Representación artística preliminar para un Smith & Wollensky que se había planeado para International Drive.
Se dibujaron los renders, se planificaron los diseños interiores y se presentó a Josh Wallack como el propietario de un local en Orlando del asador neoyorquino Smith & Wollensky. Pero tras un año de negociaciones y gastos preliminares, la empresa matriz del restaurante de alta gama decidió no seguir adelante con lo que parecía un acuerdo cerrado.
«De todos los acuerdos que he hecho en Orlando, éste es el que se me escapó», dijo Wallack, de Wallack Holdings, propietaria de Mangos Tropical Cafe en International Drive y Hollywood Plaza con el aparcamiento recién construido al lado con un espacio de restaurante de primera en la planta superior que estaba destinado a Smith & Wollensky.
Wallack culpa a Las Vegas.
Danu Partners, la firma de inversión irlandesa propietaria de la marca Smith & Wollensky, abrió un restaurante en el Venentian de Las Vegas el año pasado, una especie de sustituto de otro que había cerrado, pero su construcción estuvo plagada de problemas. «No fue culpa de Smith», dijo Wallack. Pero dijo que la construcción fue problemática, y eso puede haber llevado a la decisión de la compañía de no abrir otro Smith & Wollensky, al menos no en este momento.
Aún así, Wallack dijo que fue invitado a la apertura del S&W de Las Vegas, en mayo, se hizo una foto con todos los ejecutivos de la compañía y fue presentado como el propietario del próximo restaurante que construirían.
Pero entonces, a finales de enero, Danu Partners decidió en su lugar comprar Strega, un grupo de restaurantes italianos en Boston, para hacer crecer su negocio de restauración en Estados Unidos. Así que el acuerdo de Orlando se canceló.
«Pasamos al menos un año y decenas de miles de dólares», dijo Wallack.
Smith & Wollensky era el segundo restaurante previsto para el espacio en la parte superior de Hollywood Plaza. Mientras estaba en construcción, un restaurador de Orlando planeaba abrir Circo, la marca italiana de la familia de restaurantes Le Cirque de Nueva York. Pero cuando esa empresa se declaró en bancarrota, el Circo de Orlando murió.
Wallack ha reanudado su búsqueda de «otro restaurante de alta gama, caliente» en la parte superior. Dice que tiene un grupo importante buscando pero que quiere tener cuatro. «No me interesa poner algo ahí arriba que se vaya al garete en un año», dijo.
Wallack fue fundamental para que el Condado de Orange aceptara permitir el arte digital dinámico, grandes pantallas que muestran arte y vídeo, en el corredor de International Drive. «La ordenanza de arte dinámico cambiará las reglas del juego para el Hollywood Plaza», dijo.
También dijo que ayudará a atraer otras marcas de restaurantes de alta gama a la zona. «Estamos muy por detrás de nuestros principales competidores de convenciones», como Chicago y Las Vegas, en términos de oferta de restaurantes.
Y no ha perdido la esperanza de abrir un Smith & Wollensky en Orlando. Pero tendrá que ser en otra ubicación y no ocurrirá hasta dentro de unos años.
Smith & Wollensky fue fundado en Nueva York en 1977 por Alan Stillman. Actualmente cuenta con nueve locales, incluido uno en Miami Beach.