Después de haber sobrevivido al genocidio de las tropas alemanas en el siglo XX, el pueblo Himba de Namibia se enfrenta ahora a una amenaza mayor para su modo de vida: la invasión de la modernidad.
En la aldea de Omuhoro no ha cambiado nada durante generaciones: la gente vive de la tierra y está aislada del resto del mundo.
Al amanecer, es la hora del ordeño, una de las tareas diarias de las mujeres del pueblo.
Las jornadas son largas, pero todos tienen un papel que desempeñar.
Las mujeres más mayores recorren kilómetros para recoger leña y agua, mientras otro grupo se dedica a cocinar la comida suficiente para alimentar a las cerca de 30 bocas de este hogar.
Los chicos cuidan principalmente del ganado y de las cabras, mientras que las chicas jóvenes ayudan a cuidar a los numerosos niños que corretean por ahí: hay un gran sentido de la responsabilidad compartida.
Pero desde la independencia de Namibia, a principios de los años 90, se ha empezado a filtrar un estilo de vida diferente.
‘Los niños sienten vergüenza’
Un flujo constante de jóvenes de ambos sexos ha optado por abandonar la lenta vida del pueblo a cambio de un mundo moderno y acelerado.
Ahora algunos temen que este movimiento suponga la muerte de la cultura himba.
Owen Kataparo, un hombre himba que creció en Omuhoro, me ha llevado de nuevo a la región de Kunene, una zona árida y rural del noreste de Namibia, para mostrarme cómo está cambiando su comunidad.
Nos recibe el jefe de la aldea, Nongaba. Tiene cuatro esposas y 19 hijos; es un hombre pequeño pero que irradia autoridad.
Tres de sus hijos van a la escuela – algunos aldeanos piensan que es una mala idea. Dicen que han visto cómo la escuela cambia a sus hijos.
El Sr. Kataparo está de acuerdo.
«Cuando estos niños van a la escuela, la mayoría siente vergüenza. Piensan que la mayoría de los niños hablan de ellos, que no están tan guapos», me dice.
Luciendo el papel
Los Himba son conocidos por sus trenzas rojas enmarañadas, que se hacen minuciosamente mezclando grasa animal, ceniza y ocre molido, una piedra que se encuentra en la zona.
A unos pasos de donde estamos sentados, un grupo de mujeres se está uniendo. Están untando sus cuerpos con la misma mezcla de ocre.
Su piel caoba brilla bajo el sol de Namibia. Me dicen que este es su ritual de embellecimiento, y uno de sus rasgos distintivos.
Me llama la atención que el señor Kataparo lleve ropa occidental: pantalones cortos de color caqui y una camisa de cuadros azules.
La ironía no pasa desapercibida: convertido en un exitoso hombre de negocios, el Sr. Kataparo dice que siente que necesita asimilarse para encajar.
«Cuando llevo la ropa tradicional fuera del pueblo, me miran raro. Tengo algunos negocios y la gente me trata con más respeto cuando me parezco a ellos, me toman más en serio», dice.
Los jóvenes de este pueblo lo ven como un signo de éxito – un ejemplo de lo que es posible. Él se siente desgarrado por esta influencia, dice.
«Muchos chicos dejan el pueblo y bajan a la ciudad para tratar de encontrar un trabajo», dice.
«Algunos de los chicos encuentran un trabajo, otros no encuentran un trabajo, y entonces algunos de ellos deciden tomar alcohol. Acaban abusando de su vida».
Para los que dan el salto, la ciudad más cercana es Opuwo, a una hora en coche y capital de esta región.
No es nada del otro mundo, pero sus restaurantes, supermercados y bares ofrecen el primer sabor de una vida completamente diferente.
Bebiendo
Uno de los lugares más populares para los himba que viven en Opuwo es el bar Arsenal, propiedad de un himba, Seblon Nghiphangelwa, amigo del señor Kataparo. Es uno de los 15 que hay en la región y todos le pertenecen.
Aquí vienen a desprenderse de las responsabilidades que conlleva la vida tradicional, en este mundo es cada uno para sí mismo.
«La mayoría de mis clientes son Himba, vienen aquí todos los días», me dice el Sr. Nghiphangelwa.
«A veces me avergüenzo cuando veo a los miembros de la comunidad himba emborracharse aquí. Pero también me da vergüenza verlos con ropa occidental», añade.
«El mundo ha cambiado»
De vuelta a Omuhoro, el jefe Nongaba dice que este dilema es inevitable.
Como jefe de la aldea, uno esperaría que luchara por aferrarse al pasado, pero en cambio está preparando a sus hijos para una vida fuera de los muros de la aldea, enviándolos a la escuela.
Pero el jefe Nongaba, que nunca ha pisado un aula, dice que es su deber preparar a sus hijos para una vida fuera de la aldea.
«Quiero que se conviertan en médicos, profesores, que trabajen en el gobierno. Quiero que vivan una vida diferente a la mía, quiero que se parezcan a ti», me dice.
«¿Por qué?» Pregunto y sin dudarlo, responde: «El mundo ha cambiado».
Pero una de sus esposas, Mama Moharerwa, una figura alta y de voz retumbante, me dice que su gente pertenece al pueblo.
«La mejor vida para nosotros está en el pueblo: es como hemos vivido durante muchos años, es lo que conocemos. En la ciudad no podemos sobrevivir»
Gente como el Sr. Kataparo está atrapada entre el encanto de la vida moderna y el deseo de salvar su cultura tradicional,
«Me da mucho miedo. Preferiría morir antes de que se acaben las tradiciones de mi pueblo.»
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