Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) son los medicamentos más recetados en Estados Unidos. Los estadounidenses gastan más de 10.000 millones de dólares al año en estos fármacos, que incluyen el omeprazol, el lansoprazol, el rabeprazol y el esomeprazol, diseñados para tratar el reflujo ácido y las infecciones por helicobacter pylori (H. pylori). Ahora, después de que los medicamentos lleven 25 años en el mercado -los últimos 16 años han estado disponibles sin receta-, algunos médicos e investigadores se preguntan si el uso prolongado de los IBP conlleva efectos secundarios a largo plazo, incluida la posibilidad de un mayor riesgo de cáncer.
«A corto plazo, es probable que sean muy seguros», dice el doctor Anthony Perre, jefe de la División de Medicina Ambulatoria de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América® (CTCA). «Pero creo que es realmente importante evaluar críticamente la necesidad de que una persona siga tomando un inhibidor de la bomba de protones a largo plazo.»
¿Cómo funcionan los inhibidores de la bomba de protones?
El estómago digiere los alimentos con la ayuda del ácido gástrico, una mezcla de ácido clorhídrico, cloruro de sodio y cloruro de potasio. Esta sopa altamente corrosiva se produce cuando las células gástricas (células G) del estómago segregan la hormona gastrina, que indica a las células parietales del estómago que empiecen a bombear ácido. Los IBP desactivan las bombas de protones de las células parietales, cortando la producción de ácido. «Si se bloquea la producción de ácido mediante un inhibidor de la bomba de protones, el cuerpo dice: ‘No tengo suficiente ácido. Produce más’. Entonces, la forma en que el cuerpo reacciona es que las células G produzcan más gastrina», dice el Dr. Perre. Un exceso de gastrina puede estimular el crecimiento de tumores gastrointestinales. Irónicamente, los inhibidores de la bomba de protones suelen recetarse para tratar el reflujo ácido, también llamado enfermedad refleja gastroesofágica (ERGE), o las infecciones por H. pylori, afecciones que pueden aumentar el riesgo de cánceres de estómago y esófago. «Es un arma de doble filo», afirma.
Dos estudios realizados en 2017 y 2018 concluyeron que el uso a largo plazo de IBP puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico. Investigadores de la Universidad de Hong Kong estudiaron a más de 60.000 pacientes que tomaron IBP para tratar el H. pylori. Esta bacteria, que vive en el sistema digestivo, puede causar úlceras y aumentar el riesgo de cáncer de estómago o esófago. El estudio de Hong Kong concluyó que el uso de IBP a largo plazo duplicaba con creces el riesgo de cáncer de estómago. Un estudio sueco sobre pacientes en tratamiento con IBP llegó a conclusiones similares. Pero otras investigaciones han contradicho estos resultados, dice el Dr. Perre. La Asociación Canadiense de Gastroenterología, por ejemplo, dijo que las conclusiones del estudio de Hong Kong eran «injustificadas». «Hay cierta discusión y controversia sobre si aumentan o no el riesgo de cáncer», dice el Dr. Perre.
¿Qué deben hacer los pacientes con IBP?
Entonces, ¿debe un paciente que toma IBP dejar de tomarlo? La respuesta no siempre es sencilla. El Dr. Perre sugiere que los pacientes que han estado tomando IBP consulten a su médico sobre su prescripción. Pero, aconseja, los pacientes no deben dejar de tomar los IBP de golpe. «A menudo, la gente tiene síntomas de rebote después de cortarlos bruscamente», dice. Los pacientes con ERGE pueden dejar de tomar los IBP si modifican su dieta y su estilo de vida, por ejemplo, dejando de fumar, reduciendo el consumo de alcohol y cafeína, evitando las comidas picantes y no comiendo tarde por la noche. «Está claro que la modificación del estilo de vida y de la dieta debe ser la base de la pirámide con cualquier tratamiento de un paciente con reflujo ácido», dice el Dr. Perre. «Pero en algunas personas en las que eso no funciona, es posible que deban recibir un tratamiento con inhibidores de la bomba de protones a largo plazo». Al final, sin embargo, la decisión de seguir tomando los fármacos debe tomarse en consulta con el médico. Los pacientes deben hablar con sus médicos sobre el uso de IBP a largo plazo y seguir sus recomendaciones sobre si deben seguir tomando los fármacos o utilizar otra intervención.
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