobre las posibilidades de ayuda. Esto es especialmente importante si hay algún antecedente de adicción en la familia, ya que puede haber una correlación entre los antecedentes familiares y los trastornos alimentarios.
11. Si su hijo decide hacerse vegetariano o probar cualquier otra nueva forma de comer consciente de la salud, pregúntele cómo puede apoyarle. No se burle de su hijo ni insista en que coma como usted, ni trate el nuevo hábito como un trastorno alimentario. Muchos vegetarianos tomaron la decisión de cambiar su alimentación cuando eran muy pequeños. Si eres vegetariano y tu hijo insiste en comer carne, se aplica el mismo consejo. No imponga su forma de comer a sus hijos.

Planificar con antelación para prevenir futuros problemas

1. Programar las comidas. (Pero permita el picoteo de cosas saludables: no haga que los niños esperen hasta tener demasiada hambre para comer). Haga hincapié en que la hora de la comida es un momento para compartir historias sobre el día, visitar a los demás y compartir las buenas sensaciones de estar juntos en familia.
2. Cuando los niños se quejen de la comida, puede ser el momento de hacerles participar en la elección de lo que comen, al menos una noche a la semana. Deje que cada niño cocine la cena una noche a la semana. Incluso los niños pequeños pueden arrancar hojas de lechuga, abrir una lata de judías y preparar una sencilla ensalada.
3. Planifique con los niños lo que pueden hacer para contribuir. Hable de las diferentes tareas que hay que hacer, como poner la mesa, cocinar la cena, lavar los platos y dar de comer a las mascotas.
4. No lleve comida basura a la casa. Por supuesto, los niños no comerán las comidas normales cuando se han llenado de bocadillos o comida basura. Evite especialmente los productos que contengan azúcar. El azúcar puede alterar el ansia natural del cuerpo por los alimentos buenos.
5. Provea bocadillos saludables. No pasa nada si tus hijos no comen porque se han llenado de queso, palitos de zanahoria u otros aperitivos saludables. ¿Quién dijo que los buenos alimentos sólo debían comerse a la hora de la comida?
6. Practique los buenos modales en la mesa en otro momento que no sea la hora de la comida, o elija una noche a la semana para practicarlos. Hazlo divertido. Exagere.
7. Durante una reunión familiar, haga que toda la familia participe en la planificación de formas de hacer que la hora de la comida sea agradable para todos.
8. Observe sus propias actitudes sobre el peso, la comida y los patrones de alimentación y lo que pueden estar sugiriendo a sus hijos. ¿Dice usted cosas como: «Termina todo lo que hay en el plato» y luego se molesta porque su hijo tiene sobrepeso? ¿Le dices a tus hijos que no pueden comer entre horas, lo que puede animarles a darse un atracón a la hora de comer? ¿Hay otras formas en las que inconscientemente intentas controlar la ingesta de alimentos de tu hijo?

Habilidades vitales que los niños pueden aprender

Los niños pueden aprender que no se van a meter en problemas en la mesa, por lo que no tienen que despistar a sus padres con malos modales. La mesa es un lugar divertido, y hay muchas formas positivas de llamar la atención uniéndose y formando parte de la familia. Los niños pueden aprender que pueden desarrollar el gusto por los alimentos en su propio horario. Pueden aprender que no se les presionará para que coman lo que no quieren, ni se les dará un servicio especial. Los niños pueden aprender que el respeto es una calle de doble sentido.

Puntualizaciones para padres

1. Puede ayudar a su hijo a aprender a escuchar sus sentimientos y la sabiduría de su cuerpo en lugar de entrenar al niño para que coma en exceso para complacerle o para que sea quisquilloso para vencerle. Piense en cuántos adultos con sobrepeso fueron miembros del «Club del Plato Limpio» cuando eran niños, y han perdido por completo el contacto con el significado de la palabra «hambre».
2. Si ve la hora de la comida como un momento para hacer que los niños coman y para darles un sermón sobre los modales, los niños probablemente le pagarán con malos modales. Si su actitud es que las comidas son uno de los momentos especiales que las familias pueden compartir juntas, los niños probablemente reflejen ese pensamiento.
3. En diferentes etapas de desarrollo, los cuerpos de sus hijos pueden no encajar en el ideal nacional, así que sea paciente con ellos y con usted mismo. Cuando todo lo demás falle, confíe en su sentido de lo que es normal para sus hijos.
4. Fomente el ejercicio regular. Apague la televisión y eche a los niños del sofá si es necesario.
5. Hemos hablado con personas que se criaron durante la Depresión. Dicen que comer de forma selectiva nunca fue un problema. Los padres no hacían un escándalo cuando un niño no quería comer porque a menudo no había suficiente para todos. Cuando los niños no sacaban ningún «provecho» de ser quisquillosos con la comida, comían lo que había disponible o pasaban hambre.

Pensamientos de refuerzo

Uno de nuestros niños pequeños participó en un programa preescolar universitario en el que ponían todo tipo de alimentos en la mesa del almuerzo y permitían a los niños comer lo que querían. A veces comía primero el pastel y otras veces el brócoli. La tesis principal de este programa era que los niños elegirían de forma natural alimentos que se equilibrarían con una buena nutrición (a lo largo del tiempo) cuando se les permitía elegir entre una variedad de alimentos nutritivos… sin que nadie hiciera un escándalo.

Una madre pensaba que su trabajo era controlar lo que comía su hija. Si su hija no se comía la avena del desayuno, mamá se la daba para el almuerzo. Si no se comía la avena para el almuerzo, mamá se la daba para la cena. Por supuesto, su hija se negaba a comerla. La hija enfermó. Un médico descubrió que estaba desarrollando raquitismo. Para la hija era más importante ganar la lucha de poder que comer.

Cuando el médico se enteró de lo que estaba ocurriendo, le dijo: «Por favor, ponga buena comida en la mesa, y luego deje a su hija en paz». Cuando la madre hizo esto, su hija empezó a comer mejor. No perfecto, pero mejor.

La primera vez que me senté a comer con mis nuevos hijastros y sus abuelos, me consternó la cantidad de comentarios que se hicieron sobre los hábitos alimenticios del más pequeño. Se le insistió en que probara esto, lo otro y lo de más allá, se le etiquetó como el «quisquilloso» de la familia, se me dijo que no comía verduras ni fruta, etc. Por supuesto que era un comedor quisquilloso, recibiendo toneladas de atención negativa y también participando en un concurso de poder en cada comida.