A menudo eres un poco demasiado autocrítico e inseguro, ¡pero te defenderás cuando sea necesario! Qué tal «Eres un ser humano, con varios pensamientos y sentimientos que a veces se contradicen».
¿Hemos acertado? Bienvenidos al Efecto Barnum.
En el siguiente artículo, vamos a echar un vistazo a qué es este efecto y por qué es tan efectivo.
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¿Qué es el Efecto Barnum y cuáles son algunos ejemplos?
Puede que hayas oído hablar, o no, del Efecto Barnum, pero lo más probable es que hayas sido víctima de él en algún momento de tu vida. La «mecánica» subyacente ha sido utilizada por curanderos, psíquicos, astrólogos y vendedores durante milenios.
El Efecto Barnum, también llamado Efecto Forer, es un término en psicología que describe la facilidad con la que la gente puede ser engañada por descripciones personales positivas. En este caso, se trata de la aparente exactitud de la descripción con respecto al carácter único y diferente de un individuo.
Pero, como sabe cualquiera que haya leído alguna vez un horóscopo, las descripciones suelen ser genéricas y podrían aplicarse fácilmente a su vecino o a su primo lejano. El efecto demuestra que la gente suele dejarse engañar por las afirmaciones positivas sobre ellos a pesar de que podría aplicarse igualmente a cualquier otra persona.
Su nombre se atribuye comúnmente al famoso showman P. T. Barnum que es más conocido por promover célebres bromas y fundó el Circo Barnum y Bailey. También es famoso por haber dicho una vez que «nace un tonto cada minuto».
Su otro nombre, el efecto Forer, se debe al psicólogo Bertram Forer, que fue uno de los primeros en estudiar este mismo efecto. Se dio cuenta de que era sorprendentemente fácil engañar a la gente con vagas descripciones positivas sobre ellos mismos.
Para ello, Forer llevó a cabo un experimento muy «furtivo». Dio tests de personalidad a estudiantes de psicología y luego les preguntó por la exactitud de los resultados.
La única pega era que cada estudiante recibía exactamente el mismo resultado independientemente de sus propias y únicas respuestas.
Asombrosamente, la gran mayoría de los estudiantes pensaba que las descripciones genéricas eran perfectas o estaban muy cerca de ser correctas. Este fue el efecto Barnum, o Forer, en acción.
Se incluyen algunos ejemplos de la descripción dada (¿se aplica alguno de ellos a usted?):
– Tienes una gran necesidad de gustar y admirar a los demás,
– Tienes una gran capacidad no utilizada, que no has convertido en tu ventaja,
– Disciplinado y autocontrolado por fuera, tiendes a ser preocupante e inseguro por dentro,
– Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te sientes insatisfecho cuando te encorsetan las restricciones y limitaciones,
– Te enorgulleces de ser un pensador independiente y no aceptas otras afirmaciones sin pruebas satisfactorias,
– Tienes tendencia a ser crítico contigo mismo,
– A veces tienes serias dudas sobre si has tomado la decisión correcta o has hecho lo correcto,
– A veces eres extrovertido, sociable, mientras que otras veces eres introvertido, receloso, reservado y;
– Aunque tienes algunas debilidades de personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas.
Como veis, si no fuerais conscientes de que estos son genéricos bien podríais creerlos vosotros mismos.
Aún hoy se utiliza en estudiantes de psicología de grado y es comúnmente empleado por los vendedores de todo el mundo.
«La moraleja de la demostración de Barnum: La autovalidación no es una validación. No se deje engañar por un psíquico, un psicoterapeuta charlatán o un falso curandero que utilice este truco con usted. Sé escéptico y pide pruebas. Mantén tu dinero en tu cartera, tu billetera en tu bolsillo y tu mano en tu billetera». – psych.fullerton.
¿Por qué funciona el efecto Barnum?
Es importante entender que este efecto sólo funciona si la afirmación es de naturaleza positiva o complementaria. Si los comentarios son negativos, aunque sean ligeramente críticos, los encuestados tienden a ser más escépticos.
Realmente alimenta su ego.
Declaraciones como «Sueles pensar en hacer daño a la gente que hace cosas que no te gustan» tienden a ser calificadas como muy inexactas o irrelevantes. Pero si somos sinceros, esto es probablemente tan cierto como decir «Eres una persona muy fuerte».
La razón por la que los tipos de afirmaciones anteriores funcionan es porque son complementarias y genéricas. A la gente le encanta que la feliciten y su naturaleza genérica tiende a significar que las personas son menos propensas a criticarlas.
Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Fisiológicas, el Instituto de Tecnología de Nagoya y la Universidad de Tokio, entre otras instituciones japonesas, pueden haber encontrado una explicación científica de por qué puede ser así.
Su estudio descubrió que los complementos parecen activar la misma región del cerebro, el estriado, que recibir dinero. En su estudio tomaron a 48 adultos y les pidieron que realizaran una sencilla prueba informática con un teclado.
Se les dividió en grupos, y un grupo recibió cumplidos personalizados e individuales de uno de los administradores. Otro grupo fue obligado a ver cómo los demás recibían los cumplidos, pero no recibieron ninguno ellos.
Al tercer grupo se le pidió que evaluara cómo lo habían hecho, como participantes, en la prueba.
Al día siguiente, se pidió a todos los participantes que volvieran a realizar la misma tarea. Sorprendentemente, los que recibieron complementos superaron a todos los demás grupos.
Según uno de los autores del estudio, Norihiro Sadata, la razón es bastante sencilla:
«Para el cerebro, recibir un cumplido es una recompensa social tan importante como recibir dinero. Hemos podido encontrar pruebas científicas de que una persona rinde más cuando recibe una recompensa social después de completar un ejercicio. Parece que hay validez científica detrás del mensaje «elogiar para fomentar la mejora». Elogiar a alguien podría convertirse en una estrategia fácil y eficaz para utilizar en el aula y durante la rehabilitación.»
Pero es importante tener en cuenta que este estudio se realizó con participantes japoneses, por lo que podría no ofrecer los mismos resultados en otras culturas.
¿Qué es un psíquico de lectura en frío?
Una de las industrias en las que el Efecto Barnum es muy utilizado es la de los psíquicos de ‘Lectura en frío’. Se trata de un conjunto de técnicas utilizadas por mentalistas, psíquicos, adivinos, médiums, ilusionistas (lectores) y estafadores para dar a entender que saben mucho más de ti de lo que podrían.
Estos profesionales te hacen creer que, sin saber nada de ti, pueden revelar rápidamente una gran cantidad de información sobre ti.
Utilizan una variedad de técnicas que van desde declaraciones genéricas hasta el análisis de su lenguaje corporal, edad, ropa o moda, peinado, género, orientación sexual, religión, etnia, nivel de educación, forma de hablar, lugar de origen, etc.
Los resultados de la lectura en frío tienden a emplear un montón de conjeturas de alta probabilidad que son impulsadas por las respuestas del sujeto. Esto permite al lector saber que está en el camino correcto y refuerza el uso de otras conexiones fortuitas.
También tienden a maniobrar rápidamente para alejarse de las conjeturas erróneas sin que la persona que responde tenga tiempo de darse cuenta de lo que está pasando. Los psicólogos creen que este trabajo debido a una combinación del efecto Forer y los sesgos de confirmación dentro de las personas.
Es utilizado con gran efecto por famosos ilusionistas como Derren Brown. Derren, por ejemplo, es uno de los pocos ilusionistas que se centran en educar al público en general sobre algunas de las técnicas utilizadas para «engañarlos», como el efecto Barnum.
Aunque puede sentirse bien recibir cumplidos si puede resultar en que gastes algo de dinero intenta ser un poco más escéptico. Pero, claro, «tú eres el tipo de persona que detectaría una estafa a la legua», ¿no?